All Chapters of 二年も延期された旅行が、愛人のためだった: Chapter 1 - Chapter 9

私は彼をじっと見つめた。こんな言葉を、どうしてそこまで真に迫った顔で口にできるのかしら。私が黙ったままでいると、拓海はひどく焦った。あの子は単なる職場の後輩であり、深い意味はないと彼は釈明を繰り返している。「旅行プランを立てたのは、彼女が旅行先で遅くなって、部署の仕事に支障が出るのを避けたかったからだ。やましいことなんて何もない。頼むから、変な勘繰りをやめて。晴香、もし気に食わないなら彼女をブロックしてもいい。二度と会わないと約束する。別れようなんて脅しはやめてくれ、いい？」私は指先で画面をスクロールした。目に焼き付くようなチャットの履歴が、次々と脳裏に突き刺さる。友達以上、恋人未満。これが彼の言う「深い意味はない」という関係の実態だった。「拓海、あんたが私を世間知らずの大学生か何かだと思ってるの？ブロックしたって、どうせすぐに解除するんでしょ？ 同じ部署にいる以上、会わないなんて不可能な話よ。行き届いた旅行プラン。宿泊先から観光地、食事の店まで……それらのプランを私は二年もずっと待ち続けていた。あの女は、たった二ヶ月で手に入れた。一線を超えたようなこの親切も、部下を大切にするための一環なの？」そこまで言い切ると、私は黙って彼の返答を待った。息が詰まるような時間だった。彼が残業だと信じて気遣っていた夜、まさか他の誰かのために旅のプランを作っていたのだ。その事実は、悪意に満ちたブーメランのように次々と私を突き刺し、全身の血の気が引いていく。「頭を冷やしてよく考えて。考えがまとまったらまた連絡して。私たちには、整理しなきゃいけないものが多すぎるの」私はコートを手に取り、外へ出ようとした。拓海は一足飛びに私の前に立ちはだかった。大きな影が私を覆い隠し、ゴツい手が私の腕を強く掴んでいる。彼の目は充血し、喉の奥から絞り出すように言葉がこぼれた。「行くな」見つめ合う。無表情だった私の目元が、次第に赤く潤んでいった焼けるような痛みが胃のあたりから込み上げ、喉を焼き切っていく。彼を突き放し、私は部屋を出ようとした。彼は涙を流しながらも、そのまま動かず、「行くな」と繰り返すばかりだ。その日、私は寝室に引きこもり、ドアを閉ざした。彼はドアの外から一歩も動こうとしな

「どうして返事をくれなかったんだ？」拓海は相当慌てて戻ってきたらしい。呼吸もまだ整っていない。すると結衣が、わざとらしく口を挟んだ。「斎藤さん、嫉妬するのは勝手ですけど、さすがにタイミングってものを考えたほうがいいんじゃない？先輩は取引先の商談会まで抜けて、わざわざ斎藤さんのところに戻ってきたんですよ？」周りの同僚が一斉にこちらを微妙な目で眺めている。結衣がわざとやっているのは分かっている。全部私のせいにして、私を悪者に仕立て上げるつもりなのだ。拓海もその意図に気づいているはずなのに、彼は黙ったままだ。短い沈黙のあと、結衣はスマホを私の目の前に突き出した。「斎藤さんって、先輩が私の旅行プランを手伝ってくれたことと、お礼に航空券をプレゼントしたことが気に入らないんですよね？本当に誤解なんですから。今回の旅行だって、先輩だけじゃなくて他にもたくさんの人を誘ってましたし。ほら、今すぐ全部のスケジュール見せます。これで信じてもらえます？」彼女は次第に声を荒らげ、目元を赤くしながら、怒りをぶつけるようにスマホを強くタップしている。穏やかな様子から一気に崩れ落ち、ひどい目に遭わされた被害者を演じきる姿はあまりにも完璧だ。それを見た同僚たちも黙ってはいなかった。「俺も誘われてたよ。仕事があったから途中で帰っただけだ」「斎藤さん、誰彼構わず自分の男を狙ってるみたいに見るのはどうなんですか？安井さんが気の毒で、そこまで追い詰めなくてもいいでしょう」「正直、斎藤さんってそんな人だとは思わなかった。彼氏に不満があるなら本人に言えばいいのに、同僚まで巻き込んで仕事の邪魔になるだけだ」私は拓海の方を見た。彼は最初から最後まで全てを知っている……私がどれだけ辛い思いをしたか、誰よりよく分かっているはずなのに。それなのに、拓海は何も言わず、ただ赤くなった目で私を見つめているだけだ。結衣は涙を拭いながら、鋭い声を上げた。「先輩がたまには息抜きしたいって言ってた理由、分かる気がしました。斎藤さん、ちょっと束縛が強すぎません？そんなに縛りつけたら、先輩だって逃げたくなっちゃいますよ」彼女の挑発は、私を怒らせて、取り乱させるための罠にすぎない。でも、拓海の姿を見ていると、ふと賭けに出てみたくなる。

