All Chapters of ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を: Chapter 1 - Chapter 10

私はファルコーネ家の最高顧問。一族の頭脳として、表の事業をすべて裏から支え続けてきた。そして今日、そのすべてに自ら幕を下ろす。手塩にかけて育て上げた合法ビジネスの帳簿を引き渡し、この家との最後の糸を断ち切るのだ。「オーレリアさん、あなたこそがこの一族の未来なんです。こんなふうに去ってしまうなんて――」悲痛な愛弟子の引き止めが背中に突き刺さる。けれど私は苦く笑い、ただ静かに首を振った。誰も知らないのだ。私がドンであるヴィットリオ・ファルコーネと、この三年間、ひそかに夫婦であったことなど。この顔も、この頭脳も、この身のすべてを彼に捧げ尽くせば、いつか必ず彼の心を丸ごと手に入れられる。そう、愚かにも信じていた。その儚い夢は、三ヶ月前、港での抗争によって無残に打ち砕かれた。十三発もの銃弾を受けた。一刻を争う致命傷だった。一族の専任外科医を動かすには、ドンであるヴィットリオ直々の命令が必要で、私は薄れゆく意識の中、十数回も彼に電話をかけ続けた。ようやく繋がったとき――電話の向こうから流れてきたのは、ひどく甘く、柔らかな女の声だった。「ヴィットリオ、まだケーキ切ってないよ。ねえ、一緒に切って？」息が、止まった。聞き覚えのある声。私の親友であり、かつてヴィットリオが恋心を抱いていた女――カリナだった。大量出血で意識が朦朧とする中、私はセーフハウスで自ら弾丸を抉り出し、部下に命じてファルコーネ家の診療所へと運び込ませた。しかし、手術室へ運び込まれるその直前、ヴィットリオが血相を変えて駆け込んできたのだ。その腕に大切に抱かれていたのは、カリナだった。「足首を捻った、すぐ診てくれ」と叫ぶ彼によって、私を救うはずだった外科医は容赦なく連れ去られた。抗生物質の投与は手遅れとなり、傷口は無残に膿んだ。私は一週間もの間、死の淵をあてもなく漂い続けた。ようやく目を覚ましたとき、私はスマホの暗い画面をただ見つめていた。通知は、何ひとつなかった。とめどなく涙がこぼれ落ちたのは、そのときが初めてだった。本当は、わかっていたのだ。私はただ、薬を盛られたあの夜の過ちを隠すために結婚しただけの女なのだと。醜聞を封じ込めるための、かりそめの結婚。彼にとっての私の価値は、使い勝手のいい「頭脳」と、汚れのない「体裁」でしかなかったのだ

ごうごうと燃え盛る炎が、絵を飲み込んだ。三ヶ月の結晶が、三年間の確かな証が、黒い灰へと変わっていく。私はただそこに立ち尽くし、炎が画布を舐め回し、寄り添い合う二人の姿を無残に消し去っていくのを見ていた。胸の奥に鈍い痛みがあったが、不思議と涙は出なかった。わかっていた。これが、ヴィットリオの選択なのだと。いつだって、彼はそうだった。「オーレリア」カリナを抱えたまま、ヴィットリオが私の横を通り過ぎざまに言った。「大丈夫か？」「ええ、大丈夫よ」自分でも驚くほど、穏やかで静かな声が出た。「カリナの足首の方が大事でしょう」彼は立ち止まり、私をじっと見た。私がこんなにも静かに受け入れるとは、明らかに予想していなかったのだろう。「カリナは、ちょうどヨーロッパから戻ったばかりでしょう。しばらくここにいた方がいいわ」私は二人に向き直り、淡々と言った。「あなたの部屋の隣のゲストルームに移ってもらうわ。私は下の階へ移るから」ヴィットリオの腕の中で、カリナが顔を上げた。その瞳の奥に一瞬、明らかな勝利の色がよぎったのを見逃さなかった。それはすぐに、しおらしい感謝の表情へと変わったが。「オーレリア、優しいのね……すぐに別の部屋を見つけるから、長居はしないわ」ヴィットリオは複雑な表情で私を見た。「本当にいいのか？」「ええ」踵を返し、背後からカリナの囁き声が聞こえてくる。「ヴィットリオ、オーレリア、怒ってるんじゃないかしら……」「あいつもわかってくれるさ」ヴィットリオの声は、どこかひどく疲れているようだった。一時間後、一階の小さな部屋で荷物をまとめていると、扉が開いた。ヴィットリオが立っていた。その顔は、苛立ちで険しかった。「芝居はやめろ、オーレリア」彼はついに口を開いた。「嫉妬しているなら、正直にそう言えばいい。悲劇のヒロインぶるのはよせ」私は洋服を畳み続けた。決して手は止めない。「ひとりで寝るのが寂しいのは知ってる」声が少しだけ柔らかくなった。罪悪感の滲んだ、甘い響き。「こんなことしなくていい。俺たちはまだ夫婦なんだ、オーレリア。ここはお前の部屋だ」手が、一瞬だけ止まった。そうだ。三年間、ヴィットリオは妻としての最低限の敬意を払ってくれていた。泥酔して帰ってきた夜は私の隣に滑り込み、愛情を錯覚させるような甘いキスで私を

