All Chapters of 好きだと言ってくれれば: Chapter 1 - Chapter 10

私は俯いたまま、静かに首を横に振る。「あなたを追いかけて行ったわけじゃないわ」「分かってる」景はそう言って、手を伸ばして私の頬をそっと撫でた。「お前はいつも聞き分けがいい。俺が選んだ女だ、期待を裏切るような真似はしないだろう」確かに、私は景が選んだ相手だ。彼との政略結婚を望む家は数え切れないほどあった。その中で、うちには何の強みもない。年商50億円程度のうちの会社は、この界隈では中堅にも届かないちっぽけな企業だと言われている……それでも彼は私を選んだ。理由は単純。従順で、自己主張が少なくて、彼に干渉しようとしないから。結婚したところで、今まで通り自由気ままに振る舞えるのだ。彼にとって、この結婚はただ家族に対する体裁に過ぎない。だけど私にとっては、実家の会社を救うための最後の命綱だった。景を必要としている。正確に言えば、両親が、そしてうちの会社が彼を必要としているのだ。その結果、うちは欲しかったものを手に入れた。そして今のところ、景もこの結婚に不満はないらしい。「先に寝るね」無理に笑顔を作って、ベッドに潜り込む。しばらくして、衣擦れの音と足音が耳に届いた。景は部屋を出ていった。目を閉じて、体を丸める。少し、肌寒い。次第にまぶたが重くなって、まどろみの中へと引きずり込まれていく。ふと、誰かに抱き寄せられる感覚がした。少しひんやりとした大きな手が下腹部に添えられて、そこから官能的な手つきで上へと這い上がってくる。景だ。ハッと目が覚めて、反射的にその手を押さえた。「今日は……ちょっと具合が悪いの」「どこが？」低く掠れた声が耳元で響く。少し熱を帯びた唇が、首筋に落とされる。思わず身をすくめてしまう。脳裏に、彼と妊婦姿の結愛が並んで立っている光景が自動的に再生された。心の奥底から、強い拒絶反応が湧き上がってくる。「本当に気分が優れないの。今夜は、やめて」懇願するように口にする。彼の手は下腹部に置かれたまま動かない。静かに抱きしめられた状態が続いて、やがて、腕の力を少し強めた。「寝よう」結婚してからというもの、彼が家で夜を明かす時は、決まって毎晩こうして私を抱きしめて眠る。最初は、ほんの少しだけ期待していた。これは彼なりの愛情表現なのだと自分に言い聞かせていた。けれど、どんなに愚かでも

雅子も、きっと悲しんでいるだろう。けれど、優しくしてくれるからといって、その恩に報いるためだけに子どもを産むことはできない。その時、ノックの音が響いた。返事をする間もなく、奈々がトレイを手に入ってくる。「栄養のつく薬膳です。少し飲んでください。ここに置いておきますから」何も答えなかった。奈々はベッドサイドのテーブルに茶碗を置くと、ちらりとこちらを見て、不満げに口を引き結んで出て行った。この家にやって来たその日から気づいていた。奈々が私を好きではないこと、いや、むしろ見下していることに。でも、気にはならない。しょせん、彼女はただの他人にすぎないのだから。私が気にしていたのは、景が私にどう接するか、それだけだった。けれどもう、その執着も手放すべき時なのだ。最初から自分のものじゃないなら、いくら手を伸ばしたところで絶対に手に入らない。なら、もう手を離そう。景を解放して、そして私も、自分の人生を取り戻すために。薬膳を飲み終えて、器を持って一階へ降りる。それを見た家政婦の田中さんが慌てて駆け寄ってきた。「奥さま、どうして降りてこられたんですか？今はしっかりお体を休めて、調子を整えなきゃいけない時期なんですよ」田中さんは私の手から器を受け取った。「夕食はもうすぐできますから。上に戻って何か羽織ってきてください」掃除をしていた奈々がこちらを一瞥して、また無言で作業に戻る。視線を外して、田中さんに向けて小さく微笑んだ。「寒くないから大丈夫」田中さんは私の足元に目を落とした。「せめて靴下を履いてください。冷えは禁物ですよ」「うん」少しの間を置いてから、尋ねる。「景は夕食に戻る？」「先ほどお電話で伺いました。旦那さまは、先にお食事を済ませるように、待たなくていいと」田中さんはそう言って、小さくため息をついた。「奥さま、今は仕方ありませんよ。旦那さまも、今は混乱されているのかもしれません。本当は奥さまのことをとても気に掛けていらっしゃいますから」実際のところ、景がなぜあんなに怒っているのか、私にはさっぱり分からない。だって、代わりに子どもを産んでくれる人がいるじゃないか。彼はそんなに、子どもが好きなのだろうか？部屋に戻って、靴下を履いて再び降りてくると、田中さんがすでにアイランドキッチンに夕食を並べてくれていた。一人で静

