Semua Bab 夜明けを待っても、真相は明かされなかった: Bab 1 - Bab 9

親友の水城莉央（みずき りお）と、私の従兄、朝倉悠真（あさくら ゆうま）の結婚式で、5年付き合った私の婚約者、桐生怜司（きりゅう れいじ）が新婦の投げたブーケを受け取った。最近は未婚女性だけを前に呼ぶのが気まずいからと、私たちの周りでは、男性も混ざってブーケを受け取るのが半ばお約束になっていた。ゲストたちは、次に何が起きるのかわかっているように私を見た。祝福の声と、楽しげな笑いが式場で広がっていく。けれど、怜司は私を一度も見なかった。ブーケを手にした瞬間から、その目は窓際に座る白いドレスの女性に釘づけだった。怜司の初恋相手。つい最近、帰国したばかりの白石紗良（しらいし さら）だった。「紗良、俺と結婚してくれないか？」会場がざわめいた。驚きと気まずさ、そして好奇の目が一斉に向けられる。ゲストたちの視線が、私と紗良の間を何度も行き来した。その視線には、下世話な好奇心がにじんでいた。私はその場から動けなかった。怜司が紗良だけを見つめる姿に、胸が締めつけられる。私たちは5年間付き合ってきた。つい数日前も、怜司は桐生家の当主である祖父に結婚を急かされ、笑ってこう言っていた。「今年中には、ちゃんと結婚するよ」そのとき、祖父は意味ありげに私を見ていた。私も、ようやくその日が来るのだと思い、ひそかにウエディングドレスまで選んでいた。婚約者は、私のはずだった。でも、怜司が本当に選んでいた花嫁は、私ではなかったらしい。笑えるほど、私だけが勘違いしていた。顔をこわばらせた莉央の腕をそっとつかみ、私は無理やり笑みを作った。今日は莉央の結婚式だ。どれほどつらくても、親友の大切な日を壊したくなかった。「大丈夫だから」私は無理に笑ってみせたが、うまく笑えている自信はなかった。紗良は目に涙を浮かべ、怜司が差し出した白いバラのブーケを受け取った。「はい。喜んで」2人は喜びを隠そうともせずに抱き合っていた。今日の主役が自分たちではないことなど、少しも気にしていないようだった。とうとう我慢できなくなった莉央が、怜司の頬を平手で打った。「正気なの？人の結婚式で何やってるのよ。美羽にこんな恥をかかせて、ただで済むと思わないでよ！」私と悠真が止めに入っても、莉央の怒りは収まらなかった。彼女が会場のス

次に目を覚ましたとき、莉央は泣きながら私の手を握っていた。「美羽、ごめん。もっとそばにいてあげればよかった」私はかすかに笑い、大丈夫だと伝えた。ベッドの前では、怜司の祖父・桐生泰造（きりゅう たいぞう）が、怒りに任せて杖を床へ打ちつけていた。「怜司、お前は何を考えている！どこの誰ともわからない女のために、美羽と腹の子を捨てるつもりか！」「紗良を悪く言わないで」怜司は紗良を背中にかばい、祖父をにらみ返した。「その子が本当に俺の子かどうかも、まだわからない。美羽は昔から、人を思いどおりに動かすのがうまい。紗良だって、美羽に追い詰められて、海外へ行くしかなかったんだ。そうじゃなきゃ、俺たちが何年も離れ離れになるはずないだろ」私は責め立てる怜司を、呆然と見つめるしかなかった。心の中で何かが崩れ去り、ただ虚しさだけが広がっていく。以前の怜司は、こんな人ではなかった。あれは、私が大学3年になったばかりの頃だった。怜司は、私に下品な冗談を言った同級生と殴り合いになり、一か月もベッドから起き上がれなかった。ようやく歩けるようになったのは、そのあとだった。あのとき怜司は、泣き腫らした私の目元に、そっと口づけてくれた。私を少しでも怯えさせないよう、話しかける声さえ小さくしていた。「美羽を悪く言うやつは、誰だって許さない」けれど、あれからまだ3年しか経っていない。たったそれだけの時間で、怜司はもう、あの頃の人ではなくなっていた。私を痛いほど大切にしてくれた、あの怜司は、もうどこにもいなかった。私は唇を震わせ、やっとの思いで「私はやってない」と絞り出した。人のうわさは止められない。まして今の私が、どれだけ言葉を尽くしたところで、怜司が耳を貸すはずもない。今の彼の心には、隣にいる初恋の人、紗良しかいないのだから。「怜司、いいかげんにして！」泰造の前だからか、莉央は怒鳴りたい気持ちをこらえ、低い声で釘を刺した。私は莉央の袖をそっと引いて制し、できるだけ静かな声で怜司に告げた。「ここまで言われたら、もう無理よ。婚約は解消しましょう。あなたと紗良さん、お幸せに」私は力なくうつむいた。もともと弱っていた体は、激しく感情を揺さぶられたせいで、さらに力が抜けていく。視界がちらつき、私は少しでも楽になろうと、崩れるよう

