Benjamin Lebert

„Nur eine Regel“, erklärte er. „Freunde mit gewissen Vorzügen. Keine Gefühle, keine Romanze, keine Versprechen. Ich werde nur wegen des Sex so tun, als wäre ich dein Freund.“ Ich dachte darüber nach und lehnte dann ab. „Ich sage dir Bescheid, falls ich meine Meinung ändere.“ Tief in meinem Inneren war ich auch noch nicht bereit für etwas Ernstes. Ein weiteres gebrochenes Herz war das Letzte, was ich verkraften konnte. Eine einzige impulsive Nacht mit einem mysteriösen Fremden stellt Elara Dela Vegas Leben auf den Kopf … bis sie die schockierende Wahrheit erfährt: Er ist Kael Beaumont, der kaltherzige Milliardär und CEO, den alle fürchten. Was als strikte dreimonatige „unverbindliche“ Vereinbarung beginnt, entfacht schnell verborgene Gefahren, verzehrendes Verlangen und Gefühle, die sich nicht unterdrücken lassen. Sie hatte sich geschworen, sich nicht zu verlieben … aber was passiert, wenn der einzige Mann, von dem sie sich nicht lösen kann, genau der ist, vor dem sie fliehen sollte?

„Heirate mich … oder sieh zu, wie deine Welt zerbricht.“** Nyx Virelias Leben zerbricht in dem Moment, in dem der skrupellose Alpha Kaeryn Valthor wieder in es zurückstürmt. Kalt. Gefährlich. Gefürchtet von Menschen und Wölfen gleichermaßen. Kaeryn ist nicht mehr der Junge, den sie einst kannte. Jetzt ist er ein Monster, gehüllt in Macht, Dunkelheit und tödliche Geheimnisse. Gezwungen in eine Ehe, die durch Prophezeiung und Blut besiegelt ist, gerät Nyx in die Welt der Werwölfe, uralter Feinde und eines Schicksals, das mit dem furchterregenden Dämonenwolf verbunden ist. Kaeryn schwört, dass die Verbindung zwischen ihnen nichts weiter als ein grausames Spiel des Schicksals sei … doch seine besitzergreifende Berührung, sein gewaltsamer Schutz und seine brennende Obsession sagen etwas anderes. Je tiefer Nyx in seine Welt eintaucht, desto mehr erkennt sie, dass die Wahrheit weitaus dunkler ist, als sie es sich je vorstellen konnte. Unter Kaeryns gnadenloser Alpha-Maske verbirgt sich eine gebrochene Seele, Feinde lauern aus jedem Schatten, und eine uralte Macht, die in ihr selbst schlummert, beginnt zu erwachen. Während der Krieg naht und Verrat alles um sie herum zerstört, muss Nyx entscheiden, ob Kaeryn Valthor das Monster ist, das dazu bestimmt ist, sie zu ruinieren … oder der einzige Mann, der sie retten kann. Denn wenn der Mond rot wird und der Dämonenwolf erwacht, reicht Liebe vielleicht nicht mehr aus. Wird Nyx den skrupellosen Alpha heilen, bevor die Dunkelheit sie beide verschlingt … oder wird sie selbst zum Letzten werden, das er zerstört?

Sie war nie dazu bestimmt, ihm zu gehören … nur ein Vertrag, eine Lüge, eine vorübergehende Abmachung. Doch Roman Knight macht nichts halbherzig – schon gar nicht seine Obsession. Aria dachte, sie könnte sechs Monate als seine falsche Freundin überstehen … bis seine Berührungen zu echt wirkten, seine Eifersucht zu gefährlich wurde und ihr Herz anfing, sie zu verraten. Dann zerstört ein einziger Fehler alles. Jetzt ist sie fort – nicht mehr das Mädchen, das er liebte, sondern eine mächtige Frau mit einem neuen Namen, einem kalten Herzen und einer Vergangenheit, die er niemals hätte entdecken sollen. Und Roman? Er wird die Welt niederbrennen, um sie zurückzubekommen … selbst wenn sie nicht mehr weiß, wie man ihn liebt.

