All Chapters of この先の人生に、もう嵐はいらない: Chapter 1 - Chapter 10

丸三年かけて――手の届かないはずの高嶺の花だった大森一弥（おおもり かずや）を、私・大森鈴実（おおもり すずみ）はついに自分のものにした。 築き上げてきたキャリアのすべてと引き換えに、誰もが羨む「大森家の奥様」という肩書きを手に入れたのだ。 なのに、結婚5周年を迎えたその日、私は離婚を切り出すことに決めた。 弁護を頼んだのは長年の親友、佐久間知世（さくま ともよ）だった。彼女は何度も念を押すように尋ねてくる。 「本当にいいの？あの人と結婚するために、あの誰もが知っている雑誌のオファーだって迷いなく断ったあなたが、今になって離婚したいなんて」 込み上げる苦さを喉の奥に押し戻しながら、私は静かに告げた。 「離婚協議書、作ってもらえる？できるだけ早く」 彼女は納得できない様子で声を荒げた。「どうしてよ！」 食卓に飾られた、丁寧に包まれた黒いダチュラの花束を見つめながら、私は最後の答えを口にした。 「たった一束の、花のせいよ」今日、あの花束を受け取った瞬間、正直私は嬉しかった。一弥もようやく分かってくれて、結婚記念日のサプライズを用意してくれたのだと思っていた。けれど花に添えられたカードを開いた瞬間、私の笑みはその場で凍りついた。【一弥先輩、叔母の手術のために遠方まで駆けつけてくれて、本当にありがとうございました。家族一同、心から感謝しております。この花は私が先輩のために選んだものです。「私たち」にぴったりだと思って。気に入っていただけたら嬉しいです。――坪井優花（つぼい ゆか）】手が震え、花束はどさりと床に落ちた。三年前、父が重い病に倒れた。医師からは、一刻も早い手術が必要だと告げられていた。けれど田舎町の医療設備は乏しく、父の体力では遠方への転院に耐えられなかった。私は泣きながら一弥に、実家まで来て父の手術をしてほしいと頼んだ。けれど彼はこう言った。「うちの病院は出張手術を禁じている。仕事は仕事だ。私情で規則を曲げるわけにはいかない」その後、父は転院する救急車の中で息を引き取った。それは、私の一生の悔いとなった。父の葬儀の供花には、私はあえて黒いダチュラを選んだ。予測できない死と愛を意味するその花が、父を送るのにふさわしいと思ったから。けれど本当は、予測できないものなど何

一睡もせず、私はひと晩中荷物を片づけ続けた。絶え間なく動き続けることだけが、胸にぽっかり空いた穴を忘れさせてくれた。夜が明けかける頃、私は物置を開けて、長らく眠らせていた撮影機材を引っ張り出した。カメラを手に取り、電源ボタンを押す。小さな起動音とともに、画面が再び明るくなった。その瞬間、鼻の奥がつんと熱くなった。よかった、まだ壊れていない。まだ間に合う。カメラを抱えたままリビングに戻った。片づけが半分ほど終わったところで、スマホが鳴った。不動産の仲介業者からだった。「大森鈴実様、先週ご夫婦で内見されたあの物件の件で、オーナー様からご了承をいただきました。問題がなければ、来週末には契約が可能です」私は動きを止めた。すっかり忘れていた。少し前、一弥が昇進して収入も大幅に増えた。今の家は狭すぎるし、将来子供ができたら不便だからと、もっと広い家に引っ越そうと言い出したのは彼だった。言い出したのは彼だったのに、内見も、物件選びも、業者とのやり取りも、間取りの比較も、ローンの計算も、すべて私ひとりでやっていた。彼が付き合ってくれたのは、たった一度きり。あの日、私は張り切って彼を子供部屋にする予定の部屋に連れて行き、どんな内装が好みかと尋ねた。けれど彼はスマホに目を落としたまま、上の空でこう答えただけだった。「いいんじゃない、お前が決めていいぞ」そのとき、はっきりと見えてしまった。彼のトーク画面の相手が優花だったことを。物件を最後まで見終わる前に、彼は優花に呼び出されて先に帰ってしまった。そこまで思い出し、私は落ち着いた声で業者に告げた。「あの物件、やめておきます」「え？」業者は面食らったようだった。「どうしてですか？旦那様、あの物件をとても気に入っていらっしゃいましたのに」私は手の中のカメラに目を落とした。しばらく黙り込んだ後、そっと笑った。「私たち、離婚するので」電話の向こうが、一瞬で静まり返った。それ以上の説明はせず、私はそのまま電話を切った。荷物を整理し終えた頃には、すでに日は高く昇っていた。私は離婚協議書と離婚届を持って、車を走らせ病院へ向かった。5年間の結婚生活も、たった数枚の薄い紙で終わってしまう。手に持つと驚くほど軽くて、笑ってし

