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第1章マイロの視点銀の鎖が肌に冷たく触れた。その鋭い端が、柔らかく滑らかな私の肌に食い込み、跡が残るほどだったが、私は耐えた。そのことについては何も言わなかった。今日となっては、どう言おうと意味がないのだから。私の運命はすでに決まっていたのだ。 私は、言葉にできない緊張感に満ちた父の広々とした応接室の真ん中に座っていた。背筋を伸ばし、表情は読めないまま。ドレスはまるで第二の肌のように体にぴったりと密着していた。それによって、私がいつも必死に隠そうとしている、隠された体型や身丈が浮き彫りになってしまっていた。私は彼女とそっくりだった。私の姉、ミレン。今日こそ、私がこの世で最も危険な男の一人に「ペット」として引き渡される日だった。私の名前はミロだが、そんなことはどうでもいい。誰も私をそう呼ばない。彼らにとって、私はただの忌まわしい存在に過ぎない。恥辱。オメガ。私の身長は5.5フィートで、かろうじて「背が低い」というレッテルを免れている程度だ。一方、双子の姉は驚異的な6.0フィートもあった。私は食糧不足のせいで細く痩せこけていたが、姉は厳しいトレーニングによって鍛え上げられた、引き締まったアスリートのような体つきをしていた。私とミレンを比べるのは、まるでアリとライオンを比べるようなものだった。それが私の悲しい人生だった。無防備なオスのオメガ。幼い頃、姉と私は仲が良かった。双子としてとても親しく、何でも一緒にしていた。しかし、時が経つにつれ、私たち二人の間の格差が大きな緊張を生み出し、互いの距離はますます離れていった。それだけではなかった。家族の宝である姉が、謎の重病に倒れてしまったのだ。不運なことに、ちょうどその頃、私たちの群れのアルファである父が、マフィアのボスに途方もない額の借金を抱えていた。悪名高く、恐れられているマフィアのボスだ。短期間でそんな大金を返済する術がなく、私たちの群れ全体が、マフィアのボスが何をしてくるかという恐怖に包まれた。しかし、私たちが絶望的な状況に陥りかけたその時、マフィアのボスから一通のメッセージが届いた。それは、マフィアの王の怒りから私たちを救うための抜け道だったが、ただ一つの条件があった。病気の妹。私は一瞬も迷うことなく、彼女の元へ行くことを申し出た。私は弱かった。華奢で小柄な体つき。背中まで届く白い髪

第3章マイロの視点大広間が広大だったとすれば、外に出た瞬間は、まるで長く入り組んだ迷路に足を踏み入れたかのようだった。中へ連れて行かれる間、その様子をじっくり眺める余裕などなかった。あの恐ろしい男が私の首筋に息を吹きかけてくるような状況ではなおさらだ。長く曲がりくねった廊下は、迷宮のように交差し、分岐していた。姉の体内にまだ駆け巡っているアドレナリンのせいで、私は息を切らしていた。これが一体どんなねじれたゲームなのかは分からなかったが、一つだけ確かなことがあった。私はそんなゲームには参加したくなかった。群れが襲われていて、私の命が文字通り危険にさらされている今、そんなことはできない。もしここで敵に見つかったら？　一人きりで、無防備な状態で。私は深く息を吸い込み、私を今の姿に作り上げた――その行為を賢明だと判断し、暇を持て余して奇妙なことを試みた――あの女神に祈りを捧げた。私は一つの道を選んだ。歩き続けた。しかし、以前にも通りかかったことのある見覚えのある扉を何度も通り過ぎて数時間が経った後、私はついに諦め、磨き上げられた壁にもたれかかった。完全に詰んだ。道中で見かけた数人の人々は、使用人たちだった。彼らは怖がって、私の目を見ることもできず、ましてや道案内などできるはずもなかった。この巨大な建物には、その使用人以外、誰もいなかった。家を出る数時間前に私の死の知らせが父に届いたとき、父がどれほど激怒するかを想像するだけで胸が締め付けられた。