All Chapters of 八時間のフライトで恋は終わった: Chapter 1 - Chapter 10

私、月島莉都（つきしま りと）が瀬尾晃成（せお こうせい）と別れて、五年目のことだった。国際空港で、私は晃成と再会した。彼は海外にいる妻、瀬尾依澄（せお いずみ）に会いに行くところで、私は仕事で海外出張へ向かうところだった。しばらく言葉が出なかった。先に口を開いたのは、晃成だった。彼は少し気まずそうに、私へ軽く会釈した。「ここ数年……元気にしてた？」私も静かに答えた。「ええ。元気よ」それぞれの搭乗口へ向かう途中、晃成がふいに振り返った。「莉都、あのとき……お前が会いに来てくれたとき、実は……」その先の言葉は、空港のアナウンスにかき消された。私は聞き返さなかった。そのまま背を向けて、歩き出した。あの年、私は遥か遠く離れた彼に会うため、飛行機に乗った。機内での丸八時間、一切の連絡が途絶えていた。けれど到着後、私の元に届いたのは意外なメッセージ。晃成はそのメッセージで私にすべてを打ち明けた。彼には、ずっと別の女性がいたのだ。一万キロの距離を越えて会いに行った先で、私はようやく気づいた。あの恋は、私が思っていたよりずっと前に終わっていたのだ。……飛行機に乗り込み、席に着いた直後、私のSNSに数件のDM通知が届いた。送り主は、数年前、恋愛相談の配信で話を聞いてもらったことのある配信者だった。【月島さん、こんにちは。あれから五年になりますね。フォロワーの方からも、今どうされているのか気にする声が届いています。あの件は、もうお気持ちの整理がついていますか？】彼女のアカウントを開いた。私が出たあの動画は、今でもいちばん「いいね」が多く、ページの上にピン留めされたままだった。再生すると、動画の中で五年前の私は、声を震わせながら泣きじゃくっていた。「彼、ずっと付き合ってる彼女がいたんです。その人とは五年も付き合っていて、もうお互いの親にも会っていて、卒業したら婚約するつもりだったって……それに、その人の実家はすごく裕福なんだって言われました。でも……私の家だって、それなりに恵まれているのに……」当時、その言葉に引っかかった人は多かった。【怒るのも問い詰めるのもわかるけど、この子はお金のことで張り合いたかったんじゃなくて、そんな理由で自分が軽く扱われたのが悔しかったんだと思

結局、私は晃成に会えなかった。彼の友人たちに別れを告げようとした、そのときだった。晃成から電話がかかってきた。「なんで来たんだよ！」電話越しの声は、いつもの晃成とはまるで違っていた。焦りと苛立ちを、そのままぶつけてくるような声だった。私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。胸いっぱいに抱えてきた喜びも期待も、急に行き場をなくした。喉の奥が痛い。「……会いたかったの」電話の向こうで、晃成が黙った。しばらくして、さっきの剣幕が嘘みたいに声を落とした。「莉都、悪い。俺、今そっちにいないんだ。先に帰ってくれ。落ち着いたら、俺から会いに行くから。頼む。今は言うこと聞いて」なぜだろう。胸が苦しくなった。どうして最初に怒鳴ったのか、私は聞けなかった。ただ、涙をこらえながら言った。「晃成、今どこにいるの？私が行くから。お願い、会わせて。今すぐ」返事が途切れた。長い沈黙のあと、晃成は低く言った。「……本気か」私がうなずくように答えると、晃成は結局、航空券を手配してくれた。「着いたら連絡して。空港まで行く」そこで通話は切れた。スマホを握ったまま画面を見ると、晃成とのメッセージ画面が開いたままだった。直近のやり取りは一週間前。午前三時過ぎに、晃成から届いたものだった。【今終わった。疲れた……莉都に会いたい。抱きしめてキスしたい……】自分がどうやって飛行機に乗ったのか、よく覚えていない。ここから晃成のいる街までは、飛行機で八時間かかる。その八時間、空の上にいた私は何も知らなかった。機内では確認できなかったメッセージ画面に、晃成からの長い文章が残っていた。そこには、ずっと私を騙していたこと、自分には前から付き合っている彼女がいることが書かれていた。相手の家も裕福で、双方の親への挨拶も済ませている。卒業したら、その人と婚約する約束になっているのだという。彼は何度も謝っていた。自分は最低な男だと。私を傷つけ、裏切ったのだと。そして最後に、こう続いていた。【お前も、彼女も悪くない。全部俺のせいだ。傷つけて、本当にごめん】【だから頼む。俺の彼女には会いに行かないでくれ。このことも言わないでほしい。彼女を傷つけたくない】空港の人波の中

