《私の人生はセット割のおまけじゃない》全部章節：第 1 章 - 第 8 章

セット割、それは私に縁のない話のようだ。彼氏の浅野駿（あさの しゅん）とデートをするたびに、なぜか最後にはいつも三人になってしまうのだ。「商店街の店、セット割やってるから早くおいでよ」駿はそう言って、私の親友・小林柚葉（こばやし ゆずは）に電話をかけ、当然のように注文した。知らせを受けて、柚葉がすぐにやってきて、駿の手からストローが刺さったアイスコーヒーを受け取った。それから、二人はオンラインゲームの話で盛り上がり、言い争いながらも楽しそうだ。私・一ノ瀬瑠璃（いちのせ るり）はレシートを握りしめた。どうやら今回の「セット割」も私には無縁で、私だけはいつも定価のものを注文させられてしまうのだ。私が注文したものを受け取った時には、二人はもう店から出ていた。私は大急ぎで二人に合流しようと、向かいの映画館へと向かった。中に入ると、柚葉が駿に対してむくれていた。どうやら駿のカードのセット割は二人分までらしく、私の分まで買えなかったらしい。私を見かけた柚葉が焦ったように言う。「瑠璃、急いで。チケットあと1枚買ってきて。あと10分で始まるよ」そう言いながら、彼女はポップコーンを無理やり私に押し付け、はにかんで笑った。「セット割のやつ、1つあげるから食べていいよ。私と駿くんで1つあれば十分だし」私は言葉を飲み込み、二人を交互に見た。隣同士の映画チケット、お揃いのアイスコーヒーにスマホケース、チャームペンダント。その瞬間、私はすべてを悟った。二人には「セット割」がお似合いだ。なら、私から身を引くのが一番ね。私が背を向けて歩き出すと、駿が追いかけてきて腕を掴んだ。「たかが映画のチケットくらいで怒るなよ」駿はスマホ画面を突きつけ、少し冷たい口調で言う。「買ってやればいいんだろ？もうすぐ始まるんだ、柚葉を待たせるなよ」突きつけられて、私は座席番号を見つめた。4列目の5番。二人は8列目の6番と7番。駿は、ずっと気が付いていない。チケットがどうこうじゃない。セット割で買ったチケットのペア席には私じゃなく、柚葉が座るべきだと駿が黙認していることこそが問題なのだ。そう思って、私は聞き返した。「駿。恋愛映画を3人で見なきゃいけないなんて、変だと思わないの？」そう聞かれて、駿は呆れたよう

「斉藤さんの誕生会、一緒に行くから」駿はそう言って、早口で私を遮った。彼は私の耳元にキスをすると、少し迷いながらも柚葉のバッグを手に取って外へ飛び出した。その夜、私は寮で朝まで眠れなかった。柚葉は結局戻ってこなかった。翌日、私は一人でタクシーを拾い、雅美の誕生会へ向かった。だが、着いた直後、駿が柚葉を支えるようにして現れた。雅美は眉をひそめて、二人の贈り物を受け取った。そして、私のそばに来ると、こう耳打ちした。「あの二人がお揃いで登場なんて。あなたは一人で来たの？」私は唇を噛みしめて何も言わず、ただ黙り込んだ。それから、柚葉は「エターナル・ラブ」と刻まれたブレスレットを腕につけ、自慢げに口を開いた。「これもセット割がお得だったから、駿くんが私の分まで一緒に買ってくれたの」そう言って、柚葉はわざとらしくブレスレットを外そうとした。「いらない。あなたが付けておけば」私は冷ややかに返した。誕生会の途中、駿がゲームの席に呼ばれて席を外した。柚葉はゆっくりと酒を啜り、酔った様子で急に私の耳元に近づいてきて言った。「瑠璃、いつか駿くんと別れる気になったら、必ず教えてね」私は目を丸くして柚葉を凝視した。照明の光の中で、その瞳には隠しきれない強い欲望が渦巻いていた。私は思わず鼻で笑った。「柚葉、あなたって本当に節操がないのね」柚葉はうつむいたまま、長い睫毛を小さく震わせた。「節操がないんじゃないの。私はあなたよりも現実的なだけよ。瑠璃。私と駿くんが『ペア』なら、あなたは何なのかしら？」「はあ？」私は声を低くして言い返した。だが、柚葉は歪んだ嘲笑を浮かべた。「もちろん、余計な存在よ。つまり、あなたこそがこの関係で邪魔者だってことよ」それを聞いて、私は抑え込んでいた怒りが込み上げてきた。それと同時に、積み重なった切なさが理性を打ち砕いた。私はテーブルの上の氷のバケツを掴み、柚葉の顔に浴びせた。「柚葉、いつからそんな恥知らずな女になったの？」途端に、柚葉は金切り声を上げて泣き出した。「瑠璃、私と駿くんはそういう関係じゃないの」それを見た駿は、駆けつけてきて柚葉を抱きしめ、怒りに震えながら私を怒鳴りつけた。「瑠璃、もういい加減にしろよ！」「いい加減にするのはそ