あの結婚式の日から、もう「私たち」は存在しなかった。電話の向こうから、女の悲鳴と、物を投げつける音が聞こえてくる。私はただ、どこまでも皮肉な話だと思った。「桐生さん。大事な初恋の人を、怯えさせないで。私なんかに構ってる場合じゃないでしょう」長い沈黙のあと、電話の向こうから、歯を食いしばるような怜司の声が返ってきた。「いいだろう、美羽。よく言ったな。お前が婚約を解消したいなら、俺は意地でもそうはさせない」乱暴に電話が切れた。下腹部に鈍い痛みが走り、私はしばらくその場にしゃがみ込んだ。痛みが少し引くまで、立ち上がることもできなかった。この子を、無事に産めるのかもわからない。あの事故のあと、私の体は……大きく息を吐き、香代が作ってくれたおかゆを口にした。お腹の子を、少しでも落ち着かせたかった。けれど私は、そばにいた香代が密かに私の様子を見守っていることに気づかなかった。私がおかゆを飲み終えると、香代はようやく、ほっと息をついた。……今日は、両親の命日だった。いつもは怜司が一緒に墓参りへ来てくれたが、今回は私1人だった。私はやっとの思いでしゃがみ込み、両親の墓石の前に、それぞれ花を手向けた。「お父さん、お母さん。会いたいよ。あのとき、私と怜司をかばおうとしなければ、2人とも……」鼻の奥が熱くなる。私は赤くなった目元を手の甲で強くぬぐい、無理に明るい顔を作った。「いい知らせがあるの。私のお腹に、赤ちゃんがいるんだよ。それから、あまりよくない知らせも……私、たぶんもうすぐ、2人に会える気がする……」小さな声で、胸の内を一つずつ打ち明けていく。莉央は悠真と結婚したばかりだ。こんな面倒事で、いつも彼女を煩わせたくなかった。2人は普段から私の会社を切り盛りしてくれている。それだけでも大変なのに、これ以上、彼らの生活に踏み込むわけにはいかない。私はそうして墓石にもたれ、あたりが夜の闇に包まれるまでひとりごとを続けた。「……美羽？」顔を上げると、花束を手にした怜司が立っていた。ここが夢なのか現実なのか、一瞬わからなくなる。「怜司、お腹が、すごく痛い……」額に細かな汗がにじみ、私は痛みで体を丸めた。「お願い……病院へ、連れていって……」もう、痛みに耐えられそうになかった。昨日、香

