Semua Bab ما وراء المختارة: الرفيقة المُقدّرة للألفا: Bab 1 - Bab 10

~إلفيرا~كان الطريق لا يزال ساخناً من شمس النهار عندما ابتعد صديقاي، كارسون وليسا، بسيارتهما. وقفتُ هناك بمفردي بينما أطبقت عليّ غابات بنسلفانيا الكثيفة. كانت أطرافي لا تزال تؤلمني، وهو شعور متبقٍ من الأميال التي قطعتها ركضاً في هيئتي الذئبية.نظرتُ نحو الأشجار حيث يبدأ إقليم سلالة «سيلفر بليد»، لم أكن أبحث عن مجرد بيت جديد، بل كنتُ أبحث عن مكان آمن.كنتُ بحاجة إلى الاختباء من الرجل الذي قَضى سنوات وهو يشعرني بأني بلا أي قيمة على الإطلاق.وعندما عبرتُ خط الحدود الوهمي، تغيرت الغابة؛ بدت وكأن هناك من يراقبني. كان الهدوء يدعو للاضطراب، ولا يقطعه سوى طنين خافت وحاد النبرة يشبه أجهزة الاستشعار الأمنية الإلكترونية.ثم، تحول الطنين إلى زمجرة مرعبة.خرج ذئبان ضخمان من بين الشجيرات، وكانت عيناهما تلمعان في الظلام. كان يسيل لعابهما وهما يدوران حولي، يتحركان كصيادين وجدا للتو فريستهما.مددتُ يدي إلى الحقيبة الصغيرة التي حزمتها لي ليسا، محاولةً استخدامها كدرع، لكنها كانت بلا فائدة أمام ثلاثمئة رطل من العضلات والأسنان الحادة.وقبل أن أتمكن حتى من الصراخ، اندفع نحوّ ذئب بني وصدمكني بقوة.ارتطمتُ

~إلفيرا~ ~فلاش باك: قبل أسبوعين~ ركضتُ. كنتُ أتحرك لأكثر من ساعة، وكانت التربة الرطبة لأرضية الغابة باردة على مخالبي. كان كل مفصل في جسدي ينبض بالألم، وعضلاتي تحترق من الإرهاق، لكن رعب التعرض للقبض عليّ جعلني أواصل الحركة. كان عليّ الهروب من ذلك المنزل ومن الرجل الذي عاملني كملككية خاصة لـ أربعة عشر عاماً. أتى التحول الأول لي متأخراً~قبل ثلاثة أيام، في عيد ميلادي العشرين. معظم المستذئبين يتحولون في سن الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة. ولأنني لم أفعل، افترض زوج أمي أنني ما زلت أعزل تماماً، غير مدرك أنني وجدتُ ذئبتي أخيراً. كانت «فال» سراً يستحق الانتظار، فقد ساعدتني في إخفاء رائحتي وتخطيط هروبنا في اللحظة التي غادر فيها هو وابنه المنزل. بينما كنتُ أركض، كانت الكدمات المخفية تحت فرائي تؤلمني بالذكريات، تذكرت ثقل قبضته عندما كنتُ في الثالثة عشرة من عمري، وهو يكسر ذراعي لأنني تحدثتُ إلى صبي في الفناء الخلفي لمنزلنا. تذكرتُه وهو ينعتني بالعاهرة، تماماً كما نعت أمي قبل أن يقتلها، نعم، لقد شاهدتُ من بين فتحات باب خزانة ملابسها وهو يخنق الحياة خارج جسدها. «أبعد من ذلك

