夜明けを待っても、真相は明かされなかった

親友の水城莉央（みずき りお）と、私の従兄、朝倉悠真（あさくら ゆうま）の結婚式で、5年付き合った私の婚約者、桐生怜司（きりゅう れいじ）が新婦の投げたブーケを受け取った。

最近は未婚女性だけを前に呼ぶのが気まずいからと、私たちの周りでは、男性も混ざってブーケを受け取るのが半ばお約束になっていた。

ゲストたちは、次に何が起きるのかわかっているように私を見た。祝福の声と、楽しげな笑いが式場で広がっていく。

けれど、怜司は私を一度も見なかった。

ブーケを手にした瞬間から、その目は窓際に座る白いドレスの女性に釘づけだった。

怜司の初恋相手。つい最近、帰国したばかりの白石紗良（しらいし さら）だった。

「紗良、俺と結婚してくれないか？」

会場がざわめいた。驚きと気まずさ、そして好奇の目が一斉に向けられる。

ゲストたちの視線が、私と紗良の間を何度も行き来した。

その視線には、下世話な好奇心がにじんでいた。

私はその場から動けなかった。

怜司が紗良だけを見つめる姿に、胸が締めつけられる。

私たちは5年間付き合ってきた。

つい数日前も、怜司は桐生家の当主である祖父に結婚を急かされ、笑ってこう言っていた。

「今年中には、ちゃんと結婚するよ」

そのとき、祖父は意味ありげに私を見ていた。

私も、ようやくその日が来るのだと思い、ひそかにウエディングドレスまで選んでいた。

婚約者は、私のはずだった。でも、怜司が本当に選んでいた花嫁は、私ではなかったらしい。

笑えるほど、私だけが勘違いしていた。

顔をこわばらせた莉央の腕をそっとつかみ、私は無理やり笑みを作った。

今日は莉央の結婚式だ。どれほどつらくても、親友の大切な日を壊したくなかった。

「大丈夫だから」

私は無理に笑ってみせたが、うまく笑えている自信はなかった。

紗良は目に涙を浮かべ、怜司が差し出した白いバラのブーケを受け取った。

「はい。喜んで」

2人は喜びを隠そうともせずに抱き合っていた。今日の主役が自分たちではないことなど、少しも気にしていないようだった。

とうとう我慢できなくなった莉央が、怜司の頬を平手で打った。

「正気なの？人の結婚式で何やってるのよ。美羽にこんな恥をかかせて、ただで済むと思わないでよ！」

私と悠真が止めに入っても、莉央の怒りは収まらなかった。彼女が会場のスタッフを呼び、2人を外へ出してもらおうとした、そのときだった。

紗良は震えるふりをして私の前に駆け寄ると、わざとらしく膝をついた。

「篠宮美羽（しのみや みう）さん、ごめんなさい。全部、私が悪いんです。あのとき、お金を受け取って海外へ行かなければ……怜司を置いていかなければ……。あのお金は、必ずお返しします」

たったそれだけで、私は権力と金で2人を引き裂いた悪女に仕立て上げられた。

怜司は、嫌悪を隠そうともせず私を見た。

「美羽、お前には本当に失望した。ここまで卑怯な女だとは思わなかった」

違う、と言おうとした。

けれど2人は、私に口を開く隙さえ与えなかった。怜司は涙ぐむ紗良の手を取り、そのまま出口へ向かった。

「歓迎されないなら、もう帰る。美羽、俺たちは今日で終わりだ」

せっかくの披露宴は台なしになり、招待客たちは目の前の騒ぎに呆然としていた。

莉央は怒りで顔を真っ赤にし、悠真も険しい表情を浮かべていた。

「怜司もずいぶん偉くなったものだな。俺たちの結婚式で、よくもあんな真似ができたな」

新郎新婦は顔を見合わせた。2人の顔には隠しきれない怒りがあった。

その直後、鈍い音が響いた。

2人が振り向いて床に倒れた私を見て、莉央の顔色が変わった。

「美羽！どうしたの？しっかりして！」

……