SpringS　ーハルタチー のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

　濃いグリーンのブレザーを身に纏った少年は、死体を見つけたのかと思った。　　　＊　＊　＊　伽羅色の煉瓦が敷き詰められた学園の裏庭を慣れない革靴で、コツコツ、地面を鳴らしながら、歩く。　七月、期末試験を終えたからか、周囲はがらんと静まりかえっている。そういえば、終業式は一週間後だったかなぁと、他人事のように首を傾げ、事務室をあとにして……　迷った。　きょろきょろ、周囲を見まわす。駅に向かう西門を探していたのに、少年が発見したのは。　うっそうと繁ったヒースの森の中、羽毛のような手入れの行き届いた黄緑の芝生の上で横たわっている少女。　黒いセーラー服、雪のように仄白い透き通った肌、無造作にのばしっぱなしの黒髪。顔色が蒼白いからか、死体のようにも見える。が。　耳をそばだてると、すぅすぅ、小さな寝息が聞こえる。どうやら眠っているらしい。　少女のあどけない寝顔に、なぜか、惹かれる。　かわいい、美しいという言葉よりも先に、綺麗、という言葉が出てくる。例えるなら、天使というには美しすぎて、女神というには幼すぎる。要するに、人並みはずれた顔立ちをしているのだ、彼の前で無防備に眠っている少女は。　まさに、おとぎ話にでてくるような、眠り姫、だ。　魅入っていた少年を我に却らせたのは、その少女の「うーん」という鈴の鳴るようなか細い声。誰かが近くにいる気配に感づいたのか、少女は、ぱちくり、瞳を見開く。「あ」　二人の視線が、絡まる。同時に、思いがけず口を開く。驚きを露見させて。　どちらからともなく互いの頬に、さっ、と朱が走る。　やがて少女は、じっ、と少年を見つめ、一言、歌うように。「編入生、ね」　まるで、そこに彼が来ることを予知していたかのように、呟く。　瞳を見開いた少女に圧倒されて、少年は無言で肯定する。吸い込まれるような、漆黒の瞳は、まるで新月の夜空のよう。　そして、澄んだ空に溶け込むような落ち着いた声色に。起き上がり、俯く仕草に。引き寄せられる。無言でいる少年に対して、少女は再び口を開く。淋しそうに。まるで何かを諦めてしまったかのように。「もう、そんな時期なの……」　哀しそうにひとりごちる少女に、少年はいてもたってもいられなくなる。そのまま、黙り込んだまま、二人は見つめ合う。鼓動が早まる。少女が懇願するような瞳を向ける。　……どうして、そんな眼

　上城が座る席の前に、その席はある。ロシアからの帰国子女が編入して二週間、ようやくクラスは平穏さを取り戻し、上城自身も周囲の人間と仲良くなってきたが、彼には未だにわからないことが幾つか存在していた……その一つが、窓側の空席のこと。 　品川が編入初日に言っていた、該当者であろう女の子の席、なんだろうか？　不思議に思った上城が、クラスメートに尋ねると、困ったような表情で、あっさり受け流される。「ああ、そこはスズシロさんの席だから」　スズシロさん、という固有名詞を上城は何度聞いたことか。それ以上詳しく聞こうとしても、彼らは何かを怖がっているみたいで、よくわからないと逃げてしまう。 担任に尋ねると、スズシロさんは虚弱体質の持ち主で、夏休みの間に入院して、二学期から戻ってくるはずだったのだが、長引いてしまい、退院するのが遅れているのだ、とのこと。「品川。スズシロさんってどんな子？」 「どんなって聞かれても……正真正銘の美少女だけど、怖いくらい頭がよすぎて、ちょっとついていけないとこがあるなぁ」　聡明そうな少女だった。ロシア語で器用に「騎士は淑女の前に跪き謝意を表するのが慣わしでしょ？」と歌うように口ずさんだ彼女のことを思い出し、上城は苦笑する。まあ、あれは彼が若気の至りで少女にキスをしてしまったから言われたのだろうが。 　思い出し笑いをしている上城を不気味そうに見て、品川は呆れる。「そんなに気になるか？　彼女のこと」 「気になるね。俺に挑戦してきたんだから」 「……人違いだったらどうするんだよ。知らねぇぞ」　だが、品川の心配は無用だった。 　なぜなら、上城春咲が運命の人だと決めつけた少女が、鈴代泉観、本人だったから。 　　　＊　＊　＊ 　十月。 　学園内の金木犀が橙色の花をつけはじめる。校内だけでなく、周辺にまで甘い香りが漂う。裏門から入った鈴代は、鼻孔をくすぐる甘い芳香に惑わされることなく、一目散に向かうのは自分の教室。 　結局、三ヶ月かかってしまった。消毒薬の匂いが充満していた病院で怠惰な日々を過ごしていた彼女は、感傷を隠すように、校内へずかずか入っていく。そのまま、久々の教室の扉を開けて、いつもの席に腰をおろす。 　ふわり。風もないのに黒髪がたなびく。ほんのり、金木犀の甘い香りがまとわりつく。だけど鈴代は金木犀の

