Semua Bab La Vengeance de la DUCHESSE : Bab 1 - Bab 10

Quelqu'un frappe, un coup sec qui me fait sursauter malgré moi, et avant que j'aie pu répondre ou même ouvrir la bouche, la porte s'ouvre sur un homme que je n'ai jamais vu. Il est vieux, grand et sec comme un sarment de vigne, vêtu de noir de la tête aux pieds avec une austérité qui frise l'excès. Son visage est long et étroit, sillonné de rides profondes qui descendent de ses pommettes jusqu'à son menton comme des rivières asséchées, et ses yeux sont deux billes sombres, enfoncées sous des sourcils broussailleux, qui me dévisagent avec une impassibilité totale. Il tient devant lui un petit plateau de bois sur lequel fume un bol de soupe, et il reste planté dans l'encadrement de la porte sans faire un pas de plus, comme s'il attendait quelque chose de moi sans vouloir le formuler. — Vous êtes réveillée, dit-il enfin d'une voix qui n'exprime ni surprise ni satisfaction, une voix neutre et égale qui semble n'avoir jamais connu l'émotion. Mangez. Vous en aurez besoin. Il pose le pla

Je m'habille lentement, méthodiquement, en laissant mes gestes suivre des automatismes que ma mémoire a oubliés mais que mon corps n'a pas perdus. La robe grise est simple et usée, mais elle est propre et tiède, comme si quelqu'un l'avait fait chauffer près d'un feu avant de me l'apporter. Le tablier blanc se noue dans mon dos avec une précision qui me surprend, mes doigts accomplissant sans effort un geste que je ne me rappelle pas avoir jamais appris. Les bas de laine sont épais et râpeux, mais ils protègent mes pieds du froid du plancher, et quand je glisse mes pieds dans les chaussures de cuir que Margaret a laissées près de la porte, j'éprouve une sensation étrange, comme si ces chaussures avaient toujours été les miennes.Je jette un dernier coup d'œil au miroir avant de quitter la chambre. La femme qui me regarde est une servante maintenant, une servante comme les autres, vêtue de gris et de blanc, les cheveux attachés, le regard baissé. Mais sous les cicatrices et la fatigue,

LydiaMargaret me conduit à travers le manoir sans un mot, et je lui en suis reconnaissante parce que je ne pourrais pas parler même si je le voulais , ma gorge est serrée, ma poitrine oppressée, et l'image du Duc Kaelan qui m'a regardée comme si j'étais un spectre ne cesse de danser derrière mes paupières chaque fois que je ferme les yeux.Pourquoi cet homme m'a-t-il regardée ainsi ? Pourquoi la Duchesse Cecilia m'a-t-elle interdit de poser les yeux sur lui ? Pourquoi Margaret, qui marche à côté de moi dans le silence du corridor, serre-t-elle les lèvres comme si elle retenait des paroles qui cherchent désespérément à s'échapper ?Je ne comprends rien à ce monde, rien à ces gens, rien à la place que j'occupe dans cette maison qui est censée être la mienne depuis trois jours mais dont je ne garde aucun souvenir. Et cette incompréhension, cette ignorance forcée, est comme une démangeaison sous ma peau, une irritation constante qui m'empêche de me sentir en paix.Nous arrivons devant un

LydiaJe passe le reste de la journée dans un état second, flottant entre les murs du manoir comme un fantôme qui n'aurait pas encore appris à traverser les cloisons, et chaque fois que je croise un domestique dans les couloirs, chaque fois que j'aperçois une ombre qui pourrait être celle de la Duchesse ou du Duc, mon cœur s'accélère et mes mains se mettent à trembler sans que je puisse les contrôler.Margaret est venue me chercher une heure après l'incident dans la chambre de Thomas, et sans un mot elle m'a conduite à la cuisine où une armée de serviteurs s'affairait autour des fourneaux, préparant le déjeuner de la famille ducale dans un ballet silencieux et parfaitement orchestré. Elle m'a assise sur un tabouret, dans un coin, à l'écart du mouvement général, et elle m'a tendu une tasse de thé brûlant avec ce même regard de compassion qui ne la quitte jamais, comme si elle portait sur ses épaules le poids de tous les malheurs du monde et qu'elle avait décidé de les alléger un par un

ThomasMargaret ne répond pas tout de suite. Elle me regarde avec ses yeux qui brillent un peu trop, comme quand elle épluche des oignons à la cuisine, et puis elle se penche et pose un baiser sur mon front, tout doucement, comme elle fait tous les soirs.— Je ne sais pas si Lydia va rester longtemps, dit-elle enfin d'une voix qui tremble un tout petit peu. Mais je sais qu'elle voudrait rester. Elle t'aime déjà beaucoup, mon petit. Elle t'aime comme si elle t'avait toujours connu. Et ça, c'est un sentiment qui ne s'en va pas facilement.— Tu crois qu'elle pourrait être ma nouvelle maman ? je demande en chuchotant, parce que c'est une question interdite et que si Cecilia m'entend la poser, elle va se mettre très en colère.Margaret pose un doigt sur ses lèvres, et son regard se fait grave et triste, comme quand elle parle de la guerre qui a eu lieu il y a longtemps et où son mari est mort.— Il ne faut pas dire des choses comme ça, Thomas, murmure-t-elle. Pas maintenant. Pas encore. Ma