All Chapters of 愛、執着、そして拷問: Chapter 51 - Chapter 60

午後二時、ドアへの絶え間ない激しいノックに荒々しく起こされた。避妊薬を必死に探している最中だった。一体どこにしまったんだろう？服を放り投げながら、ワードローブとバッグをあちこち必死にかき回した。どこかにあるはずだ？ああ。ドンドン！ドンドン！誰なんだ、一体ダニエルはどこにいるんだ？急いで下りた。轟音は一分ごとにどんどん大きくなっていった。ドアを勢いよく開けて、固まった。そこにいた——生身の姿で。「ジャック！」私はよろめいた。幽霊を見たかのように。彼はコネチカットでビジネス案件をまとめているはずじゃなかったのか？ここで何をしているんだ？固唾を飲んだ。積み上げていた自信が一気に削られた。「俺が筋の通らないだと？」彼はしゃがれた声で言い、押し入ってドアを後ろで叩きつけた。言葉が出なかった。あと二日は会わないと思っていたのに。彼は私を本気でしかめっ面で睨みつけ、拳をドアに大きな音を立てて叩きつけた。私は飛び上がった。その音が体中に響き渡り、恐怖が野生の動物のように私に爪を立てた……彼は怒り狂う動物のように見えた。こめかみに血管が浮き出て。*くそ！*深刻な状況に追い込まれていた。細かい震えが体中を走った。なぜこんな振る舞いをするんだろう？電話に何本か出なかっただけで、大げさな？まあ、少し言い訳にはなるが、一体全体どういうことだ？「スマートフォンはどこにある？」「ワークトップの上」私は野生に乱れた髪に震える手をかき入れながら言った。*くそ。*彼は私の前に立ち、凶暴な獣のように私を睨みつけていた。「ワークトップの上」彼は繰り返し、頭を上下に動かした。「俺の電話が見えたか？」*ああ、百五十件もの不在着信のこと？そう見えた。ただあなたの筋の通らない怒りを聞きたくなかっただけよ。*彼は私をしかめっ面で見つめ、私はその場で縮み上がった。*神様、彼と向き合うまでもっと日数があると思っていた。*心の中でべそをかいた。彼は煮えたぎって怒り狂っていたが、スレートグレーのスリーピーススーツが美味しそうに見えた。会議を終えてからここへ来たのか？それとも会議の途中で出てきたのか？「部屋で何か探していた。スマートフォンの着信音がほとんど聞こえなかった」私は真っ赤に燃えながら自分を弁護した。これを受け入れてくれるといいが。彼は何かを殴りたそうな目で私を見つめて立っていた。「何かのために俺をない

*ああ神様！ああ神様！ああ神様！*膝がぐにゃぐにゃのスポンジのようになりながら、朦朧とした夢見心地の中でよろめいた。悪夢はもう終わったのか？周りを見回した。終わっていなかった。彼はまだここにいた。私のストーカー元彼が、ずるい笑みを唇に浮かべながら。これを楽しんでいた……私の衝撃を。震えが体中を蹂躙し、冷たい汗が背中を伝い落ちた。*ああ神様、これは現実だ。*ジャックは私の側に駆け寄り、私を支えた。私はたちまち青ざめて具合が悪そうに見えていた。彼は腕に私を抱いてソファへと向かった。ストーカー元彼もついてきた。一体どこへ行くつもりだ？「大丈夫か？」ジャックは心配を滲ませたしゃがれた声で尋ねた。*ああ神様！何を言えばいいんだろう？*彼の従兄弟が例の野放しの頭のおかしい元彼だと告げるのか？彼が熱心に探していて私を守ろうとしていた相手だと告げるのか？悪魔は彼よりも近いところに立っていると告げるのか？ああ神様、頭がいっぱいだ。「従兄弟はなぜここにいるの、ジャック？」私はどうにか尋ねた。手を額に叩きつけた。顔を上げられなかった……できなかった。でも彼の突き刺すような視線が脇腹に穴を開けているのを感じた。「そうだぞ、お前」ジャックも繰り返し、二人して視線を彼に向けた。彼はポケットに手を突っ込み、私たちを見つめ返した。表情は無表情だった。オーケー、これは見つめ合い競争なのか？誰かクソほど話してくれ！「ロビン、俺が言ってやろうか、それともお前が自分で話すか？」メイソンは目にいたずらの光を宿らせながら言った。本当に恥知らずな奴だった！そうじゃないか？彼の最終的な目的は何だろう？私を恥をかかせて困らせること？ジャックに私を去らせること？ジャックの目がメイソンと私の間を行き来し、速く、事態を飲み込んでいった。彼は一瞬私の隣でずれると、前に飛び込んで拳をメイソンの顔に叩きつけた。私は目の前で展開する場面に向き直った。「ジャック、やめて」彼は私を脇に払いのけ、メイソンを首で掴み、荒々しく扱った。*ああ神様！*彼を殺すつもりだった。「クソほど俺の顔に突きつけるのを待ちきれなかったんだろう！」ジャックは息を漏らし、メイソンの顔に拳を叩きつけた。メイソンは喘ぎ、冷たく不吉な笑い声を漏らし、血に染まった唇を舌でなぞった。一体全体何が起きているんだ？「ジャック、お願い彼を下ろして」私はすすり

