Herkules

Drei Frauen … Ich habe sie alle süchtig nach mir gemacht. Nichts als willenlose Wesen, gefressen von der Kontrolle. Zuerst Miranda, dann Cynthia, ihre Kindheitsfreundin … und bald mehr. Das hier ist keine Liebesgeschichte. Nein. Das ist die Hölle, die du durchmachen wirst. Eine Prüfung, die dich auffrisst, dich verbrennt und auf jeder Haut eine glühende Narbe hinterlässt. Die innere Hölle – dieses wilde Spiel, in dem Unterwerfung und Schmerz eins werden, jeder Atemzug wie ein Gebet klingt und jede Prüfung eine süße Verdammnis ist. Also komm. Schritt für Schritt wirst du diesen Rausch schmecken, in dem die Kontrolle regiert. Und ich verspreche dir: Du wirst es lieben.

"Drei Milliarden? Du musst mich verarschen, Evelyn, ich wusste, dass du den Lebensstil magst, aber ich hätte nicht gedacht, dass du so gierig bist, oder vielleicht warst du die ganze Zeit wirklich nur ein Goldgräber, wie Rebecca immer sagte", spuckte er, seine Stimme tropfte vor plötzlicher Verachtung. "Du hast gesagt, ich könnte meinen Preis nennen, Arthur, und das ist der Preis für drei Jahre meines Lebens, den ich nie zurückbekommen kann, also entweder du zahlst ihn oder wir können das nächste Jahr damit verbringen, dies vor Gericht zu bekämpfen und sicherzustellen, dass deine kostbare Samantha noch länger warten muss, um dich zu heiraten", sagte ich und nahm den Stift, der im Umschlag versteckt war. ****** Evelyn spielte drei Jahre lang die Rolle der perfekten, unsichtbaren Ehefrau für Arthur Hayes, einen Mann, der sie nur aus einem Gefühl der Verpflichtung gegenüber seinem Vater heiratete. Sie ertrug die kalten Nächte, die Stille und die ständige Herabsetzung durch seine Familie, in der Hoffnung, dass er sie eines Tages wirklich sehen würde. Aber als seine erste Liebe zurückkehrt, zögert Arthur nicht, ihr Scheidungspapiere ins Gesicht zu werfen. Nach einer letzten, gewalttätigen Konfrontation, bei der Arthur eine Lüge der Wahrheit vorwählt, verschwindet Evelyn mit einem Geheimnis, das er nie erfahren sollte. Fünf Jahre später ist sie zurück - nicht als das Mädchen, das einen Retter brauchte, sondern als Kraftpaket, das genau die Schulden besitzt, die das Hayes-Imperium zu versenken drohen. Arthur will seinen Erben und eine zweite Chance, aber Evelyn steht nicht mehr zum Verkauf. Dieses Mal, wenn er sie will, muss er das Wrack der Lügen überleben, an die er einst geglaubt hat.

Man sagt, die erste Liebe vergisst man nie. Ich wünschte, ich könnte sie vergessen. Als Charles Hayes mir zum ersten Mal sagte, dass er mich liebt, lachte ich ihm ins Gesicht. Jeder wusste, wer er war – der berüchtigte Bad Boy der Schule, der scheinbar alle paar Monate eine neue Freundin hatte und eine Spur gebrochener Herzen hinterließ. Niemals würde ich zulassen, nur ein weiterer Name auf seiner endlosen Liste von Ex-Freundinnen zu werden. Doch Charles gab nicht auf. Vier Jahre lang kämpfte er um mich, liebte mich und überzeugte mich schließlich davon, dass er vielleicht doch nicht der Junge war, für den ihn alle hielten. Irgendwann sagte ich Ja. Und irgendwo zwischen gestohlenen Küssen, nächtlichen Telefonaten und geflüsterten Versprechen verliebte ich mich hoffnungslos in Charles Hayes. Ich schenkte ihm mein ganzes Herz. Und dann zerbrach er es. Nicht einmal ein Jahr nach Beginn unserer Fernbeziehung fand ich heraus, dass der Junge, dem ich vertraut hatte, mit anderen Frauen geschlafen hatte – darunter auch mit der Freundin meines besten Freundes. Als ich ihm eine letzte Chance gab und ihn bat, sich zwischen ihr und mir zu entscheiden, konnte er es nicht. Also ging ich. Ich begrub die Erinnerungen, verdrängte den Schmerz und redete mir ein, dass Charles Hayes zu hassen die einzige Möglichkeit war, den Herzschmerz zu überleben, den er mir hinterlassen hatte. Jahre später ist Charles zurück – fest entschlossen, mir zu beweisen, dass es der größte Fehler seines Lebens war, mich zu verlieren. Unglücklicherweise für ihn habe ich jahrelang gelernt, ihn zu hassen. Das Problem? Je mehr er um eine zweite Chance kämpft, desto mehr wird mir klar, dass es vielleicht unmöglich ist, meine erste Liebe zu vergessen. Und ich weiß nicht, ob das meine größte Schwäche oder mein größter Fehler ist.

