All Chapters of 魔性の女に惚れられた俺は、多分人生詰んだ。: Chapter 1 - Chapter 9

昔、昔のまた昔のお話です。 とある街に、一人の女性が現れました。 薔薇のように気高く、 向日葵のように眩しく、 百合のように艶やかな女性でした。 しかし彼女に恋をした者は、 誰一人として生きて幸せにはなれませんでした。 その理由を知るものは、誰もいません。 ただ一つ、皆が口を揃えて言うことがありました。 ——彼女自身は、恋を知らない、と。 そのはずでした。 これは、ひとつの恋物語なのか。 それとも...... ...... ...... あれは、俺が21歳の秋だった。 バイト帰りの俺は、夜の繁華街を歩いていた。 そのまま自宅に帰れば......という気分ではなくて、とはいえどこに入る気にもなれなかった。 ただ人の波に乗りながら、 ぼんやりとふらふら歩いていた。 昔から夜の奏でる雰囲気が好きで、 親の目を盗んでは月の照らす世界を眺めていた。 ネオンが濡れた路面に溶けて、 オレンジと青と赤が滲んでいる。 酒の匂いと揚げ物の匂いと安い香水の匂いが混ざり合い、どこかの店から音楽が漏れていた。 知らない曲だけど何故か耳心地は良くて... 俺はイヤホンを外して、ポケットに突っ込んだ。 なんとなく、音楽を聞くのはもったいなく感じた。 繁華街の中ほどにさしかかったとき、 人の流れがわずかに乱れた。 川の中に石が落ちたとき、 そこだけ水面が揺れる。あんな感じだった。 「...??...」 人の波が、一点を中心にして、 ほんの少しだけ歪んだ。 俺は何気なくそちらを見た。 人混みの中に、一人の女の子がいた。 小柄な姿な女の子だがその子だけが、 はっきりと見える。 カメラのピントを合わせられた。 そんな感覚だった。 周りの景色ごと、その女の子を中心に焦点が合っているような。 肌が白くて夜のネオンの下でも、 その白さは際立っていた。光を含んだような白さだった。 髪は黒く、長く、しなやかに... 腰のあたりまで緩やかに流れている。 切れ長の目が、ゆっくりと動いた。 そして、俺の目を見つめた。 ...!?...足が止まった。 止めようと思ったわけじゃない。 ただ、止まった。 女の子は俺に微笑んだ

「嫉妬で人が死ぬの？」「死ぬ」祖父は断言した。「嫉妬は毒や。自分の中で育てすぎたら、自分を殺す」二人目に死んだのは、鍛冶屋の息子に嫁いだばかりの娘だった。夫が鞠子に惹かれていることを知り、ある夜、鞠子の家に乗り込んだ。翌朝、娘は村外れの崖の下で見つかった。崖から落ちたのか、落とされたのか、自分で飛んだのか、誰にもわからなかった。鞠子は最初から最後まで、何も言わなかった。ただ悲しそうな顔で...「気の毒なことをした」とだけ言った。その顔が本当に悲しそうで、嘘をついているようには見えなかったと、周りはそう話してたらしい。三人目は行方不明だった。鞠子に激しく嫉妬していた中年女が、ある秋の夜を境に姿を消した。山を探しても...川を探しても...見つかることはなかった。ただ一つだけ残されたものがあった。鞠子の家の前に、女の下駄が一足、揃えて置かれていた。女たちが死んでいく一方で、男たちも消えていった。最初の男は、妻が死んで半年後に心の臓をやられた。畑の真ん中で倒れているのを朝一番に仕事に出た隣人が見つけた。まだ息はあったが、そのまま三日後に逝った。死ぬ前に一度だけ意識が戻ったとき、男は一言だけ言ったという。「鞠子さんを愛していた...」それが最後の言葉だった。　鍛冶屋の息子は、妻が崖で死んでから一月ほど後に失踪した。仕事場に道具を残したまま出ていったきり戻らなかった。何年か後に...山の奥で白骨が見つかったが、それが息子のものかどうかは最後まで確認できなかった。五十の顔役は、一番最後まで生き残った男だった。だがやはり、最後は死んだ。年が明けてすぐの夜、川に落ちた。遺体は三日後に下流で見つかった。顔は、何故か、穏やかだったという。男たちが死んでいく間、鞠子は変わらなかった。季節が巡っても、村人が減っても、鞠子だけは変わらなかった。皺が増えることもなく、髪が白くなることもなく、ただそこにいた。「じいちゃん」俺は聞いた。「なんでその人たちは死んだの。鞠子さんが殺したの？」祖父は少し間を置いた。「殺したんとは違う」「じゃあなんでさ」「惹かれたからや」祖父は静かに言った。「惹かれすぎたんや。あの女に惹かれると、他のもんが全部霞んでしまう。飯も、仕事も、家族も、全部どう