社内のグループチャットが、私を罵るコメントで埋め尽くされていた。流れていくメッセージを遡って読んで、ようやく事情を把握した。拓海が結衣を一人で家に残して行ったらしい。そして結衣は手首を切って自殺を図り、様子を見に行った同僚に発見されて、かろうじて一命を取り留めたという。【@斎藤晴香 あんた人間として最低じゃない？ 若い子を自殺に追い込むなんて。自分も女のくせに、よくもまあ嘘の罪を着せて彼女を陥れるような真似ができるわね】【いい歳して本当にみっともない！だから深沢さんもずっと結婚しなかったわけだわ。本性を見抜いてたんだよ】【私はもう上司に、斎藤晴香を会社から追い出すように提案しておいたから！】動くのが早いね、結衣らしいやり方だ。その時、スマホが鳴った。私の直属の上司・早見七海（はやみ ななみ）部長からの電話だった。「斎藤、支社のほうから同僚への誹謗中傷で苦情が上がっているわ。本社に異動してきたばかりでこんな騒ぎを起こすなんて困る。早めに対応してちょうだい」「承知しました」通話を終えると、グループチャットはさらに荒れていた。どうやら拓海が私のために弁明しようと発言したらしく、彼まで一緒になって叩かれている。先ほど私を実名で告発していた社員は、得意げに本社とのやり取りのスクリーンショットまで貼り付けている。【斎藤、もう本社から連絡来ただろ？あんたみたいな人はクビになって当然だ】【もし結衣ちゃんが死んだら、あんたは人殺しだからな】それと同時に、拓海が社内チャットツールでメッセージを送ってきた。【晴香、あの時は感情的になって言い過ぎたって言えばいい。みんな分かってくれるから】【もう結衣を刺激しないでくれ】【俺は退職届を出した】【君は本社にも行かなくていい、また昔みたいに二人でやり直そう】【これからは同僚と顔を合わせることもない。でも結衣はこれからもここで生きていくんだ。少しくらい彼女の立場も考えてやってくれ】【もし本当に自殺なんてされたら、君だって苦しむことになるだろ】胸が痛い。心の奥に押し込めたはずの感情を、拓海は何度でも引っ張り出して揉み返してくるようだった。こんな状況になっても、彼はまだ結衣を守ろうとしている。十年間積み重ねてきた想いは、そのたびに削られ、擦り

ドアを閉めても、外からは足音が聞こえてこない。それから数日間、拓海は私の前に姿を見せなくなった。その代わり、私の部屋の向かいを借りているらしい。向かいの窓辺に置かれた花瓶には、毎日新しいバラが一輪ずつ飾られている。何度か深夜まで残業したときも、拓海は私の後ろを無言でついてきて、家まで送り届けてくれた。そんな日々が続く中、海外赴任を目前に控えたある日、母から電話がかかってきた。「晴香、本当に拓海くんとは終わりにするつもりなの？」「お母さん、仲直りさせようとする話なら聞きたくない」私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、母の次の言葉に、私は思わずマウスを動かす手を止めた。「仲直りさせようとは思ってないわ。晴香、会社に申請して早く海外に行きなさい。あの安井結衣さんが、ビルから飛び降りたんだって」一瞬、空気が止まったように感じた。結衣のことは大嫌いだけど、その死を耳にして、人としてやはり心が激しく動揺した。電話の向こうで、母がまくし立てるように話を続ける。「昨日、この辺で一番高い商業ビルから飛び降りたんだって。屋上に残されていた彼女のスマホはね、拓海くんへの不在着信で埋め尽くされていたらしいわ。あの子、拓海くんに何度も何度も電話をかけたのに、彼が出ないからって、そのまま飛び降りちゃったの。お母さんも、まさかこんな大ごとになるなんて思わなかったわ。ただの痴話喧嘩だと思ってたから。こんなことになると分かっていれば、最初から仲直りさせようと勧めなかったのに」母の話では、社内のグループチャットの件が大炎上した後、結衣は仕事を失い、業界内でも悪評が広がり、どこからも採用されなくなったらしい。生活に行き詰まった彼女は、拓海の実家に押しかけて責任を取れと迫った。拓海は彼女を精神科の病院へ連れて行き、彼女の両親に連絡を入れた後、私のところへ来たのだという。拓海はその後のことは知らないはずだが、母の話では、結衣の母親はDVの被害者で、すでに精神を病んでいる。父親は極端な男尊女卑の考え方で、娘を身売り同然に嫁がせて結納金をふんだくることしか考えていない男だ。その父親は彼女を精神病院から無理やり退院させると、拓海の実家に怒鳴り込ませて金をむしり取ろうとしたらしい。結衣にとって、拓海は最後の藁だった。彼