Der Allerkleinste Tannenbaum

"Es ist PRINZESSIN Kaelyth für dich und jeden Abschaum da draußen!" Seine Kiefer verkrampften sich, die Ader an seinem Kopf zuckte leicht bei dieser einen Bewegung. Ekel durchströmte sie, als sie den turmhohen Mann vor ihr anstarrte. Er war ein Fallow. Der Staub unter ihren Füßen war wertvoller als der Dämon, der auf sie herabblickte. Die Wut, die durch seine Adern strömte, drohte ihn zu würgen. Der Royale, der ihn anstarrte als wäre er nichts, war der Grund, warum er hier war. Und sie hatte die Stirn, sich so überheblich aufzuspielen. "Ich habe dein Leben gerettet", knurrte er, Hass und Wut ließen seinen Körper leicht zittern. "Ich wäre lieber gestorben, als dich auch nur annähernd an mich heranzulassen, du dreckiger Fallow!" Die Spannung in der Luft war greifbar. "Nun, ich würde lieber sterben, als zuzulassen, dass jemand anderes als ich dich tötet!" Ihr Atem stockte. Seine Worte, die Wut darin, schickten einen Stromstoß durch ihren Körper, der sich in ihrer Magengegend sammelte und ihren Kern in einen krampfenden Wirbel verwandelte. Ihre Augen blitzten auf, Fäuste ballten sich. "Ist das eine Drohung?!" "Drohung?" Er wiederholte mit einem freudlosen Lachen. "Ich mache keine Drohungen, Kaelyth. Ich mache Versprechen." Die Art, wie er ihren Namen sagte, lähmte sie fast vor Verlangen. Falls es das nicht bereits tat. "Pass auf deine Worte auf, Fallow!" "Pass auf deinen Rücken auf, Prinzessin." Als die Welt von Prinzessin Kaelyth auseinanderbricht, ist der Letzte, den sie erwartet, ein niedriggeborener Dämon, auf den sie immer herabgeblickt hat. Er ist ein Fallow. Der Niedrigste der Niedrigen. Alles, was man ihr beigebracht hat zu hassen. Und doch soll selbst Royale bei seinem Anblick gezittert haben. Aber nach über tausend Jahren hat das Universum endlich wieder eine wahre Seelenbindung erschaffen, und es hat sie als Schicksalspartner auserwählt.

ZITAT „Glaubst du etwa, ich würde dich zwingen, meinen Samen in dich aufzunehmen?“, knurrte er, wütend über diese bloße Andeutung. „Ich … ich dachte …“ „Hör mal zu, Bambi“, er beugte sich zu mir herunter, „ich bin vieles, aber nichts wird mich jemals dazu bringen, eine Frau in mein Bett zu zwingen. Tatsächlich“, er stand auf und ging zur Tür, „wirst du mich dafür anflehen, deine jungfräuliche Fotze zu ficken. Ich werde dir nicht geben, was du brauchst, bis du auf den Knien liegst und verzweifelt um meinen Schwanz bettelst.“ Ich verdrehte fast die Augen, aber er sah mich immer noch an, doch tief in meinem Inneren streckte ich ihm die Zunge heraus. Wenn er glaubt, ich würde mich von ihm anfassen lassen oder ihn darum anflehen, träumt er nur. *** Mayas Geburt beendete das Leben ihrer Mutter, und das führte dazu, dass ihr Vater sie verzweifelt hasste. Und wenn er, ein Alpha, sie hassen konnte, was hielt dann den Rest des Rudels davon ab, es ihm gleichzutun? Siebzehn Jahre lang litt sie schwer, und am Morgen ihres achtzehnten Geburtstags fand sie ihren Partner. Saul, denjenigen, der immer an vorderster Front gegen sie gekämpft hatte. Er wies sie natürlich zurück. Doch gerade als sie dachte, ihr Leben sei vorbei, tat ihr Vater das Unvorstellbare. Er benutzte ihren Schoß als Mittel, um seine Schulden zu begleichen. An den furchterregendsten Alpha in der Welt der Werwölfe. Doch sie wird das nicht einfach hinnehmen und ist entschlossen, ihm zu entkommen. Doch sie berücksichtigt nicht das Verlangen ihres Körpers nach diesem großen Mann und die Folgen der erzwungenen Nähe. Wird sie die Hitze überstehen, die er in ihr entfacht? Und wenn sie sich schließlich in ihn verliebt, wird sie dann seine verstorbene Luna ersetzen oder in der Lage sein, einen neuen Weg für sich selbst zu beschreiten?