俺はそのまま、繁華街を抜けて家路についた。 頭の中で鞠子の声がずっと響いていて、 布団に入ってからもなかなか寝付けなかった。 ——鞠子、言います。 ——一瞬でも、朔夜の女になれたんは嬉しかったよ。 そんな言葉を反芻しているうちに、 いつの間にか意識が沈んでいった。 …… ... . 気づけば、俺の目の前には小さな公園が移る。 祖父の家の近く、 よく砂場で遊んだ場所だ。 その砂場に小さい頃の俺がいる。 夏の匂い... 蝉の声が遠くで鳴いている。 隣には、もう一人——女の子がいた。 顔ははっきり見えないのに、 なぜかその子だとわかる。 そんな感覚だった。 「ねぇ、ねぇ、朔夜くん。大人になったら、なりたいものってある?」 「うーん……よくわからないよ」 砂を掘りながら、俺は上の空で答えている... その反応をからかうように、女の子は続ける。 「朔夜くんはまだまだお子ちゃまだもんねー。私はちゃんとあるんだよ」 「何になりたいの?」 「私は、幸せなお嫁さんになりたいんだ! 恋をして……愛してってやりたい!」 「そうなんだねー。やっぱりよくわかんない」 女の子は俺の手をぎゅっと握って、 まっすぐに目を合わしている。 「朔夜くん! 大人になったら私と結婚しようよ!」 「うん、楽しそう……」 適当に返した俺の手を、 女の子は放さなかった。 「絶対だよ! 約束だからね……」 その声だけが、やけに鮮明に耳へ残った。 …… ... . はっ、と目が覚めた。 天井の模様がぼんやり見える。 汗ばんだ首筋に、朝焼けが眩しく部屋を照らす... なんで今更、あんな昔の夢を見たんだろう。 しかもあの女の子——顔は、最後まで思い出せなかった。 そんな中、玄関のドアから強めのノックが 響く... ドンッ！ドンッ！...ドンドン！！ こんな早朝から来るのは、あいつしかいない。 というか、近所迷惑も甚だしい... 苛立ちと焦りと眠気が入り混じる表情で 俺はドアの鍵を開ける。 そこには一人の女性が立っていた。 「朔夜さん！おはようございます。 今日も素敵な朝でございますよ」 こちらの都合など、一切気にする事ない表情... 頭の上からつま先まで気品溢れたハイブランドを 身に纏いながらこちらを見て笑顔