ジャックは午後8時30分に清掃会社から電話を受け、家は完璧な状態だと告げられた。ジャックは朝早くにダニエルに電話をかけ、彼が引き起こした混乱を片付けるよう頼んでいた。その間、私たちは近くにある彼のプライベートアパートの一室で待っていた。メイソンはパンチを食らいながらも生き延びた……彼にとって幸運なことに、そして今は病院で治療を受けていた。ジャックはようやく落ち着きを取り戻し、その広い体で私の小柄な体をすっぽりと包み込みながら、彼のランボルギーニの後部座席に座っていた。プライベートスタッフの一人であるフロイドが、私のアパートまで車を走らせていた。私はその午後に起きた出来事と、知ることになった衝撃の事実に、まだ動揺したままだった。メイソンはそんなにもクズだったのか？早くラナに電話して、全部話したくて仕方がなかった。しまった！朝のジャックからの電話の後、スマホを確認していなかった。ジャックの腕の中でもぞもぞと動き、ハンドバッグからスマホを取り出して電源を入れた。すると一斉に、ラナからの不在着信とテキストが何件もぶんぶんと鳴り響いた。ジャックが降ろしてくれた後、すぐに返信しよう。彼はまだ目を閉じたままで、その広い体が私を完全に包み込むように抱きしめていた。メイソンをボコボコにした後で、きっとへとへとに疲れているに違いなかった。フロイドは私のアパートの前に車を停めた。「着いたわよ、ジャック。」私は彼を起こそうと、そっと脇腹を突いた。メイソンを半死半生になるまで殴り続けた後で、疲れ果てているのは確かだった。自分の大げさな考えに思わず笑いがこみ上げてきた。彼は目をゆっくりと開け、私をさらに胸に引き寄せ、何度もキスを降らせてきた。「本当に一緒に来なくていいのか？」と彼は呟いた。心配しているのはわかっていたが、一人でも大丈夫だった。「大丈夫よ、約束する。」私は彼の目をじっと見上げ、唇を軽く重ねてから離れ、再び彼の瞳を見つめた。「ありがとう。」私は呟きながら、彼の無精髭に手を添え、鼻の先にキスをした。「お役に立てて光栄だよ。」彼は茶目っ気たっぷりに私の鼻に自分の鼻をこすりつけてから、耳元で囁いた。「愛してるよ、ロビン。」私は彼の腕の中で溶けそうになり、その口に激しくキスを叩きつけた。「愛してるわ、意地っ張りさん。」私は彼を見てげらげらと笑った。彼は眉をひそめ、私が車のド

