All Chapters of あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す: Chapter 1 - Chapter 10

南條悠真（なんじょう ゆうま）が、あの生活の苦しい後輩を婚約披露パーティーの控室に連れてきたとき、私――夏目杏奈（なつめ あんな）は、ちょうど口紅を直していた。「莉央がうっかりドレスを汚してしまったんだ。少しだけ、君のドレスを貸してやってくれないか」私は数秒、言葉を失った。すると悠真は、当たり前のように続けた。「今日の主役が杏奈だってことは、みんな分かってる。何を着ていたって変わらないだろ」ドアのそばには、一人の女の子が立っていた。洗い古して白っぽくなったスニーカーを履き、小さな声で「こんにちは、杏奈さん」と言った。親友の藤崎瑶子（ふじさき ようこ）が、私の前に立ちはだかった。「これは杏奈の婚約披露パーティーなのよ。このドレスだって、三十軒もお店を回ってやっと決めたものなのに！」悠真が私を一瞥した。五年。彼にこういう目で見られるたび、私はいつも折れてきた。私は瑶子をそっと押しとどめ、ゆっくりと口紅のキャップを閉めた。「着せてあげて」悠真は満足そうに私の頭を撫でた。「やっぱり杏奈は分かってくれるな。結婚式の日には、最高のウェディングドレスを買ってあげる」久保莉央（くぼ りお）は、私の婚約披露パーティー用のドレスに着替えた。悠真は身をかがめ、彼女のドレスの裾を持ち上げてやった。彼はやわらかな声で言った。「莉央、本当にきれいだ」その仕草を、私は知っている。私たちがウェディングフォトを撮ったとき、カメラマンに同じことを頼まれて、彼は「わざとらしい」と言って拒んだ。私は婚約指輪を外した。今度こそ、もう、物分かりのいい女でいるのはやめる。……「あら、このお嬢さんはどなた？とてもきれいね」悠真の叔母は隣のテーブルから近づいてくると、莉央の手を取り、感心したように全身を眺めた。莉央はうつむき、唇の端をかすかに上げた。彼女が口を開くより早く、悠真が横から答えた。「俺の後輩です。家庭の事情が少し大変で、さっきドレスを汚してしまって。杏奈が気の毒に思って、自分からドレスを貸してあげたんです」叔母は頷き、私をちらりと見た。「それで杏奈ちゃんは今日、そんな格好なの？婚約披露パーティーなのに、ずいぶん地味じゃない」「彼女はそういうことを気にしないんです」悠真が私の代わりに答え

「瑶子、入れてくれ」翌日の夕方、悠真は瑶子の家の玄関先に立っていた。手には白い紙袋を提げている。瑶子がドアの前に立ちはだかった。「杏奈は会いたくないって言ってる」「怒ってるのは分かってる」彼は軽く笑った。「少しだけ話させてくれ。話したらすぐ帰る」「何を話すの？SNSの投稿に杏奈の名前ひとつ出さなかった言い訳？」悠真の笑みが、一瞬だけ止まった。「瑶子。これは俺と杏ちゃんの問題だ」「もう杏ちゃんなんて呼ばないで。なれなれしすぎ」私は玄関まで歩いていき、瑶子の腕をそっと下ろさせた。「瑶子、入れてあげて。ちゃんと面と向かって話すから」瑶子は脇へ退いた。けれど冷たい目で、悠真を上から下まで見据えていた。彼は靴を脱いで上がると、その紙袋をテーブルの上に置いた。中身はケーキだった。「君の好きなマロンケーキ。昨日、渡せなかったから」私は箱を開けなかった。彼は向かい側に腰を下ろした。「杏ちゃん、俺にどうしてほしいんだ？」「言ったでしょう。別れたいの」彼は眉をひそめた。「ドレス一着のことで、別れるっていうのか？」「ドレスだけの話じゃない」「じゃあ、何なんだ？」彼は両手を組んでテーブルの上に置いた。昔、私が機嫌を損ねるたびに見せていたのと、まったく同じ姿勢だった。付き合ってやっている。辛抱強く、私が言い終えるのを待ってやっている。そんな態度だった。「去年のあなたの誕生日、私は二か月も前からレストランを予約していた。なのに出かける直前、莉央からお腹の具合が悪いって電話が来て、あなたは先に車で彼女のところへ行った」「莉央は一人だったんだ。万が一のことがあったらどうする？」「行ってみたら、ただ食べすぎただけだった。それでもあなたは、そのまま彼女と一晩中テレビを見ていた。私は一人で、店が閉まるまでレストランで待っていたのに」彼は一瞬、言葉に詰まった。「あのときは謝っただろ？ネックレスも買った」「莉央にも同じものを買ったでしょう」「莉央はあのとき、ちょうど落ち込んでいて……」「莉央って、いつもそうじゃない」私の声は低かった。けれど、不思議なくらい揺れなかった。「落ち込んでいない莉央を、私は見たことがないわ」悠真は黙った。「先月の出張のと