彼の姿を見つけた瞬間、意外だとは思った。けれど、それ以上の感情は湧かなかった。私は軽く笑った。「偶然ね。あなたもこっちに来てたんだ」晃成は少し言葉に詰まったあと、低い声で言った。「いや……違うんだ、偶然ではない」そんなこと、今の私にはどうでもよかった。「ごめんなさい。今、忙しいの」せっかく来たので、見たい場所もある。食べてみたいものもある。五年前みたいに、もう価値のない相手のために時間を使うつもりはなかった。私はそのまま歩き出した。背後から、追ってくる足音はしなかった。たぶん彼は、まだその場に立っていたのだろう。けれど、それももう私には関係なかった。ホテルのロビーでは、取引先の担当者であるジェイソンが待っていた。四十代くらいの男性で、この街には長いらしく、折り目正しいスーツ姿がよく似合っていた。「月島様、本日はまずゴールデンゲートブリッジをご覧いただいて、そのあとフィッシャーマンズワーフで昼食はいかがでしょうか。午後はロンバード・ストリートとパレス・オブ・ファインアーツへご案内する予定です」私は「お願いします」と答え、車に乗り込んだ。窓の外に広がるサンフランシスコは、陽射しが明るく、どこかゆったりとして見えた。車がフィッシャーマンズワーフの近くで角を曲がると、ジェイソンが言った。「この辺りは眺めがいいんですよ。観光客は少し多いですが」私は小さく相槌を打ち、窓の外へ目を向けた。そのとき、二階建ての建物が目に留まった。淡いクリーム色の外壁に、二階の広いテラス。木製のテーブルと椅子がいくつか並んでいる。見覚えがあった。五年前、晃成と言い争ったレストランだった。あのとき彼は、私を指さして、人の男に手を出した女だと言い放った。店内にはほかにも客がいて、みんなが一斉にこちらを振り返った。好奇と同情、そして軽蔑の混じった視線に、全身をさらされているようだった。その中で、隣のテーブルから英語の囁き声が聞こえてきた。要するに、自業自得だ、と。晃成が店を出ていっても、私はその場から動けないままだった。いっそ消えてしまいたいほど、惨めだった。そのときの店の雰囲気も、運ばれてきた料理も、店主が選んだらしい音楽も、私には何一つ入ってこなかった。頭の中は真っ白

「五年前もそうだったわよね。わざわざここまで来て、結局泣いて帰ることになったんでしょう？今回も、また同じことになるんじゃない？」「ねえ」私は静かに口を開いた。「何？」彼女がこちらを見た瞬間、私はその頬を打った。乾いた音がして、依澄の顔が横を向いた。「相変わらず、そうやって人を踏みにじるのが好きなのね」依澄はしばらく動かなかった。やがて、信じられないというように私を見た。「……よくも叩いたわね？」私は薄く笑った。「叩いたけど。それが何？」依澄の顔が怒りで強ばった。「晃成、黙って見てるつもり？私、この女に叩かれたのよ！」晃成は複雑そうな顔をしていた。少し黙ったあと、ためらうように言った。「今のは……お前の言い方が悪かった。謝れ」依澄は目を見開いた。「何それ。私に、この女へ謝れっていうの？晃成、どうかしてるんじゃない？私はあなたの――」「もういい！」晃成が突然、声を荒げた。依澄はびくりとして、言葉を呑んだ。「いい加減にしろよ」晃成は依澄を見据えたまま、荒い息をしていた。「ここでそんなことを言い合って、何になるんだよ。もうやめろ」「私……」依澄は明らかに、この展開を予想していなかった。彼女にとって晃成は、いつだって自分の味方でいるはずの人だったのだろう。何があっても、正しいかどうかに関係なく、最後には自分の側に立ってくれる人。「この女の肩を持つの？」依澄の声が震え始めた。怒りなのか、それとも別の感情なのかは分からない。「晃成、今さらこの女をかばうわけ？」「誰をかばうとか、そういう話じゃない。ただ、そこまで言う必要はないだろ――」「必要ない？」依澄が彼の言葉を遮った。「それをあなたが言うの？あのとき、しつこく付きまとわれて困ってるって言ったのは誰？向こうから勝手に来たんだって言ったのは誰？それなのに今さら、いい人ぶるつもり？晃成、あなた本当にどうかしてる」依澄の声はどんどん大きくなり、近くにいた人たちの視線まで集め始めた。私はその場に立ったまま、二人のやり取りを見ていた。依澄はさらに声を荒げた。「ねえ、晃成。あのとき私が許さなかったら、あなた、今ごろどうなってたと思ってるの？昔の女とのことであれだけ揉め

【許してほしいとは言わない】【ただ、何かあったときに、少しでも助けになれたらと思ってる】【この先、二度と俺の顔を見たくないとしても】【一生、許してもらえないとしても】【前に教えてもらった口座に、少し振り込ませてもらった】【これで償いになるなんて思ってない。それでも、今の俺にできることはこれくらいしかなかった】【使っても、放っておいても、返してもいい。お前の好きにしてくれ】【押しつけがましいのは分かってる】【それでも、何もしないままではいられなかった】続けて、銀行アプリから通知が入った。【振込入金のお知らせ】【入金額：2,000,000円】【振込依頼人：セオ コウセイ】表示された金額を見て、思わず手が止まった。二百万円。笑って流せるほど少なくはない。かといって、人生が変わるほどの額でもない。返すかどうか迷わせるには、ちょうどよすぎる金額だった。彼も少しは考えるようになったらしい。私は返金しなかった。もらえるものは、もらっておく。この五年で受けたものが、二百万円で帳消しになるはずがない。それでも、ないよりはずっといい。それから数日間、私は好きに過ごした。提携は無事にまとまり、帰国後、上司に「少し休んだら」と言われたので、有給を一週間まとめて取った。毎日、自然に目が覚めるまで眠り、起きてから近所へ食べに出た。駅前に新しくできたラーメン屋が思いのほか当たりで、三日続けて通った。午後はソファに寝転がってドラマを見た。見ようと思ったまま放っておいたドラマや番組を、ようやくまとめて見終えた。夜は友人と少し高い寿司を食べに行き、遠慮せずに好きなものを頼んだ。スマホには、晃成からのメッセージがまだぽつぽつ届いていた。けれど、返事はしなかった。お金を受け取ったからといって、許したわけではない。ただ、返す気にもならなかっただけだ。五日目の午後、私はソファに寝転がって、よく冷えたスイカを食べながら、テレビのバラエティ番組を見ていた。久しぶりに、声を出して笑った。そのとき、突然スマホが鳴った。同僚の小林綾乃（こばやし あやの）からだった。「莉都、今スマホ見られる？早く！」綾乃の声は、いつになく慌てていた。「何、火事でも起きた？」「