苦い笑いが、思わず唇からこぼれそうになった。もしマフィアの王が、私が彼女ではないと気づいたら？もし、これだけのことをしたにもかかわらず、彼らがまだ妹を連れに来たら？私の犠牲は、何の意味も持たなくなるのだろうか？妹は重病だった。マフィアの王の知らせが届いたまさにその時に、突然発症したのだ。妹は打ちのめされていた。彼女には輝かしい未来があった。彼女はすでに私たちの群れで最強の戦士であり、まだ発揮されていない大きな可能性を秘めていた。だが、私は……ただのゴミ、場所を無駄にする存在、恥さらしだった。私は彼女の願いを聞き入れた。彼女を卑しいペットとして連れ去らせるわけにはいかなかった。私が彼女の元へ行くことを志願した。人生で初めて、私が正しくできたこと。それさえ、うまくやり遂げられなかった。私は

「第5章」アルファ・デイモンの視点手榴弾の煙が空気に漂い、脳みそがピーナッツ並みに空っぽなローグたちの哀れな血と混ざり合っていた。宮殿の門のすぐ向こうの黒く焦げた大地には、依然としてローグたちの血が染みついており、死の匂いが蛇のように風に乗って渦巻いていた。私は戦塔の最上階のバルコニーに立ち、腕を組んで嫌悪感に顔をしかめながら、鋭い視線で下で繰り広げられている茶番劇を見下ろし続けていた。ローグの襲撃か。ちっ、なんて滑稽な。あの飢えた野郎どもは、本来いるべき東の山々のネズミ穴から這い出し、よくも私の王国を襲うなどという度胸を見せやがる。正気の沙汰ではない！生きることに飽きたのか、それとも……何か怪しいことが裏にあるのか。冷戦が続いているにもかかわらず、思考がふらふらとさまよう中、私は怒りで歯を食いしばった。ならず者どもが理由もなく行動するはずがない。とりわけ、私が慈悲深く見逃してやったおかげで生き延びているあの山岳のクズどもならなおさらだ。彼らは野蛮だ、確かに……だが、自殺願望があるわけではない。そして、我が城門へと進軍し、宣戦布告をするなど、まさに死を宣告するに等しい行為だ。誰かが彼らを送り込んだのだ。だが、一体誰だ？それとも、私のペットの最初の出荷があったその日に、あのならず者たちがあえて攻撃を仕掛けてきたのは、単なる偶然なのだろうか……「アルファ」――私のベータであり右腕のジェームズが、血まみれの拳を突き出し、制服を血で染め尽くした姿で現れた。彼の瞳に微かに宿る琥珀色の輝きから判断するに、その血は彼自身のものじゃない。「一人、生け捕りにしました」と彼は軽く頭を下げながら言った。「階下に鎖で繋がれています」私は何も言わなかった。言う必要などなかった。退屈しきっていた私の体は、ついに楽しみを得られるとばかりに、すでに動き出していたからだ。現場は、私が想像していた通り、凄惨な有様だった。血と内臓が至る所に散乱し、死の悪臭が空気を満たしていた。そのローグ――もしそう呼べるなら――は、血まみれでボロボロの惨めな姿で、ウルフスベインを染み込ませた重い鎖に縛られ、前かがみになっていた。彼の呼吸は荒かった。その様子から判断するに、彼は仲間たちと共に、いわゆる「女神」に敬意を表したかったに違いない。そう、「いわゆる」と言ったのは、自らを月

「第7章」アルファ・デイモンの視点我々は長年にわたり、緊迫した競争と対立を続けてきた。群れの境界を巡り、私の部下たちと彼の仲間たちが時折衝突し、その頻度はほとんど頻繁すぎるほどで、何基もの墓を埋めるほどの血なまぐさい歴史があった。しかし、彼らが直接訪ねてくるなどとは予想もしていなかった。それはただ一つのことを意味していた――何か危険な事態が迫っているのだ。私は髪を手でかき上げ、今も体中を駆け巡る殺意を抑えようとした。そして、身だしなみを整え、戦いに備える。「集中しろ、あのペットのことは後回しだ」と、私は独り言をつぶやきながら戦術室のドアを開けた。外見は落ち着いて冷静を装っていたが、心の中は混沌とした熱気に包まれていた。