口を開きかけたその時、景が先に声を上げた。 「お義父さん、お義母さん、澪のことは安心してください。俺がちゃんと面倒を見ますから」喉まで出かかった言葉を飲み込む。父は私をちらりと見て、景に向かって頷いた。「それではよろしく頼みますよ、神崎さん。私たちはこれで」「お義父さん、お義母さん……」景は数歩歩み寄って、明らかに何か言いたげな様子を見せる。しかし、両親はすでにエレベーターのボタンを押して、扉は閉まってしまった。景は振り返ってこちらを見る。その深く暗い瞳には、読み取れない感情が渦巻いている。彼に向かって小さく頷いて、背を向けて二階の部屋へと戻った。景はずっと後ろを歩いて、そのまま部屋についてくる。ドアを閉めると、彼は冷たく鼻で笑って、皮肉たっぷりに父の言葉を反芻した。「神崎さん、か」「チッ」と不機嫌そうに舌打ちをする。「勝手に子を堕ろしておいて、被害者ぶるのか。両親の前で俺の悪口を言うなんて、大した度胸だな」どうしてそんな風に受け取るのだろう？振り返って、きっぱりと返す。「言ってないわ」彼はソファに腰を下ろして、背もたれに両腕を広げてふんぞり返った。「じゃあ説明してみろよ。お前はどういうつもりだ？お義父さんとお義母さんはどういうつもりなんだ？」「お義母さんが、この事は私の両親にも知らせるべきだと言ったから、そうしただけ。二人はただ私を見に来ただけよ」淡々と、事実だけを説明する。景は明らかに、この話を終わらせる気はないようだ。面白がるようにこちらを見つめる。その甘い瞳には、皮肉めいた笑みが浮かんでいる。「両親は他に何も言ってなかったか？」言ったわ。離婚してもいいって。でも、私は小さな嘘をつくことにした。「特に何も。ただ、体をしっかり休めなさいって」景は眉を片方軽く上げた。「そうか。なら、せいぜいゆっくり休むんだな」もう一度彼をちらりと見てから、ベッドへ向かう。景がリモコンを手に取って、カーテンを閉める。分厚い遮光カーテンが、寝室から一筋の光さえも奪い去った。衣擦れの音と足音が聞こえて、直後、隣のマットレスが沈み込む。景もベッドに入ってきたのだ。背後から抱き寄せられて、自分の体がビクッとこわばるのを感じた。彼もそれに気づいたのだろう、冷たい声で聞いてくる。「どうした？」目を閉じて、短

