All Chapters of المرأة التي تركها تذهب: Chapter 161 - Chapter 170

لكن سرعان ما سيطر نوع آخر من القلق، أكثر خبثًا. حتى الصمت نفسه أصبح مثيرًا للريبة. لقد عرفت إليز زوجها السابق جيدًا لدرجة أنها لم تصدق أنه سيستسلم بهذه السهولة. لم يستسلم ألكسندر قط؛ بل تراجع. لعق جراحه، وأعاد تنظيم صفوفه، واستعد للهجوم التالي. كل يوم يمر دون حادث كان يومًا يُمكنه فيه التخطيط لشيء أسوأ. كل صباح هادئ كان يُمكن أن يكون مقدمة لعاصفة جديدة.قال لها جوليان ذات مساء بينما كانا يتناولان العشاء بمفردهما، بعد أن قضت الفتاتان وقتاً طويلاً في الفراش: "لا داعي للقلق كثيراً. لقد نجحت الرسالة. لقد كان خائفاً."أبعدت إليز طبقها، وقد فقدت شهيتها فجأة. "ألكسندر لم يخشَ شيئًا قط يا جوليان. هذه هي المشكلة. إذا كان صامتًا، فذلك لأنه يُخطط لشيء آخر.""أو ربما أدرك أن العدالة لا يجب الاستهانة بها. كان السيد كليمان واضحاً جداً: إذا عاد إلى ارتكاب الجريمة، فسوف يذهب إلى السجن. حتى هو بحاجة إلى فهم ذلك."هزّت رأسها، ونظرتها شاردة في النافذة المظلمة. "أنتِ لا تعرفينه كما أعرفه. بالنسبة له، القانون مجرد عقبة يجب تجاوزها. لعبة. لعبة شطرنج عليه أن يفوز فيها دائمًا. إذا احترم الهدنة اليوم، فذلك لأ

تناولوا غداءً مرتجلاً في نزهة، جالسين على بطانية في ظل شجرة صنوبر بحرية قديمة، عبثت بها الرياح. ليا، التي عثرت على سلطعون في بركة ماء، أعطتهم درسًا في علم الأحياء البحرية، كان حماسيًا بقدر ما كان غير دقيق، واستمعوا إليها بجدية مصطنعة جعلتها تضحك. مرّت فترة ما بعد الظهر ببطء وهدوء، تخللتها سباحات في الماء الذي لا يزال باردًا كالثلج، مما أثار صيحات وضحكات منهم. ثم، بينما كانت ليا تستكشف الصخور بحثًا عن نجم البحر، استلقى إليز وجوليان جنبًا إلى جنب على الرمال الدافئة، أعينهما مغمضة، يستمعان إلى صوت الأمواج.همست إليز قائلة: "يجب أن نفعل هذا في كثير من الأحيان".– هل ستذهب في إجازة؟" نعم. ولكن ليس هذا فحسب. خذ وقتك. استمتع. توقف عن التسرع."أدار جوليان رأسه نحوها، فرأت في عينيه خيالاً يمر. "من الصعب التوقف عن الجري عندما تكون مطارداً.""أعلم. لكن على الأقل في نهاية هذا الأسبوع، لا أحد يلاحقنا."أمسك بيدها، متشابكاً أصابعه مع أصابعها. "أنتِ محقة. فلنستمتع بكل لحظة."في الليلة الأخيرة، وبعد أن وضعوا ليا في فراشها - فقد غفت وهي تعانق صدفة بحرية على خدها - نزلوا إلى الشاطئ. كانت الليلة صافية،

