All Chapters of エリート両親は俺の死に気付かない: Chapter 1 - Chapter 8

俺が犯人に惨殺されているその時、犯罪捜査のエキスパートである父と、首席監察医の母は、義理の弟の試合の応援に行っていた。かつて父に逮捕された犯人は、その復讐として俺の舌を切り落とした後、俺のスマホで父に電話をかけた。だが、父はたった一言だけ言い放って、電話を切る。「お前が今何をしているかなど知らん。今日は竜の試合が一番大事なんだ！」犯人は鼻で笑う。「どうやら人選を間違えたらしいな。実の息子のほうが愛されていると思ったんだが」その後、現場に駆けつけた両親は、死体の惨状に息を呑んで、犯人の残虐さを激しく非難する。しかし彼らは気づいていない。この無惨な死体こそが、自分たちの実の息子であることに。……俺・黒崎北斗（くろさき ほくと）の遺体は、建設途中で放置された廃ビルで発見される。作業員が嘔吐しながら警察に通報したのだ。両親は、栗原竜（くりはら りゅう）の祝勝会から現場へと駆けつける。鑑識官が眉をひそめながら、二人にマスクをつけるよう促す。父の栗原健一（くりはら けんいち）は犯罪捜査のエキスパートで、母の栗原葉子（くりはら ようこ）は江崎市でトップの監察医だ。数々の凶悪事件を扱ってきた二人でさえ、その遺体を目にした瞬間、思わず顔をしかめる。真夏の猛暑で遺体はひどく膨張している。顔面は原型をとどめないほど叩き潰されて、もはや目鼻立ちすら分からない。全身傷だらけで、頭部はわずかな皮一枚で首と繋がっている状態だ。腐敗が進んで、強烈な悪臭を放っている。母は一度目を閉じて、深呼吸をする。そして手袋をはめて、検視を始める。遺体を見つめる彼女の目には、憐れみの色が浮かんでいる。生前、母からこんな優しい眼差しを向けられたことなど一度もなかった。俺は少し緊張しながら、母が血まみれの指から指輪を外すのを見ている。この指輪は、家族全員に同じものを手作りして贈ったものだ。しかし、竜のサイズに合わなかったというだけで、両親から激しく罵倒された。「また何か企んでると思ったわ。わざと竜をいじめて！」「お前は確かに俺たちの実の息子だが、竜はこの家で18年も暮らしてきたんだ。竜のほうがずっと大切なんだよ！」当時の怒鳴り声が今も耳に残っている。それでも、両親は心の底では俺を愛してくれていると信じていた。俺の贈ったプレゼントに、き

優しく竜を宥めて電話を切った直後、今度は姉から母へ着信が入る。「結衣、出張はいつ終わるの？弟が試合を見に来てほしがってるわよ」姉が口を開く前に、母は急かすように尋ねる。俺が家に引き取られた日、両親は泣きじゃくる竜にかかりきりだった。そんな中、姉だけが俺の手を引いて、家の中へ案内しながら「もう怖がらなくていいのよ」と声をかけてくれた。この家で俺が感じた唯一の温もりは、彼女からのものだけだった。電話の向こうで、姉は一瞬戸惑う。「えっと、北斗の全国模試のこと？あれは来月じゃなかったかしら……」母は苛立ちを露わにして遮る。「北斗、北斗って！ずっと一緒に育ってきた弟は竜よ！何度も言ってるけど、北斗は外でろくでもない育ち方をしてきたのよ。栗原家の人間としてふさわしくないわ」姉はため息をついて、母の俺に対する憎悪が理解できないというように言う。「お母さん、竜の言うことを鵜呑みにしないで。北斗は根は優しくて努力家よ。普段からもう少し見てあげれば、絶対にわかるはず。さっき北斗に電話したんだけど、出なかったの。この数日間のメッセージにも返信がないし。家にいないの？」母は鼻で笑い、冷淡に答える。「あいつにも足があるんだから、鎖で繋いでおくわけにもいかないわ。またどこかで遊び呆けてるんじゃないの。明日は竜の大事な試合よ。帰ってこれないなら、もういいわ」少し間を置いて、母は冷酷な言葉を言い放つ。「北斗に伝えておきなさい。失踪したふりをして気を引こうなんて無駄だってね。明日、竜の試合に来ないなら、二度とこの家に入らせないわ。どうせ、あんな奴いないほうがいいんだから！」電話の向こうで俺を庇おうとする姉の声を無視して、母は電話を切る。ちょうど捜査から戻ってきた父が、不機嫌そうな母を見て不思議そうに尋ねる。「遺体の身元特定がそんなに難航しているのか？」母は首を振って、愚痴をこぼす。「違うわ、北斗よ。きっとまた結衣に泣きついたのね。結衣を巻き込んで、失踪ごっこをしてるみたい」父は荒く息を吐き出す。「俺たちが仕事で忙しいのを知ってて、そんな下らないことを！なんて恩知らずな奴だ。今すぐ電話して説教してやる！」しかし、何度電話をかけても、「ただいま電話にでることができません」という冷たいアナウンスが響くだけだ。「あいつ、見つから

