Black Dog Spiel

„Ich kann deine Erregung riechen, Omega. Hör jetzt auf, stur zu sein, spreize deine Beine weit und empfange mich mit Dankbarkeit.“ Ich starrte ihn schweigend an. Ich war triefend nass, doch ich würde mich von keinem anderen Alpha auf diese Weise benutzen lassen. „Es tut mir leid, Alpha, aber ich muss dein Angebot ablehnen.“ Er erstarrte und starrte mich eine Weile ausdruckslos an. Er wirkte noch fassungsloser darüber, dass überhaupt jemand es wagen konnte, ihn abzulehnen. Zukünftige Alphas und einige ausgewählte Krieger wurden aus dem Titan-Rudel weggebracht, um sich einer harten Ausbildung zu unterziehen, bis der amtierende Alpha starb. Man verwehrte ihnen jedes Vergnügen und verweigerte ihnen Gefährtinnen. Erst wenn sie zurückkehrten, durften sie mit beliebigen Frauen schlafen, um ihre sexuelle Spannung abzubauen – so lange, bis ihnen schließlich doch eine Gefährtin beschert wurde. Ich war eine der Sklavinnen, die nach einem Überfall aus meinem Rudel verschleppt worden waren. Ich war dort, um Böden zu schrubben und Geschirr zu spülen, und versuchte, unsichtbar zu bleiben. Bis ich dann auf den Alpha stieß, der als skrupellos galt, und er verlangte, mich zu reiten. Ich lehnte höflich ab. Das verblüffte ihn zutiefst. Jede Frau hätte getötet dafür, von ihm geritten zu werden, aber ich, eine Sklavin aus dem niedrigsten Rang der Omegas, hatte das Rückgrat, ihn abzulehnen.

Als mein Alpha-Gefährte Logan bemerkte, dass ich seit drei Tagen keinen einzigen Ausgabenantrag einreichte, meldete er sich zum allerersten Mal von sich aus bei mir. „Baby, ich habe die nächste Phase der Heilung deiner Wölfin bereits genehmigt. Siehst du? Solange du lernst, dich zu benehmen, gibt es nichts, was ich dir nicht geben würde.“ Sein Ton war immer noch so zärtlich, als wäre er wirklich ein guter Alpha, der sich krank vor Sorge um seine Gefährtin machte. Aber er wusste nicht, dass ich, während sein „Baby“ über meinen Bildschirm flackerte, die Vereinbarung zum Durchtrennen unserer Gefährtenbindung längst fertig ausgearbeitet hatte. Bevor ich ging, war das Einzige, was ich mitnehmen konnte, das alte T-Shirt, das ich getragen hatte, als er mich markierte. Niemand hätte je geglaubt, dass die geliebte Luna des Blackmoon-Rudels in den drei Jahren seit unserer Bindungszeremonie nicht einmal fünf anständige Kleider für sich selbst zusammenkratzen konnte. Jede einzelne Haushaltsausgabe, die ich hatte, musste mit dem Siegel der Luna genehmigt werden – dem Symbol meiner Macht. „Sienna, die Bücher zu führen ist zu anstrengend. Das wird dich nur auslaugen.“ „Lass Chloe die lästige Arbeit mit dem Siegel erledigen. Du musst nur schön sein, meine perfekte Luna.“ Und so wurde das Siegel der Luna, das eigentlich mir hätte gehören müssen, zu etwas, das ich Chloe anflehen musste – der Sekretärin des Alphas, die angeblich „die lästige Arbeit für mich erledigte“. Vor drei Tagen stand meine Wölfin kurz vor dem Zusammenbruch. Ich weinte und flehte ihn um die zweihunderttausend an, die für einen Notfalleingriff benötigt wurden. Doch Chloe hielt das Siegel absichtlich zurück und verzögerte die Genehmigung, indem sie sich auf angeblich falsche Abläufe berief. Schließlich wurde meine ohnehin schon gebrochene Wölfin tief in meiner Seele völlig still. Und damit war ich auch mit diesem Alpha fertig.

Als Journalistin ist Lina gewohnt, zwischen Menschen und Geschichten zu stehen, ohne sich von ihnen berühren zu lassen. Doch als ein anonymer Anruf sie in ein abgelegenes Dorf tief im Wald lockt, spürt sie sofort, dass dieser Ort anders ist. Zu still. Zu wachsam. Zu sehr, als würde er etwas verbergen. Schon bei ihrer Ankunft fühlt sie sich beobachtet — und sie liegt nicht falsch. Der Alpha des Rudels hat ihren Duft längst wahrgenommen. Er kennt jede Bewegung in seinem Territorium, jeden Atemzug, jedes fremde Herz. Doch Lina ist anders. Sie gehört nicht hierher, und doch reagiert sein Wolf auf sie, als hätte er auf genau diesen Moment gewartet. Während Lina versucht herauszufinden, warum man sie wirklich in dieses Dorf gerufen hat, gerät sie zwischen die Fronten eines Rudels, das sie nicht willkommen heißt. Vor allem nicht Mara, die Frau, die sich selbst als zukünftige Luna sieht — und die bereit ist, alles zu tun, um ihre Position zu verteidigen. Lina ahnt nicht, dass sie Teil einer Wahrheit ist, die größer ist als ihr Auftrag. Und der Alpha ahnt nicht, dass diese Fremde sein Schicksal verändern wird. Doch Schicksal bedeutet nicht Liebe. Und Liebe bedeutet nicht Sicherheit. Nicht in einem Dorf, in dem jeder Schritt beobachtet wird. Nicht in einem Rudel, das seine Geheimnisse mit Zähnen verteidigt.