いくら急いだところで、手術は明日の午前に組まれることになった。私はひとまず自宅へ帰るしかなかった。夕日が沈みゆくベランダは、美しかった。クチナシ、バラ、多肉植物、アジサイ……どれも、この数年をかけて私が少しずつ育ててきた植物たちだ。一弥は仕事にかまけて私を顧みる暇すらなかったから、私はただ植物に愛情を注ぐしかなかった。私がいなくなれば、彼がこれらの世話をするはずもない。枯れさせてしまうのは忍びなかった。そう思い、スマホで写真を撮って、地域の譲渡掲示板に投稿した。【引っ越すことになりました。ベランダの植木を無料でお譲りします。取りに来てくださる方優先です】近所には、思いのほか園芸好きが多かったらしい。30分もしないうちに次々と引き取り手が決まり、ベランダの半分以上がすっきり片づいた。最後のアジサイの鉢を送り出したとき、私はがらんとしたベランダに立ち尽くし、ぼんやりと空を眺めていた。執着を手放すのは、思っていたよりもずっと簡単だと、そのとき初めて知った。植木の整理を終えると、私はクローゼットへと向かった。ガラスの棚には、様々なバッグがずらりと並んでいる。その大半は、一弥からの贈り物だった。以前はもらうたびに、飛び上がるほど嬉しかったものだ。けれど今改めて見つめ直すと、バッグを渡してくるときの彼のいい加減な態度や、同じ型のバッグを二度も贈られた記憶が蘇り、笑えてくるほど滑稽だった。私が愛していたのは、どうやら私自身が理想を投影した一弥の虚像だったらしい。恋という色眼鏡が外れてみれば、ようやく分かる。あんなにも、取るに足らないものだったのだと。私は写真を撮ってアップロードし、彼からもらったバッグをすべてフリマアプリに出品した。すぐに買い手がつき、ひと晩で7、8個が売れた。ぎっしり詰まっていたクローゼットに、たちまち大きな空白ができる。まるで私の心まで、少しずつ削られ、空っぽになっていくようだった。夜の10時、玄関の鍵が回る音がした。顔を上げると、戻ってきた一弥の姿があった。額の端は擦りむけ、顔には青あざが浮かび、右腕には分厚い包帯が巻かれている。正確に言えば、そんな彼を支えていたのは優花だった。彼女は目を真っ赤に腫らし、激しく泣いたあとだと一目で分かった。「奥さん