母はすでに悪い予感を感じていたのか、父の腕を掴んで、爪が食い込むほど強く握りしめる。「被害者は……息子さんの北斗君です」母はその場にへたり込んで、信じられないというように呟く。「北斗？どうして……そんなはずない……」父は崩れ落ちそうになる母を慌てて支える。部下の刑事が小声で報告する。「殺害現場が特定されました。遺棄現場の廃ビルの近くにある、違法建築の長屋です」父は即座に決断を下す。「まずは現場へ行く。科捜研の奴ら、絶対に何か間違いを犯してるはずだ」パトカーの中で、母は何度も俺のスマホに電話をかけ続ける。父は前だけを凝視してハンドルを握って、自分に言い聞かせるように言う。「落ち着け。北斗の奴、署に忍び込んで科捜研の連中と結託して俺たちを騙そうとしてるに決まってる」だが心の底では、それは不可能であることは痛いほど分かっていたはずだ。どんな感情なのか言葉にはできないが、まるで毒蛇に全身を締め付けられるような息苦しさを感じる。その長屋周辺は、怪しげな連中が吹き溜まるスラム街だった。偽造の身分証明書を持っている者も多くて、警察の捜査など誰も恐れていない。両親が到着した時、すでに部屋の前には規制線が張られていた。長屋のドアが開けられると、強烈な血生臭さが鼻を突く。ベッドのシーツは血で赤黒く染まって、壁にも床にもおびただしい量の血飛沫が点在している。すでに魂だけの存在となっている俺でさえ、死の直前の虐待を思い出して、恐怖で震えが止まらない。拉致されたあの日、竜から電話があった。彼は「足を怪我して動けない。明日の試合に出られないかも」と泣きついてきた。彼のことが嫌いだったが、両親に心配をかけたくない一心で、言われた場所へ向かった。しかし、指定された場所に着いた瞬間、背後から殴られて気を失った。目隠しを外された時、目の前にいたのは竜と、不気味な笑みを浮かべる見知らぬ男だった。男が誰なのか、俺には分からなかった。だが、竜の口から出た言葉は、俺を絶望の淵に突き落とすには十分だった。「騙して連れてきてやったぞ。約束通り僕は見逃せよ。ジジババの相手をしに帰らなきゃならないんだからな」男はそれを聞いて頬を引きつらせて、薄笑いを浮かべて手を振る。「帰ったら、余計なこと言うなよ」竜は背を向けて立ち去る間際、

俺の死を知らされた姉は、出張の仕事を放り出して帰ってきた。 彼女が家に着いた時、両親はソファーに座って、絶望と苦痛の表情を浮かべていた。その傍らでは、竜が目を真っ赤に腫らして、鼻をすすりながら大粒の涙をこぼしている。「お姉ちゃん、やっと帰ってきたんだね！兄ちゃんが誰かに殺されたんだって！犯人はまだ捕まってないらしいよ。兄ちゃん、普段からいろんな人に恨まれてたから、今回もそのせいかな……」父が突然、しゃがれた声で怒鳴る。「黙れ！事件の容疑者はすでに特定されている。警察が今、全力で追跡中だ！お前の兄はその犯人と何の接点もなかった」そう言いながら母と視線を交わして、二人の瞳に深い苦悩が浮かぶ。両親は犯人の動機が、かつて自分たちが逮捕した男の兄による復讐だったと知らされた時、ショックに耐えきれず、揃って気を失ってしまったのだ。自分たちが最も嫌っていた息子は、自分たちのせいで命を落としたのだから。それを聞いた竜の目に、一瞬だけ焦りの色が走る。彼は自分の服の裾を強く握りしめて、額に冷や汗をにじませる。「犯人が分かったの？だったら、どうして兄ちゃんは殺されたの？」目の下に濃い隈を作った母が、憔悴しきった声で言う。「竜……試合を見に行けなくてごめんね。そのせいで、試合に集中できなかったよね」姉は冷たく鼻で笑う。「こいつは、北斗が二度と帰ってこなければいいって思ってるわよ。これっぽっちも悲しそうな顔なんてしてないじゃない」竜は哀れっぽく姉を見つめて、母の腕の中に身を縮める。「お姉ちゃんと兄ちゃんが実の姉弟だってことは分かってるけど、兄ちゃんが死んだからって、僕に八つ当たりしないでよ。兄ちゃんの分まで、僕がお父さんとお母さんを大切にするから！」母は感動したように涙ぐみながら頷く。先ほど母が俺のために泣いているのを見た時は、胸の奥が締め付けられて、感動と切なさでいっぱいだった。だが、母が竜を庇うのを見て、自分の感情が急に冷めていくのを感じる。俺の命なんて、その程度のものだったのだ。竜こそが俺を地獄へと突き落とした張本人で、俺を殺した共犯者だ。生きている間、俺はいつも母さんが竜の嘘に気づいて、優しく俺を守ってくれたらいいのに、と夢見ていた。だが今となっては、両親が真実を知った時にどんな顔をするのか、それだ