„Ich gehe nirgendwohin mit dir!“, rief ich, riss mein Handgelenk los und taumelte rückwärts, bis mein Rücken gegen die kalte Wand stieß. „Ich gehöre nicht hierher. Ich gehöre keinem von euch!“ „Mira, dieses Recht hast du nicht“, donnerte seine Stimme durch den Raum, während sich sein Griff um mein Kinn verstärkte. Dann, direkt vor meinen Augen, veränderten sich seine Augen. Seine Iris teilte sich in zwei Hälften – die eine Hälfte brannte rot, die andere war eisig und durchdringend blau. ****** Der Mann, den ich als meinen Vater kannte, verkaufte mich an die Silas-Brüder, die gefährlichsten und gefürchtetsten Männer der Stadt, um die Operation meiner Schwester zu bezahlen und seine eigene Gier zu stillen. Doch was er nie wusste, war, dass er mich nicht, wie geplant, an Fremde schickte, um zu sterben und in der Hölle zu verrotten. Er schickte mich direkt in die Hände des Schicksals. Die Silas-Brüder hüten den Schlüssel zu Geheimnissen, die lange vor meiner Geburt vergraben wurden – Geheimnisse, für deren Verschleierung mein Vater töten würde. Und wenn die Wahrheit endlich ans Licht kommt, wird das Mädchen, das er verkauft hat, zurückkehren. Dieses Mal wird es keine Gnade geben.

Vor sechs Jahren zwang der Tech-Gigant Cassian Vale seine verängstigte Sekretärin zur Heirat, nachdem sie miterlebt hatte, wie er in seinem Büro einen Mann ermordete. Er behandelte sie mit eisiger Grausamkeit, bis zu dem Tag, an dem er sie fallen ließ. Nun steht Vale Dynamics kurz vor dem völligen Zusammenbruch. Die einzige Person, die sein Imperium retten kann, ist seine Ex-Frau – Seraphina Laurent –, die Frau, die nach der Unterzeichnung der Scheidungspapiere verschwand und still und leise ihr eigenes konkurrierendes Tech-Imperium im Wert von Milliarden aufgebaut hat. Sie verfügt über das Kapital, die lebensrettende Technologie … und die einzige Augenzeugenaussage, die ihn ins Gefängnis bringen könnte. Sera bietet ihm einen Deal an: neunzig Tage lang wieder ihr Ehemann – in der Öffentlichkeit und in ihrem Bett – ohne jede Gnade. Diesmal macht sie die Regeln. Diesmal wird der Teufel in die Knie gehen.

Sie glaubte, es sei nur ein Geschäft: sechs Monate im Austausch für sechzig Millionen Schuldenfreiheit. Doch Darien Algernon macht keine einfachen Geschäfte. Er ist ein kalter Kapitaljäger – und der einzige Mann, der sie vollständig zerstören könnte. Als sie eines Morgens in seinem Hemd die Treppe hinuntergeht und ihrem Vater gegenübersteht, bricht jede Illusion zusammen. „Seraphina, darf ich dir deinen Vater vorstellen – und deine aktuelle Beziehung?“