جميع فصول : الفصل -الفصل 9

18回目の離婚に失敗した後、神崎蒼介（かんざき そうすけ）はぱったりと離婚を口にしなくなった。これまで毎回、あれほど酷い修羅場を演じてきたというのに。私、柊琴音（ひいらぎ ことね）は手首を切り、ビルから飛び降りようとし、さらには彼と女性アシスタントのベッド写真を会社のロビー一面に貼り出したりもした。記者会見の場では衆人環視の中、そのアシスタント、星野莉乃（ほしの りの）の服を剥ぎ取り、彼女をPTSDにまで追い込んだ。彼は私を憎んで当然だった。それなのに、彼は二度と離婚のことを口にしなくなった。毎日定時に帰宅し、スマホを私に預ける。1時間おきに行動予定を報告し、出張中であっても24時間私とビデオ通話を繋ぎっぱなしにしている。だが、私の心はどうしても落ち着かなかった。なぜ離婚しないのかと、毎日彼にまとわりついては問い詰めた。すると彼は逆に問い返してきた。「俺のどこが不満なんだ？」不満などない。現実とは思えないほど、すべてが完璧すぎるのだ。再び彼を尾行して見つかった時、彼はひどく疲れた目をして、ついに本当のことを話した。「10年後の自分から電話がかかってきたんだ。離婚したら後悔するって」私は呆然とした。「それを信じたっていうの？」「お前が莉乃を焼き殺したと聞いた」顔を上げた彼の瞳には、底知れぬ絶望が潜んでいた。「お前は狂ってる。そんな危険な賭けはできないし、俺にはその余裕もない。この先は、もうこれでいい」「もうこれでいい」というその言葉が、私をその場へ縫い付けた。一言も離婚には触れていないのに、言葉の端々から私への憎悪が滲み出ていた。生気を失ったその両目は、鋭い刃のように私の胸を深く抉った。後悔でも、改心でもない。ただ怯え、妥協したのだ。自暴自棄になっていたこの生活を、私はいきなり終わりにしたいと思った。……私がまだ呆然としているのを見ても、彼はいつものように機嫌を取ろうとはしなかった。静かに上着を羽織り、先ほどの取り乱した様子を隠す。そして、淡々と今後の予定を報告し始めた。「14時に会社に着いて、15時から会議だ。時間は2時間」歩き出したところで、彼は突然振り返った。「そうだ、その間は電話にもビデオ通話にも出られないから。信じられないな

莉乃はビクッと体を震わせ、さらに深く顔を伏せた。「な、何の話をしているのか分からないわ……」私は冷ややかに言い放った。「PTSDは、そんな風にはならないわよ」蒼介が突然立ち上がり、壁のように彼女を背後にかばった。「いい加減にしろ！文句があるなら俺に言え！何でも知っているような口を利くな。これ以上、彼女を侮辱するのは許さないぞ」私は誰よりも知っていた。私はPTSDを患ってもう十数年になるのだから。母の死を目の当たりにしたあの日からずっと。母の体の下から鮮血が広がっていくあの光景を思い出すだけで、吐き気と涙が止まらなくなり、自傷行為に走ってしまう。母が飛び降り自殺をしたことなど、誰にも言ったことはなかった。父が別の女を作ったからだということも。私は結婚という牢獄には絶対に入らないと固く誓っていた。だが蒼介は、神崎グループの未来と彼の残りの人生すべてを懸けて、決して裏切らないと私に約束してくれたのだ。私は、もう母の二の舞を演じることはないと思っていた。なのに結局、私も母と同じ末路を歩むことになってしまった。ヒステリックに相手を責め立て、天地がひっくり返るほどの破滅を招く。だけど、もうこんな真似は終わりにしたい。私はバッグに手を入れ、サイン済みの離婚協議書を取り出そうとした。すると、蒼介の顔色が突然変わった。「何をするつもりだ！おい！そいつを取り押さえろ！」手を出す間もなく、私は再びボディガードたちに乱暴に床へ押さえつけられた。彼は近づいてきて私の手にあるバッグを蹴り飛ばした。手のひらが痺れるほどの衝撃が走る。「俺が生きている限り、お前に莉乃を指一本傷つけさせはしない！」私は呆然と、恐怖と怒りが入り交じった彼の瞳を見つめた。ある夜、私が寝静まった後、彼がこっそりベッドを抜け出した時のことを思い出す。また莉乃のところへ行くのかと思い、こっそり後をつけた。だが電話越しに彼が尋ねていたのは、10年後の琴音はまだ発狂しているのか、という問いだった。自分が生きてさえいれば、莉乃を守り切れるのか、と。その時は彼が何を言っているのか全く理解できなかった。今になってようやく分かった。それが彼の言っていた、10年後からの電話のことなのだと。彼は本気で、私のこ

