All Chapters of その口紅は、私がわざと置いたものだけど？: Chapter 1 - Chapter 8

私――中川瑞希（なかがわ みずき）が、婚約者の北村晃（きたむら あきら）の車で初めてネックレスを見つけたとき、彼の母親がわざわざ電話をかけてきて、こう説明した。「瑞希ちゃん、晃のことを誤解してるわ。あのネックレスは、私がうっかり置き忘れただけなの」2度目に映画の半券を2枚見つけたときは、彼の親友がグループチャットですぐにこう説明してきた。【瑞希さん、考えすぎですって。映画のチケットは、俺が晃に頼んで買ってもらったんです】3度目も、4度目も……それ以降も、何か見つけるたびに、必ず誰かが彼の代わりに説明した。そして9度目。私はシートの隙間から1本の口紅を拾い上げ、彼の目の前に突きつけた。「この口紅、誰のもの？」ハンドルを握る晃の手が、ほんの一瞬こわばった。だが、すぐに何事もなかったかのように電話をかけた。「車に口紅が落ちてたんだけど、誰のかわかる？」電話の向こうから聞こえてきたのは、実の弟・中川颯太（なかがわ そうた）と、颯太の妻であり、私の親友でもある中川朋美（なかがわ ともみ）の声だった。「晃さん？ああ、口紅、晃さんの車に置き忘れてたんだ。どうりで朋美がいくら探しても見つからないわけだ。それより姉ちゃん、また晃さんを疑ってるの？この前みんなで集まったとき、何て言ったか覚えてるだろ。次もこんなふうに疑うなら、いっそ結婚なんてやめたほうがいいって言っただろ」電話口で、朋美も続けた。「そうだよ、瑞希。晃さんがどれだけ瑞希を大事にしてくれてるか、分かってるでしょ。最近の瑞希、さすがに疑いすぎだよ」電話が切れると、晃は何も悪くないと言わんばかりに私を見た。「これで納得しただろ？もう俺を疑うのはやめてくれよ。これで9度目だぞ、瑞希。次もまた俺を疑うようなら、式はもう……」私はふっと笑い、彼の言葉を遮った。「そうね。じゃあ、やめましょう。結婚式は中止にする」晃は知らない。あの口紅は、浮気相手のものでも、朋美のものでもなかった。私が自分で買い、わざと車に置いておいたものだ。彼の浮気をかばうために、みんながどんな嘘をつくのか確かめたかったからだ。……「ホテルに予約していた披露宴は、もうキャンセルした。親戚や友人には、あなたから連絡しておいて」その言葉を聞いた途端、晃は急ブレーキを踏んだ。

真由がすすり泣く中、朋美は怒りに任せて私の腕をつかみ、そのまま二階の一室へ引っ張っていった。そこはかつて、私と晃が二人きりで過ごしていた部屋だった。病院から近かったので、手術を終えて疲れ切っているときは、晃がいつも私をここへ連れてきて、ひと息つかせてくれた。忙しくなると食事を忘れてしまう私のために、簡単につまめるものを作り、弁当バッグに入れて用意しておいてくれた。私の首の調子が悪いと知ると、わざわざマッサージチェアまで用意してくれた……そんな何気ない優しさを、私は愛だと信じていた。けれど今、そこは赤ん坊のための部屋に変わっていた。ベビーベッドやおむつ替え台、子どものおもちゃが、部屋のあちこちに置かれていた。「晃さんが本当に愛してるのは真由だけ。瑞希に抱いてたのは愛情なんかじゃない。心臓病を治してもらった恩を、愛だと勘違いしてただけなんだよ」私は言葉を失った。「どういう意味？」朋美は何も答えず、憐れむように私を見ただけだった。そして、壁の前に下ろされていたプロジェクタースクリーンを巻き上げた。その裏から現れたのは、壁いっぱいに貼られた写真だった。どの写真にも、晃と真由が二人で写っていた。スキーを楽しむ二人。湖のほとりで夕日を眺める二人。小舟で水路を巡る二人……「二人は3年前から付き合ってたの。去年の瑞希の誕生日も、晃さんは出張なんかしてなかった。私と颯太も、新婚旅行に行ってたわけじゃない」朋美は私のそばまで来ると、壁の中央に飾られた結婚写真を指さした。「みんなでフランスに行って、二人の結婚式に出たの。私たちも二人を祝福した。あの病院での騒ぎだって、晃さんが仕組んだの。真由が晃さんの妻だと知ったら、瑞希がちゃんと治療してくれなくなるかもしれないと思ったから。だから、今まで隠してたの」目の前の朋美が、まるで別人に見えた。こんな言葉が、どうして彼女の口から出てくるのか、どうしても理解できなかった。ついこの間、朋美と颯太の結婚式では、朋美がたった一人のブライズメイドだった私にブーケを手渡し、「瑞希も本当に愛する人と結婚して、ずっと幸せでいてね」と祝ってくれた。晃にも、もし私を裏切ったら絶対に許さないとまで言っていた。なのに今は、真由に手を貸し、私の幸せを奪う側に回っている。その

