Semua Bab بين أحضان مالك السيرك: Bab 11 - Bab 20

الفصل 12: شروق بنكهة الخطرإليزلم يغمض لي جفن طوال الليل.كنتُ أتقلب على فراش الحرير، وكلما أغلقتُ عينيّ، شعرتُ بسخونة أنفاس داميان وهي تلفح بشرتي، وبصوته الواثق الحازم يتردد في عقلي: "أنا لا أقبل بالتهاون، ولا أتحمل الفشل".عندما دقات الساعة الخامسة صباحاً، نهضتُ دون تردد. كان الصداع يعتصر رأسي، لكن كبريائي كان وقودي الوحيد. لن أسمح له بأن يرى ذرة واحدة من الضعف أو التراجع في عينيّ.فتحتُ إحدى الحقائب الفاخرة التي جُهّزت لي، واخترتُ ملابس تدريب مريحة وحازمة في آنٍ واحد: بنطالاً رياضياً أسود ضيقاً، وقميصاً قطنياً طويلاً باللون الرمادي، ورفعتُ شعري الطويل على شكل كعكة محكمة خلف رأسي.خرجتُ من الجناح الشرقي قبل السادسة ببضع دقائق. كان القصر غارقاً في سكون غريب، هواء الفجر البارد ينساب عبر الممرات الطويلة ليرعش جسدي المنهك. تتبعتُ الإشارات والممرات الخلفية حتى وصلتُ إلى ساحة التدريب الشاسعة التي تقع خلف القصر.كانت الساحة مبنية كقبة سيرك مصغرة؛ أرضيتها مغطاة بطبقات من الرمل الناعم ونشارة الخشب، وتتدلى من سقفها المرتفع حبال متينة، وحلقات معدنية، وشباك أمان أثرية. وفي الزاوية البعيدة، وقف

الفصل 14: رقصة مع الموتداميانالهواء في ساحة التدريب كان بارداً ورطباً، يحمل رائحة الخشب القديم والمعدن والرمل الناعم المبعثر على الأرض. لكن كل ذلك اختفى أمام رائحتها.عرقها الخفيف الممزوج بعطرها الفرنسي الناعم، ذلك العطر الذي يذكرني دائماً بباريس وبالماضي الذي دمرها وتحاول الهروب منه، كان يتسلل إلى رئتيّ كدخان مخدر. وقفتُ خلفها مباشرة، جسدي يغطي ظهرها تقريباً دون أن يلمسه. ذراعاي القويتان تحيطان بالحلقة الفولاذية الباردة من الجانبين، محاصرين إياها في قفص مؤقت من عضلاتي ومعدن.شعرتُ بحرارة جسدها تنبعث نحوي، وكيف كان تنفسها غير منتظم، سريعاً، كأن قلبها يحاول الهرب من صدرها."إذاً... السيدة بلاكوود تريد رقصة مع الموت!" همستُ الكلمات ببطء متعمد، صوتي خشناً وعميقاً يلامس أذنها كأنفاس ساخنة. رأيتُ رعشة خفيفة تنزلق على بشرتها، من رقبتها النحيلة إلى أسفل ظهرها. لم أبتعد. أردتها أن تشعر بالوزن، بالقرب وبالسيطرة.تراجعتُ خطوة واحدة مدروسة، ثم دارتُ حولها ببطء كالذئب الجائع. كانت عيناها الرماديتان الداكنتين واسعتين، مليئتين بغضب متأجج، بخوف مكبوت، وبشيء أعمق وأخطر: إثارة لا تريد الاعتراف بها