飛行機が雲を抜けると、空にはもう雨雲はなかった。澄み切った青空を見ていると、どうしても胸の奥が酸っぱくなった。かつて、父の柊信秀（ひいらぎ のぶひで）が海外で治療を受けていた時、蒼介が莉乃を連れて、妊娠中の彼女を療養させに来ているところに鉢合わせたことがあった。私は目を真っ赤にして蒼介に詰め寄った。だが彼は、私が莉乃に危害を加えるのではないかと恐れ、私と激しい言い争いになった。もみ合いの中、私に怯えて逃げ出そうとした莉乃は、父の車椅子にぶつかって階段から転げ落ち、結果的に思いがけず流産してしまったのだ。父はその一部始終を目撃して以来、何度も蒼介と別れるように私を説得していた。「琴音、父さんが昔過ちを犯したせいで、お前は幼い頃に母親を失うことになってしまった。ずっと後悔しているんだ。父さんは前にも言っただろう。お前に何があろうと、父さんがいつでもお前の味方になると。神崎の奴にさんざん苦しめられてきたのに、なぜ今になってようやく別れる気になったんだ」私は少し沈黙した。「人間ってそういうものよ。痛い目を見て、初めて引き返すことを知るの。お母さんだって、最初から死にたかったわけじゃないでしょ？彼女も心が完全に死んでしまったから、あの道を選んだのよ」母の話題が出ると、私も父も辛い気持ちになった。母が亡くなって以来、彼は決して他の女性を作ろうとはしなかった。持ち得るすべてのものを注ぎ込み、私に償おうとしてくれた。何もかも、最高のものを私に与えてくれた。蒼介との結婚でさえ、彼が厳しい調査と見極めを重ねた末に、ようやく承諾したものだった。きっと彼自身も、深夜に何度も何度も後悔したに違いない。だが、後悔したからといって、なかったことにはできない事もある。心の傷は、どれほど努力しても決して消し去ることはできない。長いフライトを経て、私はようやく一年中太陽の光が降り注ぐ南の島に到着した。医者は、ここは療養に適していると言っていた。父の病気にとっても、私の病気にとっても。飛行機を降りた途端、日差しが眩しくて目が開けられなかった。まだその明るさに目が慣れないうちに、見知らぬ、だが懐かしい温もりを持つ胸の中に抱きしめられた。「よく来たな。怖がることはない、父さんは永遠にお前の一番の味方だ！」

