失われた恋と彼女

出張から一日早く帰宅し、私はクローゼットに隠れて藤堂誠を驚かせようとした。

夕方七時、彼は家政婦に料理四品とスープを作らせ、自分は食事中だと、メッセージで私に告げた。

夜九時、彼は嗄れた声で、風呂に入り新しいシーツに替えたからきっと気に入るだろうと言った。

私は信じなかった。クローゼットの中で三時間、彼と清水彩葉がベッドで睦み合う声を聞いていたからだ。

清水彩葉は、彼が深く愛する幼馴染だ。

自嘲気味に視線を落とし、躊躇なくスマホのウェブページを開いた。

「清水さん、偽装死サービスのご予約が完了しました。

死亡時間：一週間後。

死亡場所：結婚式場の世紀ビル屋上。

死因：飛び降り自殺」

......

誰もが、藤堂誠に嫁げるなんて私は幸せ者だと言った。

私たちが知り合ったのは十七歳の時だった。

十八歳、生意気盛りの藤堂誠は全校生徒の前で私に告白した。

二十一歳、都市を襲った地震の時、彼は人波に逆らって私が授業を受けていた六階まで駆け上がり、目を赤くして私を家に連れて帰ると言った。

その後、私は藤堂誠の起業を支え、彼は一躍ビジネス界の大物になった。

あの年、彼は世界で最も豪華なピンクダイヤモンドで王冠を作り、世界中の前で私にプロポーズした。

私は彼の永遠のプリンセスであり、誰にも傷つけさせないと誓った。

誰からも、彼が私を深く愛し、むしろ溺愛していることは周知の事実だった。

誰もが私と藤堂誠の愛を羨ましがり、藤堂誠は狂おしいほど私を愛していると言った。

だから誰も予想だにしなかった。

藤堂誠は深く私を愛し続けた七年。

清水彩葉と関係を持ち、裏切り続けた。

七年間、数え切れないほどのパーティーに出席する藤堂誠を思い、彼が飲みすぎないか心配で胸が張り裂けそうになりながらソファで夜明けまで待ち続けた時。

彼は清水彩葉と情事に耽っていたのだ。

真実を知った瞬間、心の痛みは体の痛みよりもはるかに大きいということを、私は身をもって理解した。

床に散らばったわいせつ写真を見つめる時、私の手首から流れ落ちる血は一滴一滴、藤堂誠に首を絞められながら抱きしめられている清水彩葉の妖艶に笑う顔に滴り落ちた。

ぼんやりと高校時代、全身に冷水を浴びせられトイレに閉じ込められた時、藤堂誠がドアを蹴破り、震える私を抱きしめ、復讐すると、もう二度と誰も傷つけさせないと言ってくれたことを思い出した。

あの日から、私は彼にどうしようもなく恋に落ち、全てを捧げた。

プロポーズの時、藤堂誠は涙を流しながら私を強く抱きしめ、どうか私を愛してくれ、どんなことがあっても私から離れないでくれと懇願した。

彼は永遠に私を守り、誰にも傷つけさせないと誓った。

永遠に私を守ると言ったのは彼なのに、私を最も深く傷つけたのも、また彼だった。

ならば、私は偽装死でこの場を去り、完全に姿を消し、二度と彼に私を傷つける機会を与えない。彼に私を永遠に失わせるのだ。

夜明け前、私はそっとクローゼットから出て、コップに水を注ぎ、無言でキッチンに立った。

突然、後ろから広い胸の中に抱きしめられ、耳元で囁かれた。

「柚葉、いつ帰ってきたんだ？迎えに行けばよかったのに。すごく寂しかった」

「体がこんなに冷えてる、もし病気になったら大変だ。いい子にして」

「あと一週間で結婚式だ。今日は両親と食事だから、先に少し寝てな」

私は何も言わず、その場に立ち尽くし、ただ惨めな気持ちになった。

何で、他の女と体を重ねたばかりの男が、振り返って別の女を抱きしめ、愛してると言えるのだろうか。