第3章　日常瑞稀との時間を終えた俺は、安堵から気づけば意識が飛ぶように眠っていた。目が覚め、軽くシャワーを浴びて大学のレポートを机に広げ、期限の近い課題を黙々と進めた。気付けば時計は午後六時半。「……そろそろ行くか。」制服に着替え、いつものBARへ向かった。店の扉を開けると、ウイスキーと木の香りが迎えてくれる。「おはようございます！」「おはよう、朔夜！」カウンターの奥から明るい声が返ってきた。「今夜もよろしくね。」彼女の名前は神代紗英（かみしろ・さえ）。俺の一つ年下だが、この店の看板バーテンダーだ。接客もカクテルも一流。将来は自分のBARを開くことを夢見ていて、店長からの信頼も厚い。俺も密かに尊敬している先輩だった。「今日は少し混みそうだから、グラス多めに出しておこうか。」「了解です。」「あと、氷も追加お願い！」「はい！」営業前の店内は慌ただしい。グラスを磨き、氷を補充し、酒瓶を並べる。そんな準備の時間も、いつの間にか好きになっていた。開店時間になると、店内にはジャズが流れ始める。俺がカウンターへ入ると、紗英が横目でクスッと笑った。「朔夜。」「はい？」「カウンターに立つ時はね、もっと笑顔。」「え？」「せっかくそんなにかっこいい顔してるのに、真顔だともったいない。」「いや……そんなこと言われても。」「ほら、少し口角上げて。」言われるまま笑ってみる。「そうそう！」紗英は満足そうに頷いた。「その方が絶対いい。」「ありがとうございます……。」「こうやって素直に直せるところ。私は結構好きだよ。」「褒められてるんですか？」「もちろん。」そう言って笑う紗英につられて、俺も思わず笑ってしまう。「よし！今日も楽しんでいこう！」「はい！」その一言だけで、不思議とやる気が湧いてくる。営業が始まると、店内は次第に賑わいを見せた。紗英はお客様一人ひとりの好みを覚えていて、「今日はいつものハイボール？」「今日は甘めにしましょうか？」そんな何気ない一言だけで、お客様の表情が柔らかくなる。俺もドリンクを運びながら、その接客を必死に真似していた。長かった営業も終わり、時計は午前2時を回っていた。「お疲れさま！」「お疲れさまでした。」店内を片付けながら、グラスを洗っていると、紗英が隣へ

「――え？」 聞き間違いかと思った。 「行方が、分からない……？」 「はい。ご家族から捜索願が出ています。」 頭の中で、何かがぐらりと揺れた。 「そんな……。」 「最後に、紗英さんに会ったのはいつですか？」 佐伯が、優しい声で尋ねてくる。 その柔らかさが、逆に不気味に感じられた。 「……四日前です。」 「四日前、というと？」 「お店の営業が終わったあとです。ふたりで、軽く飲みに行きました。」 「なるほど。その後は？」 「店を出て、それぞれ帰りました。それ以来、会ってません。」 「連絡は？」 「してません……。次のシフトで会うと思っていたので。」 「シフトの日は？」 「三日前です。」 「その日、紗英さんは？」 「来ませんでした。連絡もなくて……店長も心配してました。」 「なるほど。」 黒田は、手元のノートに何かを書き込んだ。 その仕草の一つひとつが、やけに重く感じられる。 「朔夜さん。」 「はい。」 「紗英さんとは、恋愛関係にありましたか？」 直球すぎる質問に、思わず言葉が詰まった。 「――いえ、違います。ただの、バイト先の先輩後輩です。」 「そうですか。」 黒田が、俺の顔をじっと見つめる。 その視線に、思わず目を逸らしそうになった。 「ただ紗英さんのスマートフォンが、自宅近くの路上で発見されています。」 「――え。」 「本人の姿はありませんでした。」 その一言で、俺の思考が完全に止まった。 スマホだけが、路上に。 紗英本人は、いない。 「そんな……。」 声が、震える。 「じゃあ、紗英さんは……。」 「まだ分かりません。」 黒田が、遮るように言った。 「だからこそ、事件性がある可能性も含めて、あらゆる方向から調べる必要がありまして。」 事件性――。 その言葉の重さに、背筋が冷たくなった。 「朔夜さん。率直に伺いますが、あなたと紗英さんの間に、何かトラブルはありませんでしたか？」 「トラブル……。ないです、そんなの。」 「金銭的なこと、恋愛的なこと、どんな些細なことでも構いません。」 「本当に、何もないです。」 声が、少し大きくなってしまった。 自分でも驚くほど、動揺していた。 「……失礼、責めているわけではありません。」 黒田が、少しだけ口調を和らげる。 「念の