第1章

第1章

マイロの視点

銀の鎖が肌に冷たく触れた。その鋭い端が、柔らかく滑らかな私の肌に食い込み、跡が残るほどだったが、私は耐えた。

そのことについては何も言わなかった。今日となっては、どう言おうと意味がないのだから。私の運命はすでに決まっていたのだ。

私は、言葉にできない緊張感に満ちた父の広々とした応接室の真ん中に座っていた。背筋を伸ばし、表情は読めないまま。ドレスはまるで第二の肌のように体にぴったりと密着していた。それによって、私がいつも必死に隠そうとしている、隠された体型や身丈が浮き彫りになってしまっていた。

私は彼女とそっくりだった。私の姉、

ミレン。

今日こそ、私がこの世で最も危険な男の一人に「ペット」として引き渡される日だった。

私の名前はミロだが、そんなことはどうでもいい。誰も私をそう呼ばない。彼らにとって、私はただの忌まわしい存在に過ぎない。恥辱。オメガ。

私の身長は5.5フィートで、かろうじて「背が低い」というレッテルを免れている程度だ。一方、双子の姉は驚異的な6.0フィートもあった。私は食糧不足のせいで細く痩せこけていたが、姉は厳しいトレーニングによって鍛え上げられた、引き締まったアスリートのような体つきをしていた。

私とミレンを比べるのは、まるでアリとライオンを比べるようなものだった。

それが私の悲しい人生だった。無防備なオスのオメガ。幼い頃、姉と私は仲が良かった。双子としてとても親しく、何でも一緒にしていた。

しかし、時が経つにつれ、私たち二人の間の格差が大きな緊張を生み出し、互いの距離はますます離れていった。それだけではなかった。家族の宝である姉が、謎の重病に倒れてしまったのだ。

不運なことに、ちょうどその頃、私たちの群れのアルファである父が、マフィアのボスに途方もない額の借金を抱えていた。悪名高く、恐れられているマフィアのボスだ。短期間でそんな大金を返済する術がなく、私たちの群れ全体が、マフィアのボスが何をしてくるかという恐怖に包まれた。

しかし、私たちが絶望的な状況に陥りかけたその時、マフィアのボスから一通のメッセージが届いた。それは、マフィアの王の怒りから私たちを救うための抜け道だったが、ただ一つの条件があった。

病気の妹。

私は一瞬も迷うことなく、彼女の元へ行くことを申し出た。

私は弱かった。華奢で小柄な体つき。背中まで届く白い髪がふわりと流れ、完璧で繊細な滑らかな肌をしていた。

私はオメガとして生まれた。

忌むべき存在。

男性のオメガ。前代未聞の存在だ。それだけでは足りなかったかのように、18歳の誕生日当日、私は狼に変身することができなかった。

その記憶は今も鮮明だ。私と妹が18歳になった日、オメガである私にも変身が期待されていたが、残念ながら惨憺たる失敗に終わった。それだけではなかった。その夜、妹は自分の狼――アルファの狼――を見つけたのだ。

その日から、憎しみの扉がすべて開かれたかのようだった。特に父は、嫌悪の表情を隠すこともできず、二度と私の顔を見ることさえできなくなってしまった。

母は、私が受けたあらゆる虐待に耳を貸そうとはしなかった。

目に涙が滲んだ。泣きたい気持ちはあったが、あえてそうしようとはしなかった。もしそうすれば、ほぼ決まりかけていた取引を台無しにしようとしたとして、父にボコボコに殴られるに違いないからだ。

それは私の決断だった――もっとも、もし選択肢があったなら、そうはならなかっただろう。

「これは彼女のためにやったんだ」と、私は自分に言い聞かせ続けた。彼女にそうすると約束していたのだ。

しかし、だからといって、私が無理やり承諾させられたこの件の結果を恐れていないわけではなかった。

それでも、後悔はなかった。妹を救うためなら、必要とあればまた同じことをするだろう。家族のために尽くすことこそが、すべてではないか。

私の世界は、力がすべてを支配している。ペットにされるという概念は珍しいことではなく、まるで奴隷のようなものだった。マフィアの王たちだけがこの世界を支配しているのだから、それはごく当たり前のことだった。