— Weiter, Adrian. Ihre heisere Stimme. Ihre Finger, die sich in die Laken krallen. Ihr Rücken, der sich durchbiegt. — Ja, genau so… mach weiter… Er hört auf sie. Er würde alles tun, was sie verlangt. Seine Hände auf ihren Hüften, sein Rhythmus wird schneller. Sie beißt sich auf die Lippe. — Sieh mich an. Sie öffnet trübe, versunkene Augen. Geweitete Pupillen. — Sag mir, was du willst. — Dich. Nur dich. Sie küsst ihn. Wild. Geschmack nach Whiskey, Salz und ihm. Ihre Zunge, ihre Zähne, diese Art, wie sie ihn verschlingt, als wäre es das letzte Mal. Ihre Fingernägel graben Furchen in seinen Rücken. Ihre Beine rutschen höher. — Hör nicht auf. Er hört nicht auf. Er wird langsamer. Lässt sie zappeln. Sieht zu, wie sie sich windet, nach seinem Rhythmus sucht, ihn wortlos um Gnade anfleht. — Adrian… bitte… Dieser Name in ihrem Mund. Diese Art, wie sie ihn ausspricht – wie ein Gebet. Er wird schneller. Taucht tief in sie ein. Tiefer. Noch tiefer. Bis sie nur noch Atemlosigkeit ist, nur noch Stöhnen, nur noch hingegebener Körper. Sie kommt zuerst. Ihre Finger krallen sich in seine Schultern, ihre Nägel bohren sich hinein, ihr Bauch wölbt sich, ihr Schrei hallt durch das Zimmer. Er folgt ihr wenig später, die Stirn an ihrem Hals, ihre Haut einatmend, zitternd an ihr. — In Mayas Leben gibt es nur eine Regel: keine Liebe. Liebe zerstört alles. Also zieht sie One-Night-Stands vor: Nächte ohne Morgen, ohne Namen, ohne Versprechen. Ein Drink. Ein Blick. Jeder verschwindet wieder. Bis zu ihm. Adrian. Magnetisch. Beunruhigend. Er sollte nur eine weitere Nacht sein. Aber er kommt zurück. Er will nicht nur ihren Körper. Er will sie verstehen. Herausfordern. Besitzen. Zu spät begreift Maya, dass manche Begegnungen kein Zufall sind.

Für die Scheidung von Warren Alcott gab ich alles freiwillig auf. Kein Geld. Kein Besitz. Nicht einmal meinen dreijährigen Sohn nahm ich mit. Als Warren sah, dass ich wieder die alten Kleider aus der Zeit vor unserer Ehe trug, erstarrte er für einen kurzen Augenblick. Dann verzog er spöttisch den Mund. „Was soll das werden? Du willst nicht einmal Colton Alcott? Den Erben, den du doch um jeden Preis zur Welt bringen wolltest?“ Er lehnte sich zurück. Sein Blick war kalt, arrogant und voller Hohn. „Pass bloß auf, dass du dein kleines Theater nicht zu weit treibst. Am Ende kommst du aus dieser Nummer selbst nicht mehr raus.“ Ich unterschrieb den Scheidungsvertrag und schob ihn über den Tisch zu ihm hinüber. „Keine Sorge. Das ist kein Theater.“ Warren starrte mich an. Zum ersten Mal lag echte Überraschung in seinem Blick. Erst nach einigen Sekunden setzte er seine Unterschrift darunter. „Auf einmal so vernünftig? Gut. Dann bin ich großzügig. Du darfst deinen Sohn später sogar besuchen.“ Er legte den Stift weg und musterte mich aufmerksam. In seinen Augen lag diese selbstgefällige Sicherheit, die ich drei Jahre lang ertragen musste. „Jetzt kannst du mich noch anflehen. Vielleicht nehme ich dich dann sogar wieder—“ Ich sagte nichts. Ich stand einfach auf und ging. Warren glaubte, ich heiratete ihn nur, weil ich nach der Macht der Mafia gierte. Er war überzeugt, ich nutzte eine alte Schuld aus und drängte mich mit aller Gewalt in die Familie Alcott. Selbst meinen Sohn sah er nur als Werkzeug. In seinen Augen brachte ich Colton nur zur Welt, damit er eines Tages das Imperium der Familie erbte. Doch sobald Warren von meinem Tod erfuhr, blieb ihm nichts mehr, was er noch falsch verstehen konnte.

Mit zwanzig legte mir der steinreiche Kriegskamerad meines Großvaters die Fotos aller seiner Enkel vor. „Such dir einen aus“, sagte er. „Einen Mann für dich.“ Ohne eine Sekunde zu zögern zeigte ich auf den sechsten: Dieter Weber. Die Anwesenden waren schockiert. Schließlich wusste jeder, dass ich immer nur den dritten Weber-Enkel, Egon, wollte. In meinem vorherigen Leben hatte ich meinen Willen bekommen: Ich heiratete Egon Weber. Und dank dieser Heirat erbte er den Großteil des Familienvermögens. Doch nach der Hochzeit ging er eine Affäre mit meiner jüngeren Schwester ein. Meine Eltern waren außer sich vor Wut und schickten meine Schwester zum Studium ins Ausland. Doch Egon war überzeugt, ich hätte sie auseinandergebracht. Von da an hasste er mich aus tiefster Seele. Von da an war er ständig von Frauen umgeben, die meiner Schwester ähnlich sahen. Jede Einzelne. Ich verfiel in eine schwere Depression. Anstatt mir zu helfen, wurden meine Medikamente gegen ein langsames Gift ausgetauscht – von ihm. Am Ende starb ich, mit seinem ungeborenen Kind im Leib. Nun, da ich noch einmal leben durfte, würde ich ihnen den Weg freimachen. Doch was ich nicht ahnte: Auch Egon Weber war zurückgekehrt!