Semua Bab 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Bab 261 - Bab 270

　担当者の異動を聞いてから、三日ほどが過ぎた。　佳苗はいつものように仕事を終え、雄吾のマンションへ帰ってきた。「ただいまです」「おかえり」　リビングには、コーヒーの香りが漂っている。　雄吾はネクタイを少し緩め、ソファで資料に目を通していた。「コーヒー、淹れますね」「ああ、頼む」　佳苗は慣れた手つきで二人分のコーヒーを用意する。　カップをテーブルへ置くと、雄吾は「ありがとう」と短く礼を言った。　そんな何気ない時間が、佳苗は好きだった。「今日はどうだった？」「平和でした」　佳苗は笑う。「新しい担当者さんとも電話で少しお話ししたんですけど、とても丁寧な方でした」「そうか」「前任の方とは全然雰囲気が違って、安心しました」　雄吾は静かに頷くだけだった。　佳苗はコーヒーを一口飲み、それから少しだけ考え込む。「……でも」「ん？」「少しだけ、気になることがあって」　雄吾が視線を上げる。「例の担当者さん、異動だけじゃなくて、処分も受けたって噂なんです」「そうらしいな」「私、その話を聞いてから、ずっと考えてたんです」　佳苗は自分の膝の上で手を重ねた。「もちろん、あの人がしたことは良くありません」「でも……」「何だ？」「何となく、タイミングが良すぎる気がして」　雄吾は何も言わない。「会社が調査して処分を決めるのは普通だと思うんです。でも、解決してすぐだったので……」　佳苗は雄吾を見つめた。「雄吾さん」「何だ」「何かしました？」　部屋が静かになる。　雄吾は少しだけコーヒーカップを傾け、一口飲んだ。

　休日。　佳苗は少し早めに支度を終え、リビングへ向かった。「お待たせしました」「ああ」　ソファから立ち上がった雄吾が、佳苗を見て小さく頷く。「行こう」「はい」　二人は車で大型ショッピングモールへ向かった。　休日ということもあり、館内は多くの人で賑わっている。「浴衣売り場は上か」　案内板を見た雄吾がエスカレーターへ向かう。　佳苗もその隣を歩いた。「なんだか久しぶりです」「何がだ？」「こういうお買い物」　佳苗は少し照れながら笑う。「前は必要なものしか買えなかったので」　雄吾は何も言わず、その手をそっと握った。「雄吾さん？」「今日は好きなものを選べ」「でも、高いものは……」「値段は気にするな」「気になります」　佳苗は苦笑する。「私は普通ので十分です」　浴衣売り場へ着くと、色とりどりの浴衣が並んでいた。「わぁ……」　思わず声が漏れる。「綺麗……」　淡い水色。　紺地に朝顔。　白地に金魚。　どれも夏らしく涼しげだった。「ご試着もできますよ」　店員が笑顔で声を掛けてくる。「ありがとうございます」　佳苗は一枚一枚手に取りながら見比べた。「これも可愛い……」「でも、こっちも……」　楽しそうに迷う姿を、雄吾は少し離れた場所から静かに眺めていた。「雄吾さん」　佳苗が一枚の浴衣を広げる。「これはどうですか？」　白地に淡い青い紫陽花が描かれた上品な柄だった。