~إلفيرا~ لم أتحرك من المكتب. كانت رائحة غابرييل تعبق في الهواء—تربة مشبعة بماء المطر، وحلاوة حادة لم أستطع تحديد مصدرها بالضبط. تجولتُ نحو مكتبه، وأنا أتتبع الخشب المصقول بأصابعي، وشعرتُ بإحساس غريب من الهدوء. خرخرت «فال» في عقلي، قنوعة ومكتفية لمجرد وجودنا في مساحة رفيقنا. عندما نظر إليّ بهذه الطريقة، أصبحتُ عاجزة عن الكلام. فتحتُ فمي لأقول شيئاً، لكن لم تخرج أي كلمات. ما الخطب مع هذا القطيع؟ أولاً الزنزانة، ثم الرفض الوشيك، والآن التلفيق لجريمة لم أرتكبها! كنتُ منهكة، ومعدتي تؤلمني من الخواء، ولم تكن لدي أي طاقة لدراما هذه المرأة ومسرحياتها. نظرتُ من غابرييل—الذي كان انتباهه الكامل يقع بثقل عليّ—إلى المرأة التي تتشبث بذراعه بحميمية جعلت ذئبتي، فال، ترغب في الزمجرة. ثم امتدت نظراتي إلى الحارسين. كانا ضخمين، وعضلاتهما بارزة مقابل زيهما الرسمي، وهو أمر نموذجي لمحاربي الطبقة العليا الذين اشتهر بهم قطيع سيلفربليد. أصرت فانيسا وهي تشير إليّ بأصبع ذي طلاء متقن: «أترَى يا غابرييل؟ إنها لا تستطيع حتى الدفاع عن نفسها!» «لقد ضبطتُها بالجرم المشهود. من يعلم ما هي ال

~إلفيرا~ خطوتُ إلى داخل الحمام العصرائي الأنيق الموجود في الغرفة، وكانت بلاطات الجدران المصقولة تعكس نسخة من نفسي أيكاد أعرفها. أدرتُ المقبض، ليندفع رذاذ المرشة بالحياة ويغمرني بالبخار. عندما لامس الماء الساخن بشرتي، أطلقتُ أخيراً زفيراً طويلاً. أذابت الحرارة التوتر في عضلاتي، وغسلت أوساخ رحلتي ورائحة الزنزانة، ومع تغطية بشرتي برغوة غسول الجسم برائحة اللافندر والفانيليا، شعرتُ بأنني طبيعية مجدداً للحظة. بينما كنتُ أمسح الضباب عن المرآة الطويلة، لفت انتباهي انعكاس ما. اللتففتُ، وأنا أدقق النظر في أسفل ظهري. كان الرمز الذي ذكرته ليزا موجوداً هناك تماماً. دائرة مضاعفة تحتوي على مثلثين مقلوبين حُفرت على بشرتي بخطوط دقيقة، وتبدو كأنها وسمة أكثر من كونها وشم. كان ينبض بوهيج خافت جعل معدتي تسقط خوفاً. تساءلتُ من أين أتى وهل كان مرتبطاً بظهور ذئبتي متأخرة جداً. تذكرتُ ألم عيد ميلادي الثامن عشر، اليوم الذي كان من المفترض أن أتحول فيه، وكان إحباط زوج أمي وحشياً. بصق قائلاً: «خيبة أمل، تماماً مثل أمكِ»، ولم تتصاعد الإساءة إلا بعد ذلك. دفعتني الرغبة بالفضول، فمددتُ يدي

~إلفيرا~ أطبقت يد آريا على يدي، محاولةً تثبيتي لتقليل الذعر الذي بدأ يتصاعد في حلقي. "يمكننا حل هذا الأمر"، توسلت آريا، "لا داعي لأن يقوم الألفا بـ—" "عرفي حجمكِ، يا أوميغا!" بصقت بريسكيلا، ووجهها يتشوه بالخباثة. "أنتِ مجرد خادمة وضيعة. كيف تجرؤين على إملاء الأوامر عليّ؟" "بريسكيلا!" دوى صوت جين حاداً معذراً. كانت الاثنتان متناقضتين تماماً؛ جين هادئة ورزينة، بينما بريسكيلا شعلة غضب تتغذى على الفوضى. تساءلتُ كيف كانتا صديقتين من الأساس. ربما في قطيع يسوده التنافس مثل "سيلفربليد"، تختار الشخص الأكثر شبهاً بك وتأمل الأفضل. "هذا خطؤكِ أنتِ، يا جين!" هزءَت بريسكيلا، موجهةً سمّها مجدداً نحو صديقتها السابقة. "أنتِ من بدأ بـ—" "ما الذي يجري هنا؟" ضرب الصوت الممر بحزم قاطع كأمر عسكري. استدرنا جميعاً، وشعرنا بالهواء في المكان يصبح فجأة أكثر سخونة بمقدار الضعف. كان يقف عند مدخل القاعة الكبرى غابرييل، وخلفه رجلان يبدوان كمحاربين. أحدهما شعره داكن وجعد وطويل، ويملك ملامح إيطالية لعوبة. والآخر كان رجلاً كالجبل، داكن البشرة، أصلع، ومغطى بالأوشام التي تموجت فوق عض