車に乗り込んでも私がぼんやりしているのを見て、雅美がもう一度尋ねた。「正社員登用の発表会、まだ間に合うわよ。行かないの？」「行きます」私はきっぱりと答えた。雅美がアクセルを踏み、車は勢いよく走り出した。正社員登用の発表会で、私は毅然とした足取りで人の波をかき分けた。その間、周囲からひそひそ話が聞こえてきた。そこへ、駿が階段を大股で降りてきて、私の後ろに立った。彼は荒い息をつき、焦った様子で私の肩を掴んで尋ねた。「最初から、こうなるって分かってたのか？」私もちょうど合格者リストをチェックしていた。一番上に自分の名前はあったが、下までスクロールしても駿と柚葉の名前は見当たらなかった。この結果は驚くようなことじゃない。二人があれこれ「お揃い」で浮かれている間も、私は不眠と心の痛みに耐えながら、チームの皆とずっと本社のデータ調整を手伝っていたのだから。私は眉を少し上げて、駿に問い返した。「じゃあ、どんな結果を期待してたの？」駿は言葉に詰まり、顔からみるみる血の気が引いていった。隣の柚葉もすかさず私の腕を掴んだ。彼女の手入れしたての爪が食い込んだので、私はそれを振り払った。柚葉は一瞬体勢を崩したが、駿がすぐに彼女を抱え込んだ。二人が絡み合った腕を横目で見て、私は冷ややかに笑った。すると、駿はまるで火傷でもしたように慌てて柚葉を押し退け、両手を挙げて潔白をアピールした。その動作に傷ついた柚葉は、信じられないという目で駿を睨みつけた。続いて全ての憎悪を込めて、柚葉は私に向けて声を張り上げた。「瑠璃、不正したでしょ！」その言葉が会場に響くと、あちこちに潜んでいた疑念や不満が次々と湧きあがってきた。私を非難し、嘲笑う声が渦を巻く。「本当だ。ついこの前まで拘留されたのに、なんで正社員に登用できたんだ？」「コネ入社じゃなきゃ、本社異動で登用されるはずがないだろ」「あいつ、取り入るのが上手いからね。先生や先輩をいいように使って、俺たちが努力して戦ってる横で、ちゃっかり近道して成功したんだよ」「恋人と別れたのも、先に内定が決まってたからじゃないの？」その時、柚葉はいじらしいまん丸の瞳をすっと細めて、毒を含んだ笑みを浮かべた。「聞いた？みんな納得いってないのよ。実力不足だって言わ

それから、雅美は大勢の前で、審査の裏話をすべて明かした。私が率いたチームは5人構成だったけれど、実際は3人だけで5人分の仕事をこなしていた。深夜まで本社と連絡を取り合い、スマートデバイスの触感データを調整した。週末も返上でユーザーデータを分析し直し、200ページにも及ぶ報告書をまとめた。昼夜を問わず、海外製品の市場動向やフィードバックを調べ上げた。さらに、私は雅美と製品をより深掘りするための開発プランまで立てていた。私たちが必死に働く間、駿は柚葉を連れて山へ遊びに行き、各地のグルメを楽しみ、さらには車まで買いに行っていたのだ。雅美の言葉は冷徹だった。彼女は柚葉を真っ向から責め立てた。「自分は何の仕事もせず足手まといになるだけなのに、瑠璃ちゃんに甘えて当然みたいな顔をするなんて。瑠璃ちゃんが最初から、チームメンバー全員を連れて本社へ行くつもりで動いていたことくらい、知っているでしょ？彼女は自分自身の好待遇を投げ打ってまで、あなたたち二人の席まで確保しようと頑張ったのよ。なのにあなたたちときたら、瑠璃ちゃんに隠れて何をしていたのかしら？誰が恩知らずなのか、一目瞭然よね」雅美は言い放った。「浅野くん、小林さん。あなた方は、これよりわが社の採用ブラックリスト入りとさせてもらいます」結局、この茶番劇は、柚葉が会場を泣きながら飛び出したことで幕を閉じた。私は会場をあとにすると、出口で駿が待ち構えていた。彼は背後に隠していた手を伸ばした。日差しの中、車のキーが銀色の光を放っている。「瑠璃、柚葉の車を決める前から、実は俺、自分で貯めた金でお前に車を予約していたんだ。信じてくれ。ずっと柚葉のことはただの妹だと思ってた。昔、小さい頃に妹を亡くしてな……」私は眉をひそめた。この話を駿から聞くのは初めてだった。以前の私なら、駿の過去の傷を知って心を痛め、柚葉との関係も無理やり納得しようとしたかもしれない。でも今の私の心は全く動じることなく、まるで他人事を聞いたように何も感じることはなかった。だが、駿は私が拒んでいないのを見て、許しを得たかのように、私の掌にその車のキーを押し付けた。「妹にしてあげられなかった分を、柚葉で埋めようとしてただけなんだ。だから、あの日、卒業したら他の人と結婚するっていう