 　わからない。 　悶々と悩むなんて自分らしくないと上城は苦笑する、が、思考回路は一方通行。 　脳裡に浮かぶのは淋しそうな鈴代の笑顔。何かを諦めて、このまま消えてしまいそうな儚さを持つ少女のことばかり、上城は考えてしまう。校門を抜けて、信号待ちをしている間も、鈴代の困り果てた表情がちらちら垣間見えて離れない。 　近寄るな、と言って、上城を遠ざけようとする鈴代。それでも求めてしまう上城。そして完全に拒まない鈴代。それとも、拒めないのだろうか？「ね。そこのキミ」　信号が変わって、自動的に歩き出す上城の左腕を、見知らぬ少女が掴んでいることすら、彼は気づいていなかった。「……え」　信号を渡る途中で、左手の重みに気づいた上城、渡り終えてから、左側を見ると。「キミだよキミ」　淡いピンク色に近い、灰色のブレザーを着た少女が、上城に目線を合わせ、断言する。 　近所の都立高校の制服であることを知らない上城は、突然現れた少女に戸惑い、呆然としている。茶褐色の髪は肩までのセミロング、日本人特有の焦げ茶色の瞳、膝上五センチのスカート丈……上城の前にいる少女は、鈴代とは正反対の、今風の女子高生だ。「俺が、何？」　睨み付けるように、上城を見つめていた少女、畳み掛けるように、問い掛ける。「愚者ね」　グシャ？　上城は首を傾げる。黙って少女を見ていたからか、少女は更に続ける。「噂になってるわよ。人殺しの魔女に恋した愚か者って」 「ああ、フールか」　グシャの意味がわかった上城は、安心して少女が口にした言葉の意味を反芻し……沈黙する。 　……人殺しの魔女に恋した愚者が俺のことだとすると、魔女にあたるのは。 　一人しかいない該当者。自分が運命の人と銘打った少女が。「人殺しの、魔女……？」 「あら、知らなかったの？　クレーマじゃ有名な話なんだけど……転入生かしら？　それじゃあ騙されちゃってもしょうがないわね」　少女は何も言わない上城を嘲笑うように言葉を続ける。それは、上城が知ら