瑶子の家を出る日は、小雨が降っていた。彼女は玄関先で腕を組み、私が荷物を車に積み込むのを見ていた。「本当に、もう振り返らないの？」「振り返らない」「もし彼が会いに来たら？」「来ないよ」「どうして分かるの？」私はトランクを閉め、ロックした。「これから行く場所を、彼は知らないから」彼女は私を見つめたまま、それ以上は何も聞かなかった。新しい部屋へ車を走らせている途中、スマホが何度か震えた。大学時代の同級生グループだった。誰かが私をメンションしている。【杏奈、悠真と何かあったの？】【けんかでもした？悠真が別れたって言ってたけど、本当？】【莉央がグループで卒業祝いのギフトコード配ってたよ。見た？】私は履歴を開いた。莉央は二十件分のギフトコードを送っていて、どのメッセージにも「悠真先輩」という言葉が入っていた。その下では同級生たちが面白がって囃し立て、悠真先輩に守ってもらえて幸せだね、と彼女を持ち上げている。悠真は、グループには一度も顔を出さなかった。それでも莉央のメッセージに何度も出てくる「悠真先輩」という呼び方が、まるで彼の存在を皆に見せつけているようだった。私はグループチャットを抜け、新しいアパートの地下駐車場に車を入れた。そこは古いアパートで、エレベーターはなかった。部屋は六階にある。大家は退職した老夫婦で、契約のとき、こう言った。「お嬢さん、一人暮らし？エレベーター付きのところにしたほうがいいんじゃない？」「大丈夫です。ここがいいんです」本当に、ここはよかった。静かで、家賃も安くて、悠真から遠い。引っ越して最初にしたのは、持ってきた荷物を片づけることだった。本棚には、ゴミ袋から拾い戻したあのレシピ本を置いた。それから紙箱がいくつか。中には彼にもらったバッグやアクセサリー、そしてこの数年で増えていった記念日の贈り物が入っている。私は一つずつ取り出し、床に並べた。バッグのストラップには、彼が選んだ刻印があった。【杏ちゃんへ】ジュエリーボックスの中には、彼が初めてくれたネックレスが入っていた。ペンダントトップは、小さな太陽の形をしている。彼は言った。「杏奈って名前、春みたいだろ。杏の花は、あたたかい光に向かって咲く。だか