だが、男性がペットにされるなんて。まあ、そんな話は聞いたことがない。

だからこそ、私は濃い化粧を施され、長い時間をかけて探し出した姉の服を着せられていた。姉の服は私のものよりずっと大きかったからだ。

私は姉になりすましていたのだ。

危険な行為だと分かっていたが、両親はそれが私である限り、全く気にも留めなかった。私が身を犠牲にすることで、彼らの大切な娘は守られるのだから。

父は暖炉のそばに立っていた。両手を背中で組み、顔には気まずそうな笑みを貼り付けていた。まるで、息子を交渉の切り札のように差し出そうとしているあの父とは別人であるかのように。

父は私たちの群れのアルファだった。力と支配を誇りとする男だったが、今ここにいる彼は、ちょうど良い取引を成立させた商人のようにニヤニヤしていた。

この件に関しては、誰にとっても最良の取引だった。彼の愛おしいアルファの娘は無事であり、一方で群れにとっての恥辱であり忌むべき存在は、追い出されることになっているのだから。

母は彼の隣に硬直したように座り、両手をドレスの生地に食い込ませていた。一言も口を開かなかった。私の目をまっすぐに見ることさえしなかった。

臆病者。

喉元まで込み上げてくる苦い胆汁を飲み込んだ。これは必要なことだった。私は何度も自分に言い聞かせた。ミレンはペットとして生き延びられない。あの病気を抱えては無理だ。彼女にはその体格がない。

もしかすると、私なら耐えられるのかもしれない。

ノックの音は銃声のように響き渡り、部屋中の全員を驚かせた。

扉が勢いよく開き、彼が中へ踏み込んだ。

威圧的な風貌の男――がっしりとした体格で戦いの傷跡を刻み、数え切れないほどの人間を殺してきた者特有の気迫を放ち、入り口の扉を圧倒するほどに聳え立っていた。その手には、小さく光るリボルバーが握られていた。

彼の視線が、冷たく精査するように部屋中を駆け巡り、やがて私にとどまったとき、私は抑えきれないほど震えた。

彼はほんの一瞬、眉をひそめた。まるで私を値踏みし、彼の主人が誰であれ、私がペットとしてふさわしいかどうかを確認しているかのようだった。

「これがその子か？」 彼の声は低く、感情がなかった。

父はうなずいた。「ああ。連れて行け。」

男が私に向かって大股で歩いてくる間、私は表情を無表情に保つよう努めた。彼が私の鎖を解いてくれるものと思っていた。しかし、彼はそうしなかった。その代わりに、まるで私が単なる物であるかのように、私をぐいと引き起こした。

私はよろめいた。いくら練習を重ねても、ハイヒールで歩く感覚は馴染みがなく、足を折ってしまいそうだった。重いドレスが足元に絡まったが、かろうじて体勢を立て直すことができた。

しかし、私はひるむつもりはなかった。

たとえ自分の自由が危うくなろうとも、双子の妹を命がけで守るつもりだった。私は家族のために苦しんでいるのだ。

その荒々しい男は、私を一瞥することさえしなかった。ただ鋭く方向を変え、私を引きずりながら、私が生まれてからずっと「家」と呼んできたその家から遠ざかっていった。

車の快適な座席は、私のお尻にとってはまるで棘のようだった。車が仲間たちから離れ、未知の地へと走り出すにつれ、激しく高鳴る心臓の鼓動を止めることはできなかった。

どうしてこんなことになってしまったのだろう？ 憎しみ、数々の失望……

ここ数時間で起きたことはすべて、私にとってはまるで映画のようだった。過去12時間の記憶が脳裏を駆け巡る中、私は目を閉じた。

父の顔には明らかな安堵の色が浮かんでいた。母は……父のように喜びを露わにはしなかったが、彼女の安堵も感じ取れた。

再び痛みが走った。まるでナイフが私の心臓の奥深くに突き刺さったかのようだった。

せめて、気にかけているふりくらいはできなかったのだろうか。

だが、そうはならなかった。その代わりに、彼らは私を、一刻も早く手放したい厄介者だと見なしていたのだ。

私たちが、私の群れにとって馴染み深い森からさらに遠ざかり、マフィアの王の縄張りの奥深くへと進んでいくにつれて。

私はついに、家の中でずっとこらえていた涙をこぼした。涙が視界を遮った。