 　明治時代、華族として栄えた鈴代財閥は、今なお政界や経済界を牛耳る会社組織として水面下で活躍しているという。「鈴代財閥……」 「わたし、財閥のお嬢様なんだよ」 「どうりで」　鈴代の持つ雰囲気が古風ながら、上品で清楚なわけだ。生まれつきなのだろう。 　上城は納得する。「で、親父さんは大丈夫だったの？」　こっくり、鈴代は頷く。「かろうじて、一命を取り留めたみたい。だけど、まだ意識不明で……」　鈴代の話を一通り聞いた上城は、暫く俯いたまま、何かを考える。震える鈴代の身体を抱きとめたまま、彼は、意を決したように呟く。「呪いなんかじゃねえよ。そんなの」 「カミジョ……」 「人殺しの魔女？　スズシロ、そんなこと信じてるのか？　魔女なんてこの現代にいるわけねぇよ」　だから、上城は続ける。「スズシロが一人で悩むことはないんだ。呪われてる？　なら呪いを解けばいいだけだろ？　スズシロを陥れようとしている人間がいるんだ。そいつを探し出して摘発すればいい。それとも、何もしないで一人、眠りの森で眠りつづけたいか？」　……呪いを解く？　思いがけない言葉に、鈴代は顔をあげる。上城は真剣だ。半年前の出来事、そして今朝の事件、どちらも呪いなんかではない、何者かが仕組んだ計画的な罠だと、彼は鈴代に訴える。一人で諦めるな。闘えと、激しく鈴代を抱きしめる。「呪いって、解けるの？」 「解くんだ」　これ以上見ていられないよと、上城は鈴代の頭を撫でる。一人で仕方ないと、受け入れようとしている鈴代は、あまりに儚く、弱い、と。「でも」　上城を巻き込みたくない。そう言おうとして。「ふぁ……っ」　唇を、塞がれる。 　顔を真っ赤にして瞳を閉じた鈴代を、慈しむように上城は見つめ、くちづけを続ける。「――ナルマイナ（だいじょうぶ）」　異国のその一言が、意地を張っていた鈴代を陥落させる。金木犀の香りよりも甘い、甘いキスだった。

「君の方が美味しそうだな」 　ぺろり。鈴代の頬から口許にかけて、上城の真っ赤な舌が触れる。突然のことに、鈴代、両手に持っていたドーナツを落とし、顔を朱に染める。「こら、カミジョ。暴走しないっ……！」　犬に顔をぺろぺろ舐められるような感覚を思い出し、鈴代はくすくす笑う。だけど、ここにいるのはかわいらしい犬ではなく、猛獣注意な男の子だ。「ごめんごめん。口許の生クリームが気になったからさ」 「……もぉ」　唇を寄せ合って、軽く触れてから、鈴代はふてくされた表情のまま、上城を見つめる。 　首を傾げ、上城は鈴代に言う。「それにしても、おかしいな」 「……え？」 「なんか、この家、ピリピリしてるみたいだからさ。まだ全容を見てないからなんとも言えないけど……スズシロ、まだ事件は解決してないんだろ？　警官の姿も見えないし、これだけ大きいのに、家政婦やメイドの姿も見当たらない。少なすぎる。何か事情があるだろ？」　突然真面目な表情になった上城を見て、鈴代は静かに応える。「見ているところは見ているのね。そうよ、今、住み込みで働いているメイドは女中頭含めて三人しかいないわ。警察の方はわたしが学校に行ってる間にいらしたみたい。叔父夫婦が対応してくださったそうだから」 「叔父夫婦？」 「うん。この屋敷で暮らしているの」　鈴代の話によると、自分の家は大きくて、とても家族三人で暮らすには勿体無い状態だという。そのため、当主は叔父夫婦を敷地内に住まわすことで、屋敷を有効利用しているそうだ。「ふーん。なんだか人間関係が把握しずらいな。つまりこの屋敷の登場人物はスズシロを含めて何人なんだ？」 「えっと、お父様とお母様、叔父様と奥様、叔父夫婦の息子さん、それからわたしに、住み込みの女中三人と執事を含めて合計十人。妥当でしょ？」　三つ目のドーナツに手を出しながら、上城は頷く。「十人いたのか……とてもそんなには見えないけど」 「まぁ、お母様が病気で自室にこもったきりだし、叔父夫婦の部屋は中庭の向かいだから。用もないのに顔を合わせ