悠真は七日間、通い続けた。私が家を出る前には、何が食べたいかとメッセージを送ってくる。夜になると階下で待ち、私の部屋の明かりが消えるまでそこにいた。八日目、彼は来なかった。ようやく諦めたのだと思い、私は少しだけ息をついた。けれど夜十時、スマホが鳴った。知らない番号だった。「夏目杏奈様でいらっしゃいますか？」「はい」「こちら市立病院です。南條悠真様がおけがをされまして、現在、救急外来にいらっしゃいます。携帯電話に登録されている緊急連絡先が、夏目様だけでしたので……」私は通話を終えると、着替えて家を出た。病院に着いたとき、悠真はちょうど縫合を終えたところだった。左腕には厚く包帯が巻かれている。私を見るなり、彼の目が少し明るくなった。「来てくれたんだ」「どうしたの？」「知り合いの荷物を運ぶのを手伝っていたら、棚が倒れてきて、ちょっと当たった」彼は笑ってみせた。「医者には、骨には異常ないって言われた。何日か安静にしていれば治る」「誰の荷物を運んでいたの？」彼は答えなかった。看護師が処置に入ってきた。私を見ると、何気なく言った。「彼女さんですか？彼氏さん、本当にまめですね。けがをしているのに、ずっと携帯を握っていたんですよ。あなたから電話が来たときに出られなかったら困るからって」私は悠真を見た。彼は目をそらした。看護師が出ていったあと、私は尋ねた。「莉央の荷物を運ぶのを手伝っていたんでしょう？」彼は黙った。「彼女が卒業して引っ越すから、荷物が多くて、手伝いに行った」彼は低い声で言った。「こんなことになるとは思わなかった」「悠真、莉央のことが好きなの？」私がそう尋ねると、彼ははっと顔を上げた。「何を言ってるんだ？」「莉央のことが好きなの？」私はもう一度、同じことを聞いた。彼は私を見つめ、唇をわずかに動かした。「俺は……」「よく考えてから答えて」彼はうつむき、包帯を巻かれた自分の腕を見た。長いあいだ、何も言わなかった。病室の中は静かで、モニターの規則的な電子音だけが響いていた。「分からない」彼はようやく口を開いた。「ただ、莉央には俺が必要なんだって分かる。君は……君はまるで、何も必要としていないみたいだった」「

悠真の連絡先を削除した翌日、彼の母から電話がかかってきた。「杏ちゃん、悠真、最近どうしたの？毎日ぼんやりしていて、聞いても何も言わないのよ」「おばさん、私たち、別れました」電話の向こうで、長い沈黙が落ちた。「莉央って子のせいなの？」「それだけではありません」「あの子には会ったことがあるわ。見た感じはおとなしくて、いい子そうだったけれど」悠真の母はため息をついた。「でも悠真は私に言っていたのよ。あなたは自分にとって、とても大切な人だって。あの子があなたを……」「おばさん」私は彼女の言葉を遮った。「誰が大切かどうか、そういう問題じゃないんです」「じゃあ、何の問題なの？」「習慣の問題です」彼女はそれ以上、何も聞かなかった。その夜、宅配便が届いた。中にはマフラーが入っていた。アイボリーの、少し編み目の歪んだマフラーだった。メモが一枚添えられている。悠真の字だった。去年の冬、私が手編みのマフラーが欲しいと言っていたから、見よう見まねで編んでみた。下手だけど、嫌がらないでほしい。そう書かれていた。私はそのマフラーを見つめながら、去年の冬を思い出した。確かに、私は手編みのマフラーが欲しいと言った。同僚が彼氏に編んでもらったマフラーを巻いていて、素敵だねと何気なく褒めただけだった。そのとき悠真はスマホを見ていて、顔も上げずに言った。「買えばいいだろ。手編みなんて、そんなに暖かくないし」今になって、彼は編んだ。出来はよくなかった。糸端もきちんと始末されていない。私はメモごとマフラーを宅配箱に戻した。そしてそのまま玄関の外へ持っていき、ゴミ置き場のそばに置いた。翌日の午後、私はゴミを捨てに階下へ下りた。エントランスを出たところで、悠真が立っているのが見えた。少し痩せていた。左腕はまだ固定されたままで、目の下のくまも濃い。まるで一晩中眠っていなかったようだった。私を見ると、彼は背筋を伸ばした。「杏奈」私は足を止め、彼を見た。「昨日、下で夜中まで待ってた」彼の声はかすれていて、その目には、おずおずとこちらの様子をうかがうような色があった。「そんなことをする必要はない」私の声は静かだった。「ある」彼は一歩前に出ると、ポケットから小さな