「それはどういう意味？」私はぴしゃりと言い、内心では心配で煮えたぎっていた。*ジャックは彼女を捨てたように私を去るつもりなのか？*まっすぐな顔で彼女を見つめ、表情にあらゆる自信を無理やり込めた。彼女は肩をすくめた。「早かれ遅かれわかるわ。あなたはそんなに特別じゃない、ロビン」彼女は私を見下すように上から下まで眺め、向き直ってゆっくりと去っていった。私は椅子の端にもぞもぞと動き、突然そわそわした。サンドイッチを少しずつかじりながら、食欲がじりじりと落ちていった。*一体どういう意味だ？*ジャックが年上で、経験豊富で、おそらく大勢の女性と関係を持ってきた……確実に大勢の女性と関係を持ってきたことはわかっていたが、彼は私を愛していた……そうじゃないか？ああ神様、ミリセントの言葉が頭の中で大暴れしていることが嫌だった。実験室に戻りながら、ミリセントの言葉がマントラのように頭の中で繰り返された。首を横に振った。言葉を追い払おうとしたが無駄だった。何も効かなかった。待って見てなさい、あなたも次の私になる。待って見てなさい、あなたも次の私になる。待って見てなさい、あなたも次の私になる。鋭く息を吸い込み、長い溜め息をついて仕事に没頭した。意地悪なミリセントの悪意ある言葉に居場所を与えるつもりはなかった。彼女は重要じゃないし、彼女の言葉も同様だった。私は動揺させられるつもりはなかった！午後六時頃、スマートフォンが鳴り、オフィスへと向かって下の引き出しから取り出し、顔に近づけた。ジャックの名前が閃く画面に視線が固定された。スマートフォンを握りしめたまま動かず、目を大きく開けて彼の名前を見つめた。ミリセントの言葉が頭の中で反響していた。目をぎゅっと閉じてから、四コール目で出た。「どこにいたんだ？」「えっと……仕事を片付けていた」私は言った。ミリセントが言ったことを打ち明ける気にはなれなかった。大きく重い溜め息をついて頭を垂れた。「大丈夫か？」彼は長い間の後にしゃがれた声で尋ねた。なぜわかったんだろう？それほど明らかに聞こえたのか？「大丈夫よ、なぜ聞くの？」「顔色がよくない」*顔色？見えると言ったのか？*私はくるりと向き直った。ガラス張りのドアの向こうで彼の美しい顔がにやりとして私を見ていた。私は飛び上がり、差し伸べられた彼の腕に向かって進み、腹部に顔を埋めて大

「何をしているの、メイソン」私は黄色い声を上げ、ジャックの周りを回って彼の前に出た。メイソンはまるで初めて私たちを見るかのように、ジャックと私を上から下まで眺めながら皮肉な笑い声を上げた。「一体どうやって入ったんだ？」ジャックは怒鳴った。「聞いてくれよ。お前のセキュリティはかなり厳しい、それは認める。でも俺はお前の兄弟だからくぐり抜けることができた」彼は大きくにやりとした。「入り口を開けるために色々な組み合わせを試して、もう諦めかけていた。お前の自動システムはクソほどの代物だが、それからお前が今俺の元カノをファックしていることを思い出した」彼は頭を横に傾けた。「それで彼女の誕生日を試してみたら……じゃじゃーん！」彼は弾けるような笑い声を上げながら言い終え、軽いダンスをするように腕を広げた。「クソほどソファから下りて、失せろ」「ああダメだ、愛しき兄弟よ。俺に指図はできない。見ろよ、俺が銃を持っている。俺がクソほどルールを作る」彼はニヤニヤしながら言い、ジャックを前に飛び込ませようと挑発した。「あーあ」メイソンは首を横に振り、銃をジャックに向けて振り回した。「俺に近づこうとするな。本当にきっかけを引くつもりだ。あれほど容赦なくぶちのめされた後じゃ、躊躇わない」私はジャックの腕を後ろに引き、シャツの裾を引っ張ってどんな狂気じみた考えも思いとどまらせた。「一体何が望みなんだ？」ジャックは目を怒りで暗くしながら呟いた。「ロビンを返してくれ。誰も傷つく必要はない。彼女が必要だ！」「ダメだ！他には？」「ロビン！」「じゃあ、先に俺を殺さなきゃいけないな、メイソン。お前は彼女の髪の毛一本にもクソほど手を触れることはできない」私はジャックの後ろに滑り込んだ。彼の手が私の手を固くしっかりと握っていた。この激しい言い合いは全て私のためなのか？メイソンはどうしてしまったんだろう？「ジャックよ、お前は本当にクソほどの偽善者だな」メイソンは鼻を鳴らし、銃の先をジャックの顔に向けて振った。「どういう意味だ？ぜひ教えてくれ」「俺が抱いていた女の子たちのことで俺たちは笑い合っていたのに、その中の一人を自分のものにしてしまった……おっと！俺の彼女だった人を」「メイソン、たぶん酔っているんだろう。立って、クソほど出て行け」「クソほど帰らない。俺の彼女を付け狙って付き合い始