Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 26

　晩餐会の予定も、次の国への渡航も、あれもこれもキャンセルになり、宮内庁職員は大わらわだった。あの動画を見た後、大使館では天地がひっくり返るような大騒ぎになったが、国から同行してきた宮内庁職員、近衛兵たちは、さほど驚かなかった。尊人が国王を辞めたがっている事はよく分かっていた。あの誕生日会見もあったし、普段から、国王の仕事を愉しんでいない事は承知していた。何か言おうとすれば、政府から止められる事も多い。それは政治案件ですから、と遠回しに言われて口をつぐむ尊人を、いつも見て来たのだ。若くて優秀な尊人には、お人形のような仕事では満足いくはずがない。見ていれば、誰もが思う事だった。「どうしたらいいのだ。身代金を払う必要はないという事なのか？いやいや、たとえ国王でなくとも、国民を見捨てるわけには行かないのだから、身代金は用意すべきなのか？いやいや、テロに屈してはいけない。要求を呑むわけには行かないのだ。だから、つまり、身代金は、ああ、どうしたら。」大使はうろうろ歩き回っていたが、頭を抱えて座り込んだ。「大使、落ち着いてください。政府の方で結論は出すでしょうから。」部下に諭されて、差し出されたコーヒーを一口飲んだ。「宮内庁の方はキャンセルのオンパレードで大変そうだな。しかし、よりによって国王が誘拐されるなどと。前代未聞だ。ああ。」大使はまた頭を抱えた。　バン！とドアが開いて、猟銃を持った男が３人ほど入って来た。尊人は顔を上げた。男たちは尊人を椅子ごと運び、動画を配信した部屋へ戻った。先ほどと同じ位置に座らせ、覆面をしたリーダーが動画の録画ボタンを押した。「よく聞け！こいつは国王ではなくなったかもしれないが、それでもお前たちの国の国民だろう。これから大使館に電話をかける。こちらの要求に対する答え次第では、こいつを撃つ！」リーダーはそう言うと、部下に合図をした。覆面をした部下が猟銃を構え、尊人に銃口を向けた。リーダーはスマートフォンを操作し、大使館に電話をかけた。「大使、LIVEを見ているか？このミスター尊人は、お前の返事次第では命を落とす事になる。さあ、身代金を払う気はあるんだろうな？仲間の解放も、政府に要請してくれたんだろうな？どうなんだ？」電話口で、大使は大きく目を見開いた。その目は、ライブ配信されている映像を見ていた。尊人が銃を向けられている。尊人

　現地の政府軍と、我が国の近衛兵が１０分で到着した。藤堂と合流した健斗と未来は、他の軍隊とは別行動で、尊人のいる部屋の外へ回った。敵がこちらの軍隊に気づけば、尊人は人質として連れていかれてしまう。その前に救い出さねばならない。そのためには、普段訓練している、忍術を使うしかない。　３人は外を調べたが、外から尊人を上手く出す手立てはないようだった。そこで、正面突破、ではなく、正面入り口からこっそり入るしかない。見張りはやはり１人。３人は防弾チョッキを着て、入口へ回った。しかし、既に入口の見張りは、軍隊に気づいたようだった。「何だありゃ！まずい、まずいぞ！」そう言ったかどうだか、言葉は分からなったが、何かをわめきながら知らせるために中へ入って行った。その隙に、３人は入り口の中へ侵入した。　中には、猟銃を持った男たちがうろちょろしていた。けれども、見張りが何か言ったので、みんなでリーダーの元へ集まろうとしているようだった。３人は黒い服で暗闇を通り、尊人のいる独房の近くまで来た。そこにも見張りがいるが、みんなが浮足立っているので、気もそぞろだ。　忍法隠れ蓑の術を使う時が来た。ドアと同じ色の布でドアを覆い、その中へ入り込んで部屋の中に入る。これは、未来がやってのけた。ドアをそっと開けて中に入ると、尊人が高い窓の外を見上げていた。「尊人、来たよ。」急にドアの方から声をかけられて、尊人はびっくりして振り返った。「未来！」未来はさっと唇の前に人差し指を立てた。尊人は黙って頷いた。未来は尊人に防弾チョッキを着せ、黒いマントをその上から着せた。そして、そっとドアに手をかける。すると、ドアが外開きのはずだったのに、なぜかスライドして開いた。未来は尊人の手を握ると、走り出した。尊人は、視界が全く開けないのに驚いた。前を走る未来の後ろ姿しか見えない。横はいつも壁。しかし、これは隠れ蓑だ。隣を健斗が走っているのだ。敵は混乱しているが、リーダーが、「人質を連れてこい！」と叫んだ。見張りをしていた者が、ドアを開けようとして悲鳴を上げた。「わー！ドアが、ドアが布になっちまった！」　尊人たちは何とか建物の外に出た。敷地の外に出た時、藤堂が合図を出し、突入の命令が下され、政府軍が突入を始めたのだった。尊人たちは軍の後ろに待機していた車に乗り込んだ。「ありがとう、みんな。迷惑を

　翌朝、朝食の席に着いた尊人は、まだこの建物の中に部外者がいないので、普段ここに寝泊まりしている職員や近衛兵たちを全員集めた。「皆、聞いてくれ。私は、クーデターを起こそうと思う。」一瞬ざわっとしたが、誰もが尊人の次の言葉を待つために、再び静かになった。「私は、皆も知っている通り、この国の国王制を廃止しようと思っている。しかし、政治的権限のない私には、それは出来ない。しかし、私は……私はこんな、意味のない国王でいたくはない。政府の操り人形は嫌なんだ。いや、お飾りの人形かな。私は、ただ、人間になりたいんだ。」一度言葉を切って、尊人は皆を見渡した。「クーデターを起こし、国王に権力を再び持たせ、その上でこの国の王制を廃止する。そうしたらまた、元の通りだ。このクーデターを起こすには、皆の協力が必要だ。もし協力してもらえなければ、諦める。」尊人は一瞬目を閉じた。「だが、もちろん危険が伴うものだ。今のうちに、ここから去りたい者は、そうしてもらって構わない。ただ、この計画を外に漏らしてはもらいたくない。それだけは、頼む。」そう言って、尊人は頭を下げた。「陛下、本気なんですね。」藤堂が発言した。「藤堂、すまない。」また、尊人は頭を下げた。「陛下、いえ、尊人様。頭を上げてください。私は、尊人様が苦悩なさる姿を、ずっと見てきました。何とかならないかと、私も上司に訴えてみたものの、誰も取り合ってくれませんでした。これは、クーデターしかないと私も思います。あなたが決心したなら、私は従います！」藤堂はそう言って、後ろを振り返り、他の近衛兵たちを見渡した。近衛兵たちは、口々に「やります！」「私もやります！」と言って手を挙げた。「皆、ありがとう。恩に着ます。」尊人は涙をこらえて左胸にこぶしを当てた。　ほどなくして、内閣改造が行われ、大臣の任命式が行われる事になった。国王である尊人が形だけ、大臣を任命するのだ。それはこの宮殿で行われる。普段SPがくっついている首相だが、宮殿にいる間は、近くにはいない。報道陣も数が限られ、一般人はもちろん入れないので、油断しているのだ。　この時を狙って、クーデターの計画が練られた。失敗したら逮捕される。いや、命を奪われるかもしれない。それでも、皆快く尊人に協力してくれた。