An einem Winterabend kreuzen sich zwei gebrochene Seelen auf dem Dach eines Gebäudes. Er, Gabriel, 37 Jahre alt, hat gerade erfahren, dass er steril ist. Seine letzte Hoffnung ist zerbrochen. Seine Träume von Vaterschaft, die Opfer… alles war vergeblich. Er ist dort oben, um dem Lärm der Welt zu entfliehen, um sich dem Abgrund zu stellen. Sie, Élise, 19 Jahre alt, ist nach einem Anruf, der ihre Realität erschüttert hat, auf dasselbe Dach gestiegen: Sie ist schwanger. Aber sie ist Jungfrau. Kein Mann, ja, kein Kontakt, nichts. Und doch ist der Test eindeutig. Ihr Arzt spricht von einem "Wunder", aber für sie ist es eine brutale Unmöglichkeit, fast ein Verrat ihres eigenen Körpers. Sie kann nicht mehr. Sie möchte verstehen oder verschwinden. In dieser schwebenden Nacht sprechen sie miteinander. Sie kennen sich nicht, und doch entsteht eine Verbindung, zerbrechlich, intensiv. Eine Art Zärtlichkeit zwischen zwei Einsamkeiten. Sie teilen nur Fragmente ihrer Wahrheit, ohne zu wissen, dass ihre Schicksale bereits viel tiefer miteinander verwoben sind, als sie sich vorstellen können. Denn was weder der eine noch die andere noch weiß, ist, dass vor einigen Wochen ein Fehler in einer Fertilitätsklinik gemacht wurde. Das Sperma von Gabriel, das trotz seiner Diagnose aufbewahrt wurde, wurde versehentlich bei einer Insemination verwendet. Und das Kind, das Élise erwartet, ist seines. Ein unerwartetes Drama, ein Geheimnis, das im Fleisch eines unschuldigen zukünftigen Kindes geschrieben steht. Und wenn die Wahrheit ans Licht kommt, wird nichts mehr so sein wie zuvor.

Drei Frauen. Drei Brüder. Ein einziger zerknitterter Dollarschein. Alinas Welt zerbricht in dem Moment, als sie versteigert wird – und von den mächtigen Hawthorne-Brüdern beansprucht wird. In Adrian Hawthornes kalte, gefährliche Welt geworfen, wird sie zu jemandem, den er kontrollieren kann … den er beschützen muss … und, auf erschreckende Weise, den er begehrt. Er ist skrupellos, besitzergreifend und verbirgt Geheimnisse, die sie beide zerstören könnten. Doch je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto schwerer fällt es ihr zu erkennen, ob sie seine Gefangene ist – oder etwas weitaus Gefährlicheres. Denn die Hawthorne-Brüder nehmen nicht einfach nur. Sie behalten, was ihnen gehört. Viviane hat ihr ganzes Leben damit verbracht zu überleben. Als Julian Hawthorne ihre „Freiheit kauft“, weiß sie, dass sie ihm nicht vertrauen sollte. Männer wie er retten niemanden – sie sammeln Menschen wie Trophäen. Doch Julian ist nicht so einfach, wie er vorgibt zu sein, und je tiefer sie in seine Welt hineingezogen wird, desto gefährlicher wird es, sich von ihm zu lösen. Vor allem, als sie erkennt, dass sie vielleicht das Einzige ist, für das er jemals bereit war zu kämpfen. Lena gehört niemandem – und sie hat nicht vor, das zu ändern. Brillant, verschlossen und mit mehr Geheimnissen, als irgendjemand ahnt, tritt sie zu ihren eigenen Bedingungen in Lucien Hawthornes Welt ein. Doch Lucien spielt nicht fair – und er lässt nicht los. Als ihre Vergangenheit mit voller Wucht zurückkehrt, wird Lena gezwungen, sich der einen Sache zu stellen, vor der sie ihr ganzes Leben davongelaufen ist: einem Mann zu vertrauen, der sie zerstören … oder retten könnte. Drei Frauen. Drei Entscheidungen. Bleiben. Kämpfen. Oder alles niederbrennen. Denn verkauft zu werden war erst der Anfang.