私が帰ってきていると知って、父は5時過ぎには帰宅した。食卓を囲んでいると、不意に父が切り出した。「澪、離婚のことはどう考えているんだ？」箸を持つ手がピタリと止まる。父がこれほどまでに離婚にこだわっているとは思ってもみなかった。「私は……」「景さま」お手伝いの田中さんの声が響いた。声のした方へ顔を向けると、案の定、景がこちらへ歩いてくるのが見えた。高身長で、圧倒的なオーラと威圧感を放っている。それでいてよく笑う。その整った顔立ちには常に気だるげで不敵な笑みが張り付いているが、決して目は笑っていない。まるで、この世の誰のことも、何事も眼中にないかのように。まっすぐ近づいてくると、私の隣の椅子を引いて腰を下ろした。「お義父さん、お義母さん」と簡単に挨拶した。両親は頷いて、食事は済ませたのかと尋ねる。「まだです」景は田中さんに視線を向けた。「俺にも箸と茶碗を」そう言い終わるや否や、私の方に顔を向ける。「実家に帰るなら、どうして一言言ってくれなかったんだ？」口を開きかけたが、間髪入れずに景が言葉を重ねた。「誰と離婚することを考えてるって？」聞かれていたのだ。相変わらず口元は笑っているが、瞳の奥の冷たさは一段と増している。咄嗟にどう答えていいか分からず、言葉に詰まる。父が深いため息をついて、口を開いた。「俺も妻も、意見は同じです。もし澪のことが好きではないなら、二人でいても幸せになれないし、離婚しなさい。会社については俺ももう歳ですし……このままで構いません」母も静かに頷いた。景の顔に一瞬、ゾッとするような陰りがよぎった。だが次の瞬間には、フッと軽く笑い声をこぼす。「幸せじゃないなんて、そんなことあるはずないでしょう？俺と一緒にいて、楽しくないのか？なあ、澪？」無理やり口角を引き上げる。「お父さんもお母さんも、私のことを心配してくれてるだけだから。ほら、冷めないうちに食べよう」田中さんが食器を運んできた。食卓は水を打ったように静まり返って、母だけが「もっと食べなさい」と私のおかずに箸を伸ばしてくれる。父は景に向かって、よそよそしい笑みを浮かべた。「神崎さんも遠慮なくどうぞ」景はまるでおかしな冗談でも聞いたかのように笑い出す。「お義父さん、娘婿は半分息子みたいなものですよ。そんな他人行儀な。俺たち

「……黙りなさい！」田中さんが奈々を低く叱りつけた。私は何も言わず、踵を返してその場を離れた。景が呼んでいるのが結愛なら、もう私が出る幕はない。胸の奥に酸っぱいような痛みが走るけれど、不思議と今はとても穏やかな気持ちだ。これはきっと、新しい自分に生まれ変わるための良い兆しなのだ。結愛が来たのかどうかは分からない。そのまま眠りについた。うつらうつらしていた時、誰かにきつく抱きしめられているのを感じて、ハッと目が覚めた。腰に回された腕を振り払って起き上がって、電気をつける。そこには当然のように景が横たわっている。彼は急な光に慣れないのか、目を細めている。「何してんの？」冷たく問い詰める。景は酔いが少し冷めたのか、落ち着いた声で返した。「寝るんだよ。他になにがある？」込み上げてくる嫌悪感に眉をひそめて、無言でベッドから降りる。すぐに景が追ってきて、私の手首を掴んだ。「どこ行くつもりだ？」淡々と答える。「別の部屋で寝るわ」彼の手の力が一段と強くなる。「一体どうするつもりだ？」結愛への想いを抱える彼を、そして彼女と結ばれる彼を、私は静かに受け入れることができる。けれど、結愛に触れたその手で私に触れることだけは、どうしても耐えられない。心の底から、汚らわしいと感じてしまう。彼の手を振り払って、ドアへと歩き出す。また景が追ってくる。もう限界だ。彼に対して残されていたわずかな忍耐も、完全に底をついた。足を止めて、真っ直ぐに彼を見据える。「景のことはもう好きじゃないわ。離婚しよう」景は動きを止めた。「何て言った？」「離婚しようって言ったの……」「俺のことが好き……なのか？」彼は一歩踏み出して、切羽詰まった様子で聞き返してきた。「澪、お前、俺のことが好きなのか？」少しだけ言葉に詰まったけれど、思わず笑みがこぼれた。「ええ、好きだったわよ。中学の頃から、一ヶ月前まではね。でも、今はもう好きじゃない。もし、これからもうちの会社を助けてくれるなら感謝するし、精一杯報いる努力もする。でも、もし助けてくれないならそれでも構わないわ。どんな結果だって受け入れる。両親だってそうだと思う」それだけ言い捨てて、彼の脇を通り抜けようとした。また、手首を掴まれる。堪忍袋の緒が切れた。もう我慢なんてしない。「一体、何をした