スマホの画面がすぐに光った。オリオンからの返信は即座だった。【わかった。三日だ。必ず行く】その文字を見た瞬間、ようやくまともに呼吸ができたような気がした。私をこの泥沼のような地獄から救い出してくれる人間が、世界にたった一人だけはいるのだ。私は裏の診療所で三日間を過ごした。その間、ヴィットリオからの連絡は一度もなかった。ただの一度も。退院の日になって、ようやく彼が姿を現した。「遅くなった」扉を押し開け、疲労の滲む顔で彼は言った。「カリナの精神状態が不安定でな。俺がそばにいてやる必要があったんだ」私はただ、黙って彼を見つめた。まるでひどく悪趣味な喜劇を見ているような、乾ききった感情だけがあった。三日前、この男は別の女と関係を持った。そして私の腹から彼の子どもが流れたというのに、今は何事もなかったような顔をしている。「オーレリア、あの夜のことは……」ヴィットリオが近づき、私の手に触れようとした。「すまなかった。あんなことをするべきじゃなかった」私はすっと手を引いた。「いいわ」声に感情は一切乗っていなかった。死んだ水面のように、ただ静かに。「もう、終わったことだから」ヴィットリオが不快げに眉をひそめた。「お前がまだ怒っているのはわかる。でも信じてくれ。俺が本当に大切にしているのは、お前なんだ。カリナはただ――」「ただ、何？」私は氷のような視線を射返した。「自分の体を差し出してまで『解毒』してやらなきゃならないほど、大切な相手？」ヴィットリオの顔色が変わった。「あれは違う。俺には、他に選択肢が……」「もういい」私は立ち上がり、バッグを掴んだ。「帰りましょう」ヴィットリオが何か弁解を続けようとしたとき、女医が部屋に入ってきた。「ファルコーネさん、奥様の処置について、ご説明しておきたいことが――」「先生」私は冷ややかに言葉を遮った。「必要な薬は自分で手配します。お気遣いなく」女医は私とヴィットリオの顔を交互に見比べ、それ以上は何も言わなかった。邸宅に戻ると、ヴィットリオは玄関先で一族からの急な電話に捕まった。私は彼を置いて、一人で中へ入った。リビングのソファには、カリナが優雅に腰かけていた。赤ワインの入ったグラスを手に、悠然と。「あら、お帰りなさい」グラスから顔を上げ、彼女は口元に薄い笑みを浮かべた。

