บททั้งหมดของ 폭군 대공이 내게만 말티즈로 보인다: บทที่ 11 - บทที่ 20

주군이 드시는데, 신하가 거부할 수 없다.이것은 마녀가 내린 ‘충성심 테스트’다.이걸 먹고 살아남는 자만이 이 오두막의 노예가 될 자격이 주어진다는 뜻이다. “먹자. 먹고 죽더라도 전하 곁에서 죽는다.” 발렌이 비장하게 말했다.기사들은 눈을 질끈 감고, 뜨거운 스튜를 입안에 털어 넣었다. 후루룩.꿀꺽. 그리고.정적. “……?”  발렌의 눈이 휘둥그레졌다.입안에서 폭발하는 감칠맛.매콤한 국물이 식도를 타고 넘어가자, 뱃속이 따뜻해지면서 온몸에 활력이 돌았다.독성은 없었다. 오히려 마녀의 마력이 독을 중화하고, 재료 본연의 에너지만을 극대화한 상태였다. [파앗!] 발렌의 몸에서 희미한 빛이 뿜어져 나왔다.  오러 코어(Aura Core)가 진동했다.하루 종일 노동으로 소진되었던 기력이 단숨에 회복되는 것을 넘어, 막혀 있던 혈이 뚫리는 느낌이었다. “이, 이건……?” 다른 기사들도 마찬가지였다.여기저기서 탄성이 터져 나왔다.  “단장님! 제 고질병이었던 어깨 통증이 사라졌습니다!”“마나 회로가…… 확장되

“수육…… 수육을 위하여!”“버무려라! 죽지 않을 만큼만 버무려!” 기사들은 눈물을 흘리며 양념과 배추를 하나로 만들었다.그 처절한 광경을 지켜보던 뽀삐가 슬그머니 내 다리 뒤로 숨었다.매운 냄새가 싫은가 보다. “뽀삐야, 너도 나중에 한 입 줄게. 김치는 한국인, 아니 제국인의 소울 푸드란다.” 나는 뽀삐의 코를 톡 건드렸다.녀석이 ‘재채기’를 하더니 고개를 도리도리 저었다.귀여운 것. 편식하면 안 되는데.  [칼리드 시점] 저것은 요리가 아니다.연금술이다. 아니, 생화학 무기 제조 과정이다. 칼리드는 붉게 물든 배추를 보며 전율했다.마력석 가루에 절여진 화염초. 거기에 드래곤 브레스 페퍼로 만든 양념이라니.저걸 먹으면 뱃속에서 화산이 폭발할 것이다. 하지만.완성된 김치에서 뿜어져 나오는 에너지는 실로 경이로웠다.붉은 빛이 감도는 배추 겉절이 하나가, 최상급 포션 한 병보다 더 짙은 마력을 품고 있었다.게다가 저 ‘매운 기운’은 북부의 혹독한 추위를 완벽하게 상쇄시킬 ‘양기(Yang Energy)’ 그 자체였다. ‘저걸 먹으면…… 겨울철 동사자가 한 명도 나오지 않겠군.’ 북부의 겨울은 가혹하다. 매년 수많은 병사와 백성이 추위로 목숨을 잃는다.

