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Die eisernen Tore der Westbrook Academy wirkten größer, als Ava Carter sie sich je vorgestellt hatte. Sie saß still auf dem Rücksitz eines alten Taxis und umklammerte den Riemen ihres abgenutzten Rucksacks. Durch das Fenster starrte sie auf die Schule, als wäre sie eine andere Welt—weit, glänzend, unerreichbar. Schüler in teuren Uniformen liefen über den Campus, als würde ihnen dieser Ort gehören. Als wäre er nur für sie geschaffen. Nicht für sie. „Westbrook Academy“, sagte der Fahrer und blickte in den Rückspiegel. „Bist du sicher, dass du hier richtig bist, junge Dame?“ Ava nickte schnell. „Ja. Das ist es.“ Doch selbst während sie es sagte, fühlte es sich nicht real an. Der Fahrer hielt vor dem Haupteingang. Ava stieg langsam aus und zog ihre einfache Uniform zurecht, die im Vergleich zu den anderen völlig fehl am Platz wirkte. Alles hier sah teuer aus—die Gebäude, die Autos, sogar die Luft schien anders zu sein. Sie schluckte schwer. Das hier war keine Schule. Es war ein Ka

Ava begann eine Sache an der Westbrook Academy langsam zu verstehen. Egal wie sehr sie versuchte, unsichtbar zu bleiben… die Schule fand immer einen Weg, sie in Situationen zu ziehen, die sie nicht gewählt hatte. Sie ging durch den Flur, die Bücher fest an ihre Brust gedrückt, der Blick stur nach vorne gerichtet. Ignorieren. Das war der Plan. Die Flüstereien ignorieren. Die Blicke ignorieren. Das kurze Verstummen, wenn sie vorbeiging. Es hätte einfach sein sollen. Aber es war es nicht. „Hey, Stipendienmädchen.“ Ava blieb stehen. Sie wollte es nicht. Aber die Stimme war nah genug, dass Ignorieren nur schlimmer gewesen wäre. Langsam drehte sie sich um. Eine Gruppe Schüler stand bei den Schließfächern. Drei Jungen. Einer lehnte lässig an der Wand, als gehöre ihm der ganze Ort. Er lächelte. Aber nicht freundlich. Ava umklammerte ihre Bücher fester. „Kann ich euch helfen?“ Der Junge lachte leise. „Entspann dich. Wir sind nur neugierig.“ „Worauf?“ fragte sie vorsichtig. E