【オーレリア視点】オリオンは私の手荷物に視線を落とした。そこにあるのは、アンティークの短剣が一本だけ。彼は信じられないといった様子で怪訝そうに眉をひそめた。「本当に、それだけか？」彼は信じられないといった様子だった。「オーレリア、君はロッシ家の姫だろう。どうしてこんな……」彼は言葉を区切り、場を和らげるように冗談めかして言った。「シカゴに戻ったら、武器でも何でも、好きなだけ買ってやるよ。何でも選べばいい」私は静かに首を振った。声は、ひどくかすれてかすかにしか出なかった。「もう……そういうのは、どうでもよくなったの」オリオンの顔から、すっと笑みが消えた。一歩近づき、私の顔をじっと覗き込む。顔色は青白く、深く疲弊しきっていた。かつてあった瞳の光は、完全に失われている。それは、彼の知る「オーレリア」ではなかった。いつでも女王のように背筋を真っ直ぐに伸ばして立っていた、あのオーレリアの姿はどこにもない。「怪我をしているな」それは問いかけではなく、確信だった。私の不自然な歩き方に気づいていたのだ。痛みを堪えるような強張った動き。背中に何かが触れないよう、無意識のうちに庇っていたことに。「ヴィットリオの野郎、何をしやがった？」低く沈んだ声の底で、抑えきれない怒りが静かに燃え盛っていた。「今すぐ行ってくる。きっちり落とし前をつけさせてやる」激昂して踵を返しかけた彼の手首を、私は必死に掴んだ。「やめて」声だけは、はっきりと響いた。「オリオン、私はあなたを選んだの。これからは、あなただけよ」彼の瞳を見つめた。私がずっと飢えていた、確かな温もりがそこにあった。「ヴィットリオとは、もう二度と関わらない。良き妻になる。そして、誰よりも優秀な右腕にもなるわ」私は深く息を吸い込んだ。「でも……一つだけ頼みがあるの。私の過去のことで、どうか疑わないでほしい」オリオンの動きが、ぴたりと止まった。彼は、こんなオーレリアを見たことがなかった。こんなにも深く傷つき、素直で、ひどく必死な彼女の姿を。手が届かない台座の上の高慢な姫君ではなく、粉々に砕け散った自分の欠片を必死にかき集めようとしている、ただの弱い一人の女だった。「オーレリア……」彼の声は、信じられないほど優しかった。「三年前に、あなたをひどく傷つけたのはわかって

【ヴィットリオ視点】再生ボタンの上で指を止めたまま、俺の心臓は破裂しそうなほど激しく脈打っていた。意を決してクリックしようとしたその瞬間、書斎の扉が勢いよく開け放たれた。「ヴィットリオ！」カリナが血相を変えて飛び込んできた。その顔は怒りで醜く歪んでいた。「あの生意気な古参連中、港の利権を失ったのは全部私のせいだって言うのよ！信じられる？この私に向かってよ！」こちらの異常な様子など全く目に入らないまま、彼女はずんずんと近づいてきた。「私、あなたのためを思ってやってあげたのに……」そこで、彼女の金切り声がぴたりと止まった。パソコンの画面が、彼女の目に入ったのだ。画面に並ぶ、二つの動画ファイル。「何……これ？」カリナの声が裏返った。一瞬、その瞳に明らかな恐怖の色が走ったのを見逃さなかった。俺はゆっくりと振り返り、彼女を見据えた。俺の目は、すでに死んだように冷え切っていた。「出ていけ」低く、地の底から這い出るような静かな声だった。「ヴィットリオ、私は――」「出ていけと言ったんだ」声は絶対零度の氷だった。ゆっくりと立ち上がる。「二度と、この書斎に入るな」カリナは怯えたように一歩後ずさったが、すぐに持ち前の図太さで気を取り直した。「こんな扱い、ひどいわ！私は全部、あなたのためにやってきたのに――」「もういい」言葉を遮り、激しく痛むこめかみを押さえた。何もかもに疲れ果てていた。「自分の部屋を探せ。この家から出ていってくれ。俺たちは終わりだ」カリナの顔から、さっと血の気が引いた。「嫌！そんなこと言わないで！」俺の腕に縋り付こうと必死に駆け寄ってきた。「愛してるの！あなたのために、私は何だってしてきたじゃない！」「何をだ？」氷の視線で見下ろした。「ファルコーネ家の事業をめちゃくちゃに潰したことか。それとも、俺の結婚を徹底的に壊したことか」「あんな結婚、最初から全部嘘だったじゃない！」カリナは半狂乱になって叫んだ。「オーレリアはあなたを愛してなんかいない！ファルコーネ家の権力が欲しかっただけなのよ！」俺の目は、さらに冷え切った。「出ていけ」俺の底知れぬ怒りと本気を悟ったのか、カリナの瞳に深い絶望が走った。だが次の瞬間、何か起死回生の手を思いついたような、追い詰められた獣のような光に変わった。