【氏名：中川瑞希 妊娠週数：5週相当 診断名：流産】晃は、その一行から目を離せなかった。顔から血の気が引き、足元がふらついた。「姉ちゃん、妊娠してたのか……じゃあ、床にあった血は……」颯太も横から書類をのぞき込み、さっと青ざめた。その言葉を聞いた朋美も、その場に凍りついた。床に残った血の跡へ目を落とした途端、朋美の手が震え始めた。さっき自分が、何の罪もない赤ちゃんを殺してしまったのだと、ようやく気づいたのだろう。しかも、その赤ちゃんを失ったのは、親友であり、義姉でもある私だった。「わ、私もあのときは頭が真っ白で……赤ちゃんがいなくなったって聞いたら、誰だって冷静でいられないでしょ……」朋美は自分に言い聞かせるように続けた。「それに、妊娠してたなら、どうして黙ってたの？瑞希は医者なんだから、自分の体のことくらい分かってたはずでしょ。こんなことになるなんておかしいよ。この書類だって、私たちを騙すために作ったのかもしれないじゃない！」赤ちゃんの話が出た途端、真由は後ろめたそうに颯太をちらりと見た。そして、ぎこちなくうなずいた。「そうよ。中川先生は医者なんだから、自分の体のことなら気づいてたはずでしょ。とにかく今は、病院へ行って中川先生の様子を見よう」皆がリビングを出ようとした隙に、真由はそっとテーブルのUSBメモリへ手を伸ばした。だが、ようやく我に返った晃は、その動きを見逃さなかった。晃は以前、心停止を起こし、除細動を受けて一命を取り留めたことがある。あの処置が体に大きな負担をかけることは、晃も知っていた。床に残った血と診断書を前にして、さすがに嘘だとは思えなかったのだろう。それに晃は、私が何をされても黙って泣き寝入りするような人間ではないことも知っていた。あれだけ疑われ、傷つけられた私が、このまま何もしないはずがない。テーブルのUSBメモリを見て、ようやくその意味に気づいたのだろう。次の瞬間、晃は真由より先にUSBメモリをつかみ、パソコンに差し込んだ。「晃、やめて！」真由は顔色を変え、慌てて奪い返そうとした。だが、もう遅かった。颯太も何かを察したのか、これまで見たこともないほど取り乱した。「晃さん、それは見ないで！」USBメモリの中には、動画が1本だけ入っ

背中に激痛が走った瞬間、朋美は、以前瑞希に言われた言葉を思い出した。「颯太って、父さんに似て意外と冷たいところがあるの。好きなのは分かるけど、結婚はもう少し考えて」瑞希が、颯太との結婚を急ぐ自分を止めようとした理由も、今になってようやく分かった。「それでも颯太を選ぶなら、私は止めない。でも、これだけは覚えておいて。何があっても私は朋美の味方。相手が颯太でも、それは変わらないから」けれど当時の朋美には、それが自分を心配しての言葉だとは思えず、ただ結婚に反対されているようにしか聞こえなかった。親に捨てられ、施設で育った自分では、中川家に釣り合わないと思われているのだと。一度芽生えた疑いは消えず、朋美は少しずつ瑞希から離れていった。気づいたときには、もう引き返せないところまで来ていた。床に倒れ込んだ朋美は、背中の痛みに顔を歪めた。けれど、それ以上につらかったのは、瑞希の気持ちを踏みにじり、裏切ってしまったことだった。今さら謝ったところで、もう遅い。朋美はようやく、自分がどれほど瑞希を傷つけたのか思い知った。リビングが再び静まり返るなか、真由は晃のほうを振り返った。「晃、話を聞いて……」だが、さっきまでそこにいたはずの晃は、もういなかった。不安に駆られた真由は颯太を押しのけ、玄関へ駆け出した。ところが、玄関先で警察官たちと鉢合わせした。「傷害事件の通報を受けて来ました。被害者は暴行を受けたあとに流産したとのことで、当時の映像も提出されています」警察官が示したタブレットには、私が床に押さえつけられ、暴行を受ける様子が映っていた。家の防犯カメラに、その一部始終が残っていたのだ。「北村真由さん、中川颯太さん、中川朋美さんですね。署で詳しい事情を伺います。ご同行ください」三人は言葉を失った。まさか私が本当に警察へ通報するとは、思ってもいなかったのだろう。朋美と颯太も、これでもう私には許してもらえないと悟ったのだろう。三人はそのまま、警察官に連れられていった。……まさか、晃がこんなに早く私を見つけるとは思わなかった。青凪総合医療センターの201号室で休んでいると、病室のドアが開いた。入ってきたのは晃だった。ベッドの上の私を見るなり、晃はその場で立ち止まった。何か言お