البحرية موضوعة على منضدة إليز بجانب سريرها لمدة أسبوع عندما أدركت أن جوليان يفكر في أمر ما. لم يكن الأمر جللاً، ولم تستطع تحديده بدقة، بل سلسلة من الإشارات الصغيرة، شبه الخفية، التي رسمت مجتمعةً صورة رجلٍ غارقٍ في قرارٍ لم يجرؤ بعد على البوح به. كان أكثر شروداً من المعتاد، غارقاً في أفكاره في منتصف الجملة، وابتسامةٌ خاطفةٌ ترتسم على شفتيه سرعان ما تختفي حالما تنتبه إليه. رتّب أوراقه بعصبيةٍ عندما دخلت الغرفة، وفتّش جيبه بحركةٍ آلية، وظلّت نظراته مثبتةً عليها بنظرةٍ جديدةٍ، تكاد تكون جادة.في إحدى الأمسيات، عاد إلى المنزل من العمل أبكر من المتوقع، حاملاً باقة من زهور التوليب الصفراء - زهور إليز المفضلة، تلك التي كانت صوفي تهديها إياها في كثير من الأحيان - وعلى وجهه تعبيرٌ حازمٌ ممزوجٌ بالخوف، كمن على وشك طرح سؤالٍ سيحدد مصير حياته. وجد إليز في غرفة المعيشة، جالسةً على الأريكة، وكتابٌ في يدها، فتوقف عند المدخل وكأنه يخشى إزعاجها."لقد اشتريت بعض الزهور"، قالت مبتسمة." نعم. من أجلك."اقترب، ووضع باقة الزهور على طاولة القهوة، ووقف في حرج، ويداه في جيبيه. وضعت إليز كتابها جانبًا، وقلبها ي

"قفص. سجن. عقد توقعه دون فهم بنوده، وتقضي سنوات تندم عليه."لم يرد، بل اكتفى بالإيماء برأسه، وكان لهذا الصمت – هذا الاستماع العاجز، دون جدال – فائدة أكبر له من كل الكلمات في العالم."لكنني أعرف أيضاً ما تمثله،" تابعت حديثها، ناظرةً إليه أخيراً. "أنت الرجل الذي استمع إليّ عندما لم أعد قادرة على الكلام. الذي صدقني عندما ظن الجميع أنني مجنونة. الذي حمىني دون أن يخنقني أبداً."خفض جوليان عينيه، وتحرك، فرأت أصابعه تشد قليلاً على ركبتيه. "لستِ بحاجة لإخباري بكل هذا.""أجل، عليّ أن أخبركِ. لأنني أريدكِ أن تفهمي." أخذت علبة الخاتم بين يديها وقلبتها برفق. "لا أستطيع ارتداء خاتم زواج. ليس الآن. ربما لن أفعل ذلك أبدًا. ليس بعد كل ما مررت به.""أعلم يا إليز. أنا لا أطلب منكِ الزواج بي. أنا فقط أطلب منكِ ارتداء هذا الخاتم. كرمز. ليس للزواج. بل لنا. لما بنيناه، وما سنواصل بناءه."حدّقت في عينيه، وما رأته هناك أقنعها تماماً. لم يكن هناك خيبة أمل، ولا نفاد صبر، ولا مطالب. لا شيء سوى الحب - حب صبور ومحترم لا يسعى إلى التملك بل إلى المشاركة."إذن سأرتديه"، قالت أخيراً. "ليس كخاتم زواج، بل كعهد".أخرج ج

عند تناول الحلوى، وضعت السيدة مورو ملعقتها، وارتشفت رشفة من الماء، ثم التفتت إلى إليز. قالت بصوت بطيء بعض الشيء، وكأن كل كلمة تُنطق بصعوبة: "سيدتي لينوار، أنا مدين لكِ باعتذار".حبست إليز أنفاسها، ولم تجرؤ على الكلام، ولم تجرؤ على الحركة.تابعت العجوز قائلة: "لقد أخطأت في تقديرك. تركتُ تحيزاتي تُعمي بصيرتي، ولم أرَ ما رآه ابني فيك. اليوم، أرى. وأنا آسفة."ساد صمتٌ للحظات. صافح جوليان، الجالس بجوار إليز، يدها تحت الطاولة. شعرت إليز بالدموع تترقرق في عينيها، لكنها كظمتها. همست قائلة: "شكرًا لكِ سيدتي، هذا يعني لي الكثير".أومأت السيدة مورو برأسها، ووجهها عابس، ثم نهضت ودخلت المطبخ لبضع لحظات. عادت بصينية من الحلويات الصغيرة - كعكات صغيرة صنعتها بنفسها على ما يبدو - ووضعتها في منتصف الطاولة. قالت بصوت يكاد يعود إلى طبيعته: "أخبرتني حفيدتي أنك تحب الفراولة، لذا صنعت لك فطيرة فراولة. أتمنى أن تعجبك."كانت الحلوى هي التي كسرت الجمود أخيراً. قبلت إليز قطعة، وتذوقتها، وأثنت على طاهي الحلويات، وابتسمت السيدة مورو لأول مرة – ابتسامة حقيقية، تجعد فيها طرفا عينيها.وبينما كانا يخرجان، قبّل جوليان