Was passiert als nächstes, wenn eine kriselnde Neunzehnjährige Sex mit dem Freund ihrer sterbenden Mutter und dem Ex-Mann ihres Chefs hat? Lavendel ist wie eine Blume, süß und unschuldig. Doch das ändert sich, als sie Adam Castel trifft. Adam rockt sie auf der ganzen Welt, mit oder ohne ihre Erlaubnis. Vom ersten Tag an, an dem sie sich treffen, stürmt er in ihr Leben, kommandiert sie herum, als wäre er ihr Vater, blickt sie jedoch auf eine Weise an, wie Väter ihre Töchter nicht ansehen. Aber es ist komplizierter, denn Adam ist zwanzig Jahre älter als Lavender und hat einen erwachsenen Sohn. Er ist auch mit ihrer Mutter zusammen und hat eine Ex-Frau, die trotz ihrer Scheidung lieber die Welt verbrennen würde, als ihn jemand anderem zu überlassen. Lavendel könnte in die Flammen geraten.

Élise Vernon ist eine Gefangene im goldenen Käfig. Als Tochter eines tyrannischen Vaters erfährt sie, dass sie Mathias Deverell heiraten soll – einen kalten, unnahbaren Milliardär –, um eine Unternehmensfusion zu besiegeln. Ihr erstes Treffen ist frostig: Er bietet ihr eine Ehe auf Zeit an. Drei Jahre. Keine Liebe. Keine Kinder. Keine Hoffnung. Verzweifelt streift Élise durch die Straßen von Paris… und begegnet ihrem perfekten Ebenbild: Chloé, einer jungen Frau, die ums Überleben kämpft. Sie macht ihr ein wahnsinniges Angebot – ihre Leben für zwei Monate zu tauschen. Chloé nimmt an. Doch sie trägt ein Geheimnis in sich: Ihr Vater wurde von den Vernons ruiniert… und sie sinnt auf Rache. Dank eines raffinierten Make-ups wird Élise zu „Julie“, einer unscheinbaren Hausangestellten im Anwesen von Mathias. Der Mann, der seine zukünftige Ehefrau verachtet, ohne sie wirklich zu kennen, beginnt sich langsam in diese stille Dienerin zu verlieben. Und Élise… entdeckt den Mann hinter der Maske – und verliert heimlich ihr Herz an ihn. Doch als sie die Wahrheit enthüllen will, weigert sich Chloé, ihr Leben zurückzugeben. Drohungen werden zu tödlichen Intrigen. Am Vorabend der Hochzeit wird Élise entführt und gefangen gehalten… während Chloé an ihrer Stelle Mathias heiratet. Gebrochen, aber am Leben, flieht Élise nach New York. Sie nimmt eine neue Identität an: Elena Rossi. Innerhalb von drei Jahren baut sie sich ein Imperium auf. In Paris erkennt Mathias die Wahrheit… zu spät. Er macht sich auf die Suche nach ihr. Doch wird er Vergebung finden? Und Chloé – bereit, alles zu zerstören, um ihr gestohlenes Leben zu behalten – wird sie sie beide vernichten, bevor die Liebe eine zweite Chance bekommt?