その後の警察の動きは早かった。病院はすでに、私がここ数日に口にした食事の検査結果を提出していた。そこには確かに、妊婦を流産させる薬が含まれていた。香代が逮捕されたとき、その場で紗良も見つかった。「調べたところ、2人は……実の母娘でした」私は首をかしげ、みるみる青ざめていく怜司を見た。「2人ともすでに供述しています。容疑者の白石紗良が、特別なルートで違法薬物を手に入れ、容疑者の大橋香代に指示して、実行させた、と」紗良の裁判を控えたある日、彼女から一通の手紙が届いた。その頃の私にはもう、字を追う力も残っていなかった。だから莉央が代わりに読んでくれた。ろくな内容ではなかったのだろう。莉央は数行に目を通しただけで、封筒ごと破り捨て、ゴミ箱へ放り込んだ。私はただ笑って、「莉央はすごく短気なお母さんになるんじゃない」と言った。莉央も笑って、「今の美羽、弱りきってて本当にひどい顔」と返した。笑っているうちに、2人とも、目のふちが真っ赤になっていた。……秋が来た。私は付き添いの手を頑なに断って、どうしても1人で、階下の小さな庭を歩きたがった。この季節は、イチョウの葉がいちばん美しい。しゃがんで拾おうとしたけれど、体は思うように動かない。目の前が暗くなって、そのまま倒れかけた。覚悟した痛みは、来なかった。私は驚いて目を開け、顔を上げる。そこにいたのは怜司だった。見覚えのある顔なのに、どこか別人のように見えた。ずいぶん長いあいだ、会っていなかった気がする。私は小さくうなずき、静かに礼を言った。死期が近いからだろうか。珍しく、彼に皮肉を言う気にもならず、2人だけで少し話したいという彼の頼みを受け入れた。庭のあずまやで向かい合って座ってから、ようやく気づいた。怜司は、ずいぶん痩せていた。「……すまなかった、美羽。……昔のことを調べた。全部、俺の思い違いだった。お前は何も悪くなかったのに、俺は……」昔のこと？少し考えて、ふいにわかった。怜司はようやく、あのとき紗良が海外に行った本当の理由を知ったのだ。「あのときは……祖父が紗良の素性を調べた。素行が悪いとわかって、まとまった金を渡し、海外に行かせたんだ。あの女は、海外で子どもまで作っていた。金に困っていなければ、俺のところへ戻ってくることもなかった」

【桐生怜司の日記】俺と美羽の間に残された、あの子の小さな墓は、今も美羽の両親の墓のそばにある。あの日、美羽が言っていた小さな服が届いて、俺は思わず笑いそうになった。……本当に、不器用な出来だった。毛糸は編み目がずれているか、ほつれているかのどちらかで、小さな靴も片方は大きく、もう片方は小さい。幅までまるでそろっていなかった。仕方なく、俺は昔取った杵柄で、かつて美羽にマフラーを編んだときの道具を引っぱり出し、一つずつ編み直した。それだけで、まるまる1か月かかった。美羽に頼まれたとおり、あの子の墓へ服を届けに行ったとき、見覚えのある2人を見かけた。ああ、美羽の親友莉央と、悠真だ。莉央のほうは、ひどい様子だった。目は赤く腫れ、ひどく痩せていた。まるで、美羽と同じように。……それから数十年、俺は結婚もせず、子どもも持たなかった。祖父がどれだけ説得しても、首を縦に振らなかった。なぜか美羽の従兄である悠真だけはどうにも気に入らず、俺はことあるごとに、こっそり邪魔をした。美羽は、まだ見つからない。世界中の海辺を何度も訪ね歩いたのに、どこにもいなかった。それでも俺は、どこか楽観的だった。いつか俺が恋しくなれば、美羽はきっと帰ってくる。あいつは誰よりも情に厚い。俺は、それを知っていた。……さらに時がたって、悠真は浮気をし、隠し子まで作った。そのうえ、妻を無一文で追い出そうとしていた。莉央が、俺のもとを訪ねてきた。俺に憎まれることも、許されないことも覚悟のうえで、すべてを打ち明けた。「美羽が、十数年前に死んでいたって？」俺がそう尋ねると、莉央はただ静かにうなずき、こう告げた。「夫と私が、2人で仕組んだの。美羽が子どもを失い、生きる気力をなくすように」俺は言った。この何年、あなたたちだって楽ではなかっただろう、と。莉央は骨と皮ばかりに痩せ、40歳だというのに、60歳にも見えるほど憔悴していた。莉央は笑って、これは自分への報いだと言う。「力を貸してあげる。でもその前に、美羽のお墓を見せて」小さな墓石だった。俺が何も知らずに何度も通り過ぎていた場所の、ほんの少し先に、美羽はずっと眠っていた。俺は、あの日よりもずっと美しいブーケを供えた。あの日、本当は美羽に渡すべきだった花を。そして墓前