「どこへ行くも何も」私は抑揚のない声で問い返した。「今日、ガス会社の点検が来たんだ」一弥の声は冷ややかに響いた。「家に誰もいなくて、こっちに確認の電話が回ってきたぞ。なんで家にいなかったんだ？」なるほど、そういうことか。私は一瞬でも、彼がようやく私の異変に気づいてくれたのかと勘違いしそうになった。うつむき、自嘲気味に笑う。いまだにそんな現実離れした期待を抱くなんて、自分でも滑稽だった。「なんで私がいつも家にいなきゃいけないの？」私は問い返した。「私には、自分の用事ひとつないと思っているわけ？」電話の向こうが一瞬黙り込み、それから当然だとでも言わんばかりの一弥の声が返ってきた。「仕事もしていないくせに、何の用があるんだ」私は軽く鼻で笑った。「仕事していなかったら、外出も駄目なの？自分の生活を持っちゃいけないの？旅行に行くのも許されないわけ？」一弥の口調が徐々に険しさを増していく。「お前さ、最近本当にどうしたんだ？飯も作らない、家にも寄り付かない、何かにつけて不機嫌になる。今度はひとりで旅行に出かけるなんて、頭がおかしくなったのか？」私は窓の外に広がる夕焼けを眺めながら、静かに答えた。「おかしくなってないわ。ただ、目が覚めただけよ」電話の向こうが、一瞬にして静まり返った。しばらくして、一弥が冷ややかな鼻笑いを漏らす。「そうかよ。好きにしろ。お前が帰らないなら、俺も帰らないからな。どっちが先に根負けするか、見ものだな」そう言い捨てるなり、電話は一方的に切られた。そばで聞いていた知世は、手にしたスマホを叩き割りそうなほどの怒りを露わにしていた。「はぁ？あのクズ男、頭おかしいんじゃないの！？主任なんでしょ？少し調べれば、あなたが入院していることくらいすぐに分かるはずじゃない！それを、これっぽっちも気にかけないなんて……！」そう叫ぶ彼女の目がみるみる赤くなり、私をぎゅっと抱きしめてきた。「鈴実、泣きたいなら泣きなよ。我慢しなくていいから」私は彼女の温かい肩にもたれ、長い沈黙の後、小さく首を横に振った。「ううん、泣けないわ」だって、私の涙はとっくに、涸れ果ててしまったのだから。3日後、体調が十分に回復した私は退院手続きを済ませ、荷物を取りに一度だけ家へ戻った。ドアを開けた瞬

鈴実が姿を消した翌日、一弥は病院へ姿を見せなかった。カーテンは隙間なく閉め切られ、昼間だというのに家の中は深夜のように暗く沈んでいた。彼はまた強い酒のボトルを開け、グラスにも注がず、喉の奥へと直接流し込んだ。強烈なアルコールが喉を焼くように刺激したが、胸の底で荒れ狂う怒りは、少しも鎮まる気配を見せなかった。鈴実のやつは、あれほど決然と離婚を選び、俺の子供まで堕ろし――そのどれ一つとして、事前に俺へ相談すらしてくれなかった。俺は一体、彼女にとって何だったんだ！？俺たちが過ごしてきたあの5年間は、一体何だったというんだ！？ちょうどそのとき、玄関の鍵が開く音がして、外から扉が押し開けられた。優花が弁当箱を手に入ってきたのだ。床一面に散乱した酒瓶と書類の惨状を目にした瞬間、彼女の目が赤く潤んだ。「先輩……っ」彼女は小走りで駆け寄ると、心底痛ましそうな表情を作ってみせた。「どうして、こんなご自分を痛めつけるようなことをするんですか」一弥はソファに深く沈み込んだまま、まるで彼女の存在そのものが視界に入っていないかのように、一言も発しなかった。優花は彼の足元にそっとしゃがみ込み、甲斐甲斐しく弁当箱の蓋を開けた。「栄養のあるお弁当を作ってきたんです。お願いですから、少しだけでも食べてくださいね」一弥は依然として、死人のように黙り込んだままだ。けれど、そんな彼の反応を見て、優花の心の中に希望が芽生え始めていた。鈴実は、自ら家を出て行った。今、この最も傷ついた一弥のそばにいられるのは、自分だけなのだ。そう確信した彼女は、一弥のすぐ隣に腰を下ろし、とびきり優しい声で語りかけた。「先輩……正直に言わせていただきますけれど、奥さんがこんなふうに何も言わずに出て行くなんて、あまりにも酷すぎます。先輩がこの長い間、あんなに彼女を大切にしてきたというのに……先輩が毎日どれほど神経をすり減らして人を救っているか、奥さんは少しも理解していなかったんですよ」一弥は暗い目を伏せたまま、その表情からは一切の感情が読み取れなかった。それを見誤った優花は、ますます大胆になっていく。「もし私が奥さんの立場だったら、絶対に先輩にこんな残酷な仕打ちはしません」そのとき、一弥がゆっくりと顔を上げた。その視線が、優花の