الفصل 16: أسرار تحت ضوء القمرداميانكنتُ أقف أمام المرآة الكبيرة في غرفتي، أعدل أزرار القميص الأسود الذي اخترته بعناية. القماش الفاخر يلتصق بصدري وعضلات ذراعيّ، مما يعطي انطباعاً بالقوة دون مبالغة.رششتُ عطري المفضل، ونظرتُ إلى انعكاسي.كان وجهي هادئاً كالعادة، لكن داخلي كان يغلي بهدوء غريب.هذه الليلة مختلفة.لم أكن أريد فقط أن أقنع إليز، بل أردتُ أن أخترق الجدران التي بنتها حول نفسها. أردتُ أن أرى رد فعلها الحقيقي عندما تكون بعيدة عن الأدرينالين.توجهتُ نحو جناحها في نفس الطابق، وقفتُ أمام الباب لثوانٍ، ثم طرقته بخفة، ثلاث طرقات هادئة: "إليز، أنا بانتظاركِ في الأسفل. لا تتأخري."لم أنتظر ردّها.نزلتُ الدرج ببطء، وأنا أتخيل شكلها.أعطيتُ التعليمات للخدم منذ ساعات: عشاء رومانسي لطيف بجانب المسبح الخارجي، أضواء خافتة فقط، شموع، أزهار بيضاء ناعمة، وموسيقى كلاسيكية هادئة في الخلفية.لا أريد أي تدخل... إلا إذا لزم الأمر.سمعتُ وقع كعبيها على الدرج الرخامي.رفعْتُ رأسي ببطء... وتوقف قلبي للحظة.كانت إليز تنزل كأنها ملكة تخرج من لوحة.الفستان الأسود الطويل الذي اختارته كان تحفة: حريري لامع

الفصل 18: ظلال الشكإليزكنتُ ما زلتُ تحت تأثير الصدمة الثقيلة التي خلّفتها اقتحام تلك الفتاة للقصر. قلبي يدق بعنف كأنه يحاول الخروج من صدري، ويديّ ترتجفان رغم أنني كنتُ أمسكهما بقوة تحت الطاولة.رائحة عطرها القوي، مزيج حاد من المسك والورد اليابس، لا تزال معلقة في الهواء، مختلطة برائحة الشموع المحترقة والتوتر.كيف تجرؤ تلك المرأة على الدخول بهذه الوقاحة والجرأة؟ ألم يكن هناك حراس في كل ممر؟ أم أن نفوذها وعلاقتها السابقة بداميان يمنحانها مفتاحاً سحرياً يخترق كل الأبواب والأنظمة الأمنية في هذا القصر الشاسع؟الأضواء الخافتة حول المسبح التي كانت تبدو رومانسية قبل دقائق قليلة أصبحت الآن تشبه أضواء استجواب. جلستُ مستقيمة على الكرسي، محاولة استعادة هدوئي الذي سرقه الغضب والارتباك.التفتُّ نحو داميان بعينين حادتين، والأسئلة تكاد تفجر رأسي. "من هذه المرأة، سيد داميان؟" سألتُه بنبرة حادة لا تقبل المماطلة أو التهرب. "كيف استطاعت الدخول بهذه الطريقة؟ ألا توجد حراسة حقيقية في هذا المكان؟ أم أنها تملك صلاحيات تجعلها تدخل كما تشاء؟"حاول داميان التهرب مرة أخرى.اقترب مني بخطوات بطيئة محسوبة، محاو

الفصل 20: خطوات السيطرةداميانوقفتُ على الشرفة المطلة على الحديقة الخلفية، أراقب انعكاس ضوء القمر على مياه المسبح الذي كانت إليز تجلس بجانبه قبل ساعة.صوتها ما زال يتردد في أذنيّ، نظراتها الشكاكة، الرعشة الخفيفة في يدها التي حاولت إخفاءها بكل قوتها. كانت خائفة، وهذا الخوف أيقظ فيّ شعوراً غريباً لم أعتد عليه من قبل، مزيج من الغضب والرغبة الجامحة في حمايتها بكل الوسائل، حتى لو اضطررت إلى تدمير كل شيء يقف في طريقي.لم أكن قد أنهيت تفكيري بعد عندما سمعتهم صوت خطوات حادة وسريعة تقترب من باب المكتب."سيد داميان، السيدة سوزان وصلت وتصر على مقابلتك فوراً." أبلغني أحد الحراس بصوت محايد.تنهدتُ بعمق وأومأتُ برأسي..سوزان... كنتُ أتوقع زيارتها في أي لحظة.دخلت المرأة إلى المكتب كعاصفة هوجاء. في الأربعينيات من عمرها، ترتدي ملابس أنيقة مبالغاً في فخامتها، ووجهها يحمر من الغضب المكبوت."مرحباً، سيدة سوزان." قلت بهدوء واحترام."سيد بلاكوود، كيف تدمرني بهذا الشكل؟" هاجمتني مباشرة دون أي تحية أو مقدمات. "أخذتِ أفضل راقصة عندي، الفتاة التي كنتُ أعتمد عليها في بناء عروض الملهى! بسببك توقف ثلاثة عملاء ك