部屋の中には、身なりを整えた三人の男が、護衛に囲まれて座っていた。ヴェレッティ・マフィアのギャングたちだ。長男のルカ・ヴェレッティは、常に口が達者だが、 manipulative で鋭い一面を持つ。端的に言えば、裏切り者の蛇だ。弟のエンツォは、より直截的なアプローチを好み、残忍で血に飢えている。彼は筋肉で物事を考える。そして最後に、彼らの親分であるドン・マッテオ。彼は長年にわたり、私の頭痛の種となってきた人物だ。過去に何度も暗殺を仕掛けたにもかかわらず、彼がまだ健在で生きていることに私は衝撃を受けた。「デイモン様」とドン・マッテオは滑らかな口調で言い、唇を細めて嘲笑いを浮かべた。「お忙しいところお邪魔して申し訳ない」私は何も言わず、ただテーブルの席の先頭に座り、彼を睨みつけた。「話せ」。ドン・マッテオの目が細まった。「貴方の群れは最近、随分と活発ですね。手段さえあれば、このご時世、噂はあっという間に広まります。新しい『ペット』についての噂ですが……？」私の表情は微動だにしなかった。不意を突かれたと彼らに喜ばせるつもりはなかったが、顎の筋肉がわずかにこわばった。つまり、そういうことか。彼らは私の新しい「ペット」の話を聞きつけ、貢ぎ物を捧げに来たのだ。彼らのような狼たちは、単に縄張りを狙ってやってくるわけではない。彼らは交渉の切り札として、そして相手の弱点を突くためにやってくるのだ。私の視線は、マッテオの傍らにひざまずいている痩せた少女に注がれた。彼女は手首に鎖を嵌められ、震え続けていた。彼女の匂いを嗅ぎつけ、私の鼻の

「第9章」 マイロの視点 私は巨大な鏡の前に立ち、指が震えながら、この城の使用人やメイドたちの責任者だと知ったダフネが私のために用意してくれた衣装の最後のボタンを留めた。 それは、銀の糸で花模様が刺繍された、柔らかなクリーム色のローブで、胸と腰のあたりをかろうじて覆う程度で、背中と太ももの半ばまでは露わになっていた。 それはまさに、私の運命と、自分がどれほど無力であるかを思い知らされるものだった。 ダフネが、どこへ消えてしまったのか分からないまま、私の入浴の準備をしてくれた時に言っていた通り、今日はたまたま夕食会がある日だった。彼らのアルファを称える祝宴――その男は今や、私の監禁者であり主人となっている。 私はまるで、他人の娯楽のために化粧され、着飾らされた布人形のように見えた。 そして今夜、その「他人」とはマフィアの王だった。冷酷で、残忍な男。 私は鏡に映る自分を見つめた。長いまつげの下で瞬き続ける瞳の色に合わせて、唇は濃いピンク色に染められていた。 叫び出し、この束縛から逃げ出したい衝動に駆られたが、すべてが美しい嘘だったとマフィアの王が最終的に知った時、彼が私を殺すよりも速く、躊躇なく私を殺すだろう両親が、私を待ち受けていることを私は知っている。 父が彼を騙していたのだ。 ミレン。 私の姉の名前。 私は彼女の身分を盾のように身に着けてきた。まさにマフィアの王が望んだ通りだったが、今となっては、爆発を待つ時限爆弾のように感じられる。 特に、ほんの1、2時間前に彼女が、まるで自分の部屋であるかのように部屋に乱入して、その事実を知ってしまった後はなおさらだ。 私は慌てて身を隠そうとしたが、手遅れだった。彼女はすべてを見ていた。 「あらあら、これは何だわ？」彼女は、お菓子を差し出された小さな子供のように、嬉しそうに手を叩いた。 「出て行け」私は、見つかっただけで早くも崩れ落ちそうになりながらも、かろうじて声を絞り出した。 しかし、私の予想を裏切ることに、彼女がマフィアのボスのもとへ駆け込むどころか、部屋の奥へと歩みを進め、後ろのドアを閉めてしまった。 そして、これ以上事態が悪化することなどあり得ないと思っていたその時、彼女は私の世界観を粉々に打ち砕くような言葉を口にした。 「あいつを毒殺しろ」 それが彼女の言葉だった。その美し