All Chapters of Ein Vertrag namens Liebe: Chapter 1 - Chapter 9

Der Champagner wurde schal und Elara hatte seit vier Stunden nicht aufgehört, sich zu bewegen.Sie schnitt sich mit der geübten Unsichtbarkeit einer Person durch die Menge auf der Dachterrasse des Ashford Grand, die zwei Jahre damit verbracht hatte, zu lernen, wie man verschwindet. Tablett auf Höhe. Schultern zurück. Blick nach vorn. Lächeln, wenn man angesprochen wird. Nicht zeigen, dass du in einer Uniform schwitzt, die für jemanden drei Größen kleiner geschnitten war.Um sie herum funkelte Manhattan wie etwas aus einem Magazin, das sie sich nicht mehr leisten konnte. Die Frauen trugen Kleider, die mehr kosteten als ihre Monatsmiete. Die Männer lachten zu laut und gaben zu wenig Trinkgeld. Jemand an der Bar erzählte eine Geschichte über seine Yacht, als wäre der Besitz einer Yacht etwas, das einem einfach so passierte.Elara tauschte ihr leeres Tablett gegen ein volles und ging weiter.Sie brauchte noch vier Stunden. Das war alles. Vier Stunden für vierzehn Dollar die Stunde plus da

Elara legte den Stift hin.Nicht dramatisch. Nicht mit der Geste, die Killian Vance signalisiert hätte, dass er sie aus der Fassung gebracht hatte. Sie legte ihn so hin, wie man etwas ablegt, das man wieder aufnehmen will – vorsichtig, um sich drei Sekunden zu erkaufen, um sich daran zu erinnern, wie man atmet.„Meine Hände zittern nicht“, sagte sie.„Doch.“„Mir ist kalt.“Im Büro waren zweiundzwanzig Grad. Das wussten sie beide.Killian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sagte nichts, was, wie sie langsam verstand, eine Waffe war, die er so einsetzte wie andere Leute Worte. Die Stille hatte Gewicht. Sie erwartete etwas von dir. Die meisten Leute füllten sie sofort, sagten mehr als sie wollten, gaben ihm genau das, was er wollte, ohne zu merken, dass sie es getan hatten.Elara war in einem Haus voller Schweigen aufgewachsen. Sie wusste, wie man darin lebt.„Sie kannten meinen Namen seit gestern Abend“, sagte sie. „Wahrscheinlich schon davor. Warum also die Show? Warum ließen Sie

Elara legte nicht auf. Sie wollte. Ihr Daumen fand instinktiv den Auflegen-Knopf und schwebte dort eine volle Sekunde, während Genevieve LeClairs Atmen durch die Leitung kam – geduldig und unaufgeregt, das Atmen von jemandem, der solche Anrufe schon geführt hatte und genau wusste, wie lange die andere Person brauchte, um zu verstehen, dass sie nicht auflegen würde. Elara hielt das Handy wieder ans Ohr. „Woher haben Sie diese Nummer?“, sagte sie. Keine Frage. Eine Aussage, die eine Antwort verlangte. „Auf die gleiche Weise, wie ich die meisten Dinge bekomme“, sagte Genevieve. „Ich frage die richtige Person und zahle den richtigen Betrag.“ Eine kurze Pause. „Darauf läuft es letztlich immer hinaus, nicht wahr. Zu wissen, wen man fragen muss.“ „Was wollen Sie?“ „Ich habe Ihnen schon gesagt, was ich will. Ich will, dass Sie Killian Vance am Freitag nicht heiraten.“ „Und wenn ich es nicht tue, schweigen Sie.“ „Wenn Sie es nicht tun“, sagte Genevieve, „habe ich keinen Grund,

Sterlings Stimme kam durch das Telefon mit der unaufgeregten Selbstsicherheit eines Menschen, der noch nie unvorbereitet in ein Gespräch gegangen war.„Ich werde mich kurzfassen“, sagte er. „Effizienz ist etwas, das ich schon immer geschätzt habe. Sie wissen von dem Einspruch gegen Ihre Lizenz. Das ist ein kleines Hindernis, das sich leicht ausräumen oder leicht vergrößern lässt, je nachdem, welche Entscheidungen Sie und ich in den nächsten Minuten treffen.“„Welche Entscheidungen sind das?“, sagte Elara.Auf der anderen Seite des Schreibtischs hatte Killian sich nicht gerührt. Er beobachtete sie so, wie man jemanden beobachtet, der auf einem schmalen Sims läuft — nicht eingreifend, nur mit äußerster Präsenz.„Treiten Sie vom Vertrag zurück“, sagte Sterling. „Ziehen Sie sich anmutig zurück, kehren Sie zu Ihrem früheren Leben zurück, und ich werde persönlich dafür sorgen, dass eine Klinik in Genf eine anonyme Zuwendung erhält, die ausreicht, um das gesamte Protokoll Ihres Bruders zu fi

Sie schlief danach nicht. Sie saß im dunklen Gästezimmer des Vance-Penthouses, hielt ihr Handy fest und las die vier Worte, bis sie aufhörten, wie Worte auszusehen, und wie die ganz bestimmte Form von etwas zu wirken begannen, das schiefging. Die Box ist leer.Jemand wusste von der Box. Jemand war bereits in dem Lager gewesen, oder behauptete es, oder wollte, dass sie es glaubte. Sie wälzte die Möglichkeiten in der methodischen Weise, die sie in den Jahren gelernt hatte, in denen Panik ein Luxus war, den sie sich nicht leisten konnte. Unbekannte Nummer. Dieselbe Vorwahl wie Sterlings Anrufe, aber sie konnte nicht sicher sein, dass er es war. Es konnte jemand sein, der auf seine Anweisung handelte. Es konnte Genevieve sein. Es konnte ein Bluff sein, der sie dazu bringen sollte, vor der Hochzeit zurückzuweichen. Es konnte wahr sein.Sie stand um fünf auf, machte sich Kaffee in der großen, makellosen Penthouse-Küche, in der alles vorhanden war, und stand im Dunkeln an der Theke, mi