　花火大会当日。　佳苗は朝からどこか落ち着かなかった。　浴衣に袖を通し、鏡の前で何度も帯を確認する。「……変じゃないかな」　小さく呟いたところで、インターホンが鳴った。　雄吾だ。　佳苗は深呼吸を一つして玄関を開ける。「お待たせしました」　その瞬間。　雄吾は言葉を失った。　白地に淡い紫陽花の浴衣。　藤色の帯が柔らかな雰囲気を引き立て、いつも下ろしている髪も今日はすっきりとまとめられている。「……雄吾さん？」　佳苗が不安そうに首を傾げる。「やっぱり変でしたか？」「いや」　雄吾はゆっくりと首を振った。「綺麗だ」　短いその一言だけで、佳苗の頬が熱くなる。「また、そうやって……」「本当のことだ」　真面目な顔で言われると、照れるしかない。「ありがとうございます」　佳苗は少し俯き、小さく笑った。「行こう」「はい」　二人はマンションを出て、最寄り駅へ向かう。　駅にはすでに浴衣姿の人が大勢いた。　子どもたちは屋台の話で盛り上がり、カップルは手をつないで歩いている。「夏ですね」「ああ」　会場へ近づくにつれ、人の数はさらに増えていく。「すごい人……」　佳苗は思わず雄吾の腕へ近づいた。「迷子になりそうです」　雄吾は周囲を見回す。「佳苗」「はい？」「手を」「え？」　差し出された大きな手。　佳苗は少し照れながら、その手を重ねた。　ぎゅっと握られる。「これなら離れない」「…&

　夜空に、大輪の花火が咲く。　ドン、と腹の底まで響く音に続き、色とりどりの光が夏の夜を染め上げた。「わあ……」　佳苗は思わず空を見上げる。　ついさっきまでの緊張が、花火の光に溶けていくようだった。「綺麗……」　雄吾も同じ空を見上げる。「ああ」　その返事は短かったが、視線は花火ではなく佳苗へ向いていた。「……雄吾さん？」「怪我はないか」「はい、大丈夫です」　佳苗は小さく笑う。「ちょっとびっくりしただけなので」　雄吾は安心したように息を吐いた。　その横顔を見て、佳苗は少し申し訳なくなる。「ごめんなさい」「だから、謝るな」　雄吾はすぐに答えた。「人混みではぐれることくらいある」「でも……」「悪いのは、しつこく声を掛けてきた連中だ」　佳苗は黙って頷く。　雄吾は怒鳴ることも、相手を追い掛けることもしなかった。　ただ佳苗を守ることだけを優先した。　そのことが、かえって嬉しかった。　次の花火が夜空へ広がる。　赤、青、金色。　次々と色を変えながら、夜空いっぱいに咲いては消えていく。「雄吾さん」「何だ」「ありがとうございます」「何についてだ」「助けてくれて」　雄吾は少しだけ笑った。「恋人だからな」　あまりにも自然に言われて、佳苗は照れてしまう。「そういうこと、さらっと言いますよね」「事実だ」「もう……」　佳苗は困ったように笑った。　その笑顔を見て、雄吾も表情を和らげる。「それより」

「えっ……？」　佳苗は思わず雄吾を見上げた。　若い女性は慌てて頭を下げる。「すみません、変な意味じゃないんです！」「お二人ともすごく素敵で……浴衣もお似合いだったので」「SNSとかには絶対載せません！」「もしご迷惑なら大丈夫です！」　必死に説明する姿に、佳苗は思わず笑みを浮かべた。「雄吾さん……」　どうしましょう、と視線で尋ねる。　雄吾は女性を一度見てから、佳苗へ目を向けた。「佳苗はどうしたい」「私ですか？」「ああ」　佳苗は少し考える。　写真を撮られるなんて初めてだった。　けれど、悪意は感じない。「……記念になりますし」　少し照れながら言った。「私は大丈夫です」　雄吾は小さく頷く。「分かった」　女性の表情がぱっと明るくなる。「ありがとうございます！」「じゃあ、この花火を背景に撮りますね！」　二人は花火がよく見える場所へ移動した。「もう少し近づいてください」　女性が笑顔で言う。　佳苗は遠慮がちに雄吾の隣へ立った。「もう少しだけ」「えっ？」　佳苗が戸惑っていると。　雄吾が自然に佳苗の肩を抱き寄せた。「きゃっ」　突然距離が縮まり、佳苗の心臓が大きく跳ねる。「このくらいか」　雄吾は平然としていた。「は、はい……」　佳苗は顔が熱くなるのを感じながら、小さく頷くしかなかった。「いきますね！」　パシャッ。　ちょうどその瞬間、大きな花火が夜空いっぱいに広がる。「撮れました！」