家に戻ると、父はすでに蒼介が私の前に現れたことを耳にしていた。彼は眉をひそめ、普段は穏やかなその瞳に怒りを湛えていた。「聞いたぞ。あの神崎の若造、お前に手を上げようとしたそうじゃないか」私は笑って首を振った。「そんな大げさなことじゃないわ。離婚協議書の話をしに来ただけよ。それに、ボディガードが追い払ってくれたしね。もう、そんなに怒らないで」蒼介の出現は、私にとってほんの些細なアクシデントに過ぎなかった。彼に二度と居場所を知られないよう、私と父は念には念を入れて住まいを移した。私は相変わらず毎日、降り注ぐ太陽と美しいビーチで心の傷を癒していた。次第に、私のPTSD症状も和らいでいった。母の死について口にしても、感情を乱すことなく向き合えるようになっていた。父の体調も日に日に良くなっていた。何度かの定期検査を経ても、がん細胞の再発は見られなかった。だが父は、もう第一線からは退きたいと言い出した。そして、自分の全事業を私に引き継ぐよう強引に押し付けてきたのだ。最初は戸惑いもあった。しかし父の根気強い指導の下、私も次第に経営者としての軌道に乗り始めた。……3年後、私はもう蒼介の顔色を窺い、愛情に飢えて思い悩むようなか弱い女ではなくなっていた。天性のビジネスセンスと果断な意思決定力を武器に、私はビジネス界で頭角を現した。まずは父が海外で展開していた一部の事業を引き継ぎ、それらを完璧に立て直した。その後、自身で投資会社を設立した。独自の投資眼によって見出したいくつかのプロジェクトは、いずれも大成功を収めた。わずか数年の間に、柊琴音という名は国際ビジネス界で一目置かれる存在となっていた。父は人前で私の話をするたび、自慢げな顔を隠そうとしなかった。「さすが私の娘だ！ビジネスの腕前は超一流だよ！」私を褒めそやすだけでなく、彼は私の反対を押し切って、次から次へと優秀な若きエリートを紹介してきた。今は事業に専念したいと再三伝えているにもかかわらず、彼はお見合い話を勧めるのを楽しんでいるようだった。私も仕方なく、そのたびに適当に話を合わせてやり過ごしていた。平穏無事な日々が過ぎていく。神崎蒼介という人間のことなど、私はもうすっかり忘却の彼方に追いやっていた。そんな

私は眉をひそめ、目の前に立つ蒼介を見据えた。かつてビジネス界を席巻し、冷徹に決断を下していた面影など微塵も残っていない。今の蒼介は、アルコールに理性を飲み込まれたただの酔っ払いに過ぎなかった。私は一歩下がり、彼との距離を置いた。「神崎社長、何か他に御用でも？」「行かないでくれ！俺のそばに戻ってきてくれ！俺が悪かった、俺が全部間違ってたんだ！会社もお前に渡す、なんだってお前にくれてやる！だから、お願いだ……！」周囲の社員たちが好奇の目で私たちを遠巻きに見つめ、ヒソヒソと囁き合っていた。彼らは皆、神崎グループが最近採用した新人たちだ。「元社長夫人」である私の過去など知る由もない。私は眉をひそめ、顔に僅かな苛立ちを浮かべた。「道を空けなさい。私たちは今、ただの取引相手ですよ。仕事の話ならともかく、それ以外の私事は結構です」「いやだ！絶対に退かない！」蒼介は意地になって私の前に立ちはだかった。「琴音、お前はまだ俺を恨んでいるのか？殴っても、罵ってもいい。なんだって受け入れる！だから二度と俺から離れないでくれ！」その時、慌てた様子で莉乃が駆けつけてきた。蒼介がこれほどまでに卑屈になり、私が冷たく突き放しているのを見て、彼女の心に嫉妬の炎が燃え上がった。彼女は駆け寄って蒼介の腕にすがりつき、私に向かって挑発的な顔で言い放った。「柊琴音、いい加減にして！蒼ちゃんは今でさえこんなに苦しんでるのに、これ以上どう痛めつける気？そもそも自分から出て行ったくせに、今になって会社を買収しにしゃしゃり出てくるなんて、一体何の魂胆よ！」私は彼女を一瞥だにせず、鬱陶しそうに顔を背けた。「もう一度言うわ。私と神崎グループは今、ただの取引相手。あなたたちの家庭の事情は家に帰って自分たちで解決しなさい。私を巻き込まないで」一方の蒼介は莉乃を見ると、救世主を見たような、あるいは親の仇でも見るような目をした。彼は乱暴に莉乃の手を振り払い、凶悪な目で彼女を睨みつけた。「お前のせいだ！全部お前が悪いんだ！お前さえいなけりゃ、琴音は俺から離れていかなかった！会社だってこんなことにはならなかったんだ！失せろ！俺の目の前から消えろ！」感情を爆発させた彼は、なんと莉乃を力任せに突き飛ばした。彼女はよろめき、あわや転倒しそうになっ