Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 13

リアナ---玉座の広間は見違えるようだった。私は入口で立ち止まり、目に飛び込んできた光景に息を呑む。松明が金色に揺らめく光を放ち、それが黒いタペストリーの上で液体の炎のように踊っている。何百本もの白いバラが——子供の頃から私が一番好きな花——祭壇を、柱を、窓辺を飾っている。その甘い香りが、香と熱い蝋の匂いに混じって空気に漂っている。なぜ彼が白いバラを知っているのか？ なぜ彼が私について何かを知っているのか？何百もの顔が私に向けられる。儀礼服の貴族たち、儀仗兵の制服を着た兵士たち、壁際に固まって立つ召使いたち。皆が沈黙している。皆が私の敗北の証人だ。彼らの視線は、目に見えない無数の指のように私の肌に重くのしかかる。好奇心に満ちたもの、憐れみをたたえたもの、あからさまに敵意をむき出しにするもの——おそらくイサドラの支持者たちで、私を侵入者、簒奪者と見なしているのだろう。私のドレスは白い絹の傑作で、第二の皮膚のように体の曲線にぴったりと寄り添っている。お針子たちは一晩中かけて調整し、糸を引き、胴衣を締め上げ、私の腰が細く見えるまで、私の胸が露わになりすぎず、それでいて差し出されるように見えるまで仕立て上げた。長い袖はレースの滝のように流れ落ち、動くたびに手首をかすめる。襟ぐりは慎ましく、四角く、小さな真珠で縁取られている。しかし布地はとても薄く、とても繊細に織られていて、私が息をするたびに胸の膨らみの形が透けて見え、広間の寒さで私の意思に反して硬くなった乳首のふくらみさえもが浮かび上がる。私はトロフィーのように飾り立てられた。供物のように。同意した生贄のように。私の顔を覆うベールは透明で、銀糸の刺繍が施されたチュールの霧だ。このベール越しに見る世界はぼやけ、非現実的だが、それでも見える。果てしなく続く通路の先、黒いビロードで覆われた祭壇の前で、彼が待っている。カエル。氷の王。彼はいつものように黒をまとっている。しかし今夜は、戦時のあの質素な黒ではない。それは儀礼用の、豪奢な黒で、銀糸で飾られ、その一動きごとに、布地に閉じ込められた稲妻のようにきらめく。彼の上着は広い肩、力強い腕、細い腰を型取っている。マントは背後に滝のように流れ落ち、狼の形をしたブローチで留められている。その目は二つの白熱したルビーだ。いつもは無造作な黒髪は後ろに撫でつけられ、角張った

指輪は第一関節を滑り、それから第二関節を滑り、そしてあるべき場所、薬指の付け根に到達する。そして彼はそっとそれを押す、まるで彼の支配を封印するかのように、まるで金属を私の肉に錨のように打ち込むかのように、まるで決して誰にも消せない目に見えない印で私を刻むかのように。「この指輪によって、私はお前を永遠に私に結ぶ」と彼は囁く。声はあまりに低く、私だけに聞こえるほど、司祭でさえ言葉を聞き取れないほどに。彼の親指が私の手首の内側を愛撫する。皮膚が薄く、血が表面のすぐ下で脈打つ場所で。そして私の脈が速くなり、逆上し、拍車に応える馬のように彼の触れ方に反応するのを感じる。手を引くべきだ。彼を叩くべきだ。私は彼の所有物ではない、この指輪は鎖だ、この儀式は茶番だと叫ぶべきだ。しかし私は何もしない。視線が交差する。そしてそこに、彼の暗い瞳の中に、私は残酷さを見ない。嘲笑を見ない。残酷な勝利を見ない。私が見るのは期待だ。不安にさせる強烈さ。空腹。私の息を止め、群衆を、司祭を、衛兵を、白いバラを、聖歌隊の葬送歌を忘れさせる空腹。あたかも私が世界で唯一、目で貪るに値するものであるかのように、あたかも彼がこの瞬間を何年も、何十年も、何世紀も待っていたかのように、完全に私に向けられた空腹。彼の目は私の半開きの唇に下り、それらが燃え、乾き、意思に反して彼の唇を呼んでいるのを感じる。彼の舌が下唇をなぞる、ほとんど無意識の仕草で、私の腹がきゅっと縮む。私の脈は加速する。呼吸は短くなる。そして私は顔をそらす、突然に、炎から手を引っ込めるように、嵐の中の浮き輪のように憎しみにしがみつきながら。エリクのことを考える。庭園の風に乱されたブロンドの髪。私が剣で彼を打ち負かし、彼が下手な負け惜しみのふりをした時の、あの気さくな笑顔。あの樫の木の下での夜、彼の指が私の裸の肌をかすめた時の、腰に置かれた手。涙の塩味がし、別れの味がした、あの絶望的なキス。そう。エリク。私の幼い頃からの愛。私の唯一の愛。私が選んだ男、押し付けられた男ではない。しかし、カエルが手を離すと、すぐに冷気が私を襲うのを感じる。前にはなかった冷気。彼の熱との対比によってのみ存在する冷気。そして彼が離れると冷気を感じるのが嫌だ。心は拒んでいるのに、体が彼の存在を求めるのが嫌だ。「花嫁に口づけを」司祭が言う。群衆が息を呑む。絶