제국 전체에 비상경계령이 선포되었다.황실의 전령들이 사방으로 흩어졌고, 사람들은 공포에 떨며 문을 걸어 잠갔다.  정작 그 ‘마왕’인 에델린이, 지금 오두막에서 태평하게 군고구마를 굽고 있다는 사실은 꿈에도 모른 채.  [에델린 시점] “역시 겨울에는 군고구마지.” 나는 마당 한가운데 피워놓은 모닥불을 보며 흐뭇하게 웃었다.장작이 타닥타닥 타오르고, 그 안에는 은박지(사실은 미스릴 호일)에 감싼 고구마들이 익어가고 있었다. “뽀삐야, 냄새 좋지?” 내 무릎에 앉아 있던 뽀삐가 코를 킁킁거렸다.달콤하고 고소한 냄새.하지만 이 고구마는 평범한 고구마가 아니다. 내가 심은 ‘봄버 포테이토(Bomber Potato)’의 개량종, ‘꿀밤 고구마’였다.  문제는 이 녀석들이 익으면 익을수록 내부 압력이 높아져서 폭발할 위험이 있다는 것이다.게임에서는 타이밍 맞춰 꺼내는 미니게임이었는데, 현실(빙의 후)에서는 꽤 스릴 넘치는 요리가 되었다. “단장님! 3번 고구마 내부 압력 임계점 돌파 직전입니다!”“물러서! 해체 작업 들어간다!” 모닥불 주변에서는 기사단(이제는 팜 파이터들)이 비장하게 움직이고 있었다.그들은 불 속에 손을 집어넣어 고구마를 꺼내는 것을 ‘폭발물 제거 훈련

“발렌 아저씨! 뜰채 가져와요! 별똥별 잡으러 가자!” “……예?” 발렌과 기사들은 하늘을 보며 넋을 잃고 있었다.그들의 표정은 ‘이제 다 죽었다’는 절망 그 자체였다.저 거대한 운석이 떨어지면 이 숲은 물론이고 인근 마을까지 초토화될 것이다.  “주, 주인님! 피해야 합니다! 저건 메테오입니다!” “에이, 피하면 아깝잖아요. 저게 다 돈인데.” 나는 창고에서 잠자리채(사실은 ‘공간 포식자의 위장’으로 만든 절대 포획망)를 꺼내 들었다.그리고 뽀삐를 향해 윙크했다.  “뽀삐야, 잘 봐! 누나의 나이스 캐치를!” 나는 빗자루를 타고(나는 시늉을 하며 점프해서) 지붕 위로 올라갔다.점점 가까워지는 거대한 불덩어리들.남들이 보면 공포겠지만, 내 눈에는 반짝이는 ‘스타 캔디’처럼 보였다. “오냐, 이리 와라!” 휘이익!나는 잠자리채를 허공에 크게 휘둘렀다.  [스킬 발동: ‘모조리 담기(Lv. Max)’] 내 잠자리채 끝에서 투명한 파동이 퍼져나갔다.그 파동은 떨어지던 운석들을 빨아들이기 시작했다. 콰아아앙? 슉!

 “발렌 경, 그쪽은 어제 고기 두 점 받아가지 않았소? 오늘은 양보하시오.” 로드릭이 뻔뻔하게 발렌의 앞을 가로막았다. “무슨 소리! 육체노동을 하는 우리 기사단이 단백질이 더 필요하다는 건 상식 아닌가? 그쪽은 지팡이나 휘두르면서!” “뭐라? 보일러 불 조절하는 게 얼마나 섬세한 마나 컨트롤을 요하는지 아시오?” “저속한 인간들 같으니. 고기는 자연과 소통하는 우리 엘프에게 더 어울립니다.”  이릴이 우아하게 끼어들었다.엘프는 채식주의자 아니었나?내 의문을 읽었는지 이릴이 헛기침하며 덧붙였다. “물론, 주인님의 요리는…… 자연 그 자체니까요. 육식도 자연의 섭리입니다.” 그냥 고기가 먹고 싶다고 해라.  “다들 조용! 뽀삐 먼저 줄 거니까 비키세요.” 내 한마디에 좌중이 조용해졌다.나는 뽀삐의 전용 그릇(황금으로 만든 밥그릇)에 특식 스테이크를 담아주었다.오늘의 메뉴는 ‘설원 멧돼지’의 안심 스테이크.육질이 부드럽고 마블링이 예술인 최고급 부위다. “뽀삐야, 많이 먹어.” 뽀삐, 아니 칼리드 대공은 거만하게 자리에 앉아 스테이크를 뜯었다.그는 줄 서서 기다리는 발렌과 로드릭, 이릴을 향해 비웃음 섞인