Sie nannten sie wolflos. Sie hatten keine Ahnung, was das wirklich bedeutete. Elara ist die einzige Tochter eines Alpha-Königs ohne Wolf — keine Verwandlung, kein zweiter Herzschlag, keine Macht. Ein Familiengeheimnis. Eine Quelle der Schande. Als ihr Vater sie ohne zu fragen an die Blackthorn Academy verschachert, weiß sie, was es ist: Exil. Sie geht trotzdem. Sie hat keine andere Wahl. An ihrem ersten Tag kreuzen sich ihre Wege mit Caelan Ashveil — zukünftiger Lycan-König, von jedem Schüler der Schule gefürchtet, kontrolliert auf die Art von jemandem, der Jahre damit verbracht hat, Mauern zu errichten und das Stärke nennt. Er sagt ihr, sie sitze auf seinem Platz. Sie setzt sich absichtlich auf den falschen. Er bemerkt es. Die Bindung zündet im Moment, in dem sich ihre Blicke treffen. Keiner von beiden sagt ein Wort darüber. Beide wissen es. Dann findet Elara den unbeschrifteten Bereich in der Bibliothek. Liest, was seit drei Jahren niemand mehr gelesen hat. Entdeckt die Wahrheit: Die Wolflosigkeit ist kein Defekt. Es ist ein Gefängnis. Etwas Uraltes — etwas, das die Welt vor drei Jahrhunderten zu begraben beschlossen hat — wurde ihr ganzes Leben lang in ihrem Blut versiegelt. Und es erwacht. Eine Notiz auf dem Bibliothekstisch lautet: Lass ihn es nicht wissen. Caelan erhielt vor drei Jahren seine eigene Notiz: Sie kommt. Sei zuerst da. Dieselbe Handschrift. Unterschiedliche Anweisungen. Jemand hat diesen Zusammenstoß geplant — und als die gefährlichste Beobachterin des Hohen Rates persönlich in Blackthorn eintrifft, erkennt Elara, dass sie nicht nur ein Mädchen mit einem Geheimnis ist. Sie ist das Geheimnis. Und das Siegel bricht bereits.

Vera, eine große Werwölfin, erleidet den ultimativen Verrat, als ihr Gefährte, Alpha Daemon, sie während seiner Mondzeremonie öffentlich demütigt, indem er mit fünf anderen Werwölfen schläft, bevor er sie verstößt und verbannt. Gebrochen und allein wird sie von Schlägern angegriffen, bis Dante Russo, ein skrupelloser Werwolf-Mafia-Hybrid, ihr das Leben rettet. Als ihre zweite Chance auf Seelenverwandtschaft entflammt, versucht Vera, ihn von sich zu stoßen, aus Angst vor weiterem Schmerz. Doch Dante hat acht Jahre auf seine Gefährtin gewartet und weigert sich, sie gehen zu lassen. Er führt sie in seine gefährliche Welt des Verbrechens und der Gewalt ein und macht ihr ein tödliches Versprechen: Jeder, der Vera verletzt, wird mit Blut bezahlen. Nun muss Vera entscheiden, ob sie jemals wieder vertrauen kann und ihren Platz als Königin der Unterwelt akzeptiert, während Dante jedem den Krieg erklärt, der es wagt, seine Gefährtin zu missachten.

Elara Vance ist eine Wölfin ohne Rudel, eine Einzelgängerin am Rand einer Welt, die ihresgleichen verachtet. Ihr ganzes Leben hat sie damit verbracht zu fliehen, zu überleben und das eine Geheimnis zu verbergen, das sie töten könnte. Als sie vom unerbittlichen Alpha Kael Blackwood vom Rudel Shadow Fang gefangen genommen wird, erwartet sie Folter und Tod. Stattdessen findet sie sich im Herzen des Gebiets ihres Feindes wieder, eine Schachfigur in einem Spiel um politische Macht. Kael ist alles, was man ihr beigebracht hat zu hassen. Er ist grausam, mächtig und der Anführer genau jenes Rudels, das ihre Familie zerstört hat. Doch das Schicksal hat einen harten Sinn für Ironie. Ein einziger Duft, ein einziger Blick, und ihre Welten prallen aufeinander. Das Band eines vorherbestimmten Gefährten schnappt zwischen ihnen zu, ein primales Gesetz, das sich nicht leugnen lässt. Für Kael ist das Beanspruchen seiner vorherbestimmten Gefährtin sein Recht, sein Schicksal. Für Elara ist es ein Verrat an allem, was sie je gekannt hat. Sie ist an den Alpha gebunden, den sie geschworen hat zu zerstören, und ihre verbotene Liebe könnte einen Krieg zwischen den Rudeln entfachen. Sie müssen einen Weg durch Hass, Begehren und politische Intrigen finden, um eine Liebe zu entdecken, die stark genug ist, die Grundlagen ihrer Welt herauszufordern, doch alte Gesetze und mächtige Feinde sind entschlossen, sie auseinanderzuhalten.