Jutta Speidel

Vivian Sterling steht kurz davor, den Spitzenposten als Chief Executive Officer bei Sterling Enterprises zu übernehmen. Ihr ganzes Leben hat sie damit verbracht, ihr Herz zu schützen und ihren Geist zu stählen, um in der unbarmherzigen Wirtschaftswelt zu bestehen. Um einen wichtigen persönlichen Meilenstein zu feiern, lässt sie für einen einzigen Abend ihre Deckung fallen. In einer exklusiven Lounge begegnet sie einem unglaublich attraktiven, magnetischen Fremden, der ihren Verstand herausfordert und ihre Intensität erwidert. Die Verbindung ist sofort da und absolut explosiv, was zu einer unvergesslichen Nacht voller Leidenschaft führt ohne Namen, ohne Bedingungen. Doch die Illusion ihrer perfekt kontrollierten Welt zerbricht am nächsten Morgen im Konferenzraum. Der geheimnisvolle Fremde aus der Nacht sitzt am Kopfende des Tisches. Es ist Julian Vance, der berüchtigte Firmenjäger, der eine feindliche Übernahme ihres Familienunternehmens eingeleitet hat. Gefangen zwischen beruflicher Feindseligkeit und einer unbestreitbaren Anziehungskraft muss Vivian um ihr Erbe kämpfen.

Vor zwei Jahren verschwand Louella Curran spurlos – zusammen mit dem Sohn, den ihr Ehemann Adan Verlice nie kennen durfte. Adan war überzeugt, dass sie ihn verraten, seine Firma zerstört und ihm alles genommen hatte. Seitdem hat er nie aufgehört, sie zu suchen. Jetzt hat er sie gefunden. Und diesmal ist er nicht mehr der Mann, der sie einst geliebt hat. Er ist entschlossen, sie für alles bezahlen zu lassen. Doch was Adan nicht weiß: Louellas Flucht war kein Verrat – sondern ein verzweifelter Versuch, ihr Kind zu schützen. Und die Wahrheit über jene Nacht vor zwei Jahren würde alles zerstören, woran er jemals geglaubt hat. Noch gefährlicher ist jedoch etwas anderes: Der Junge, den er für tot hielt, lebt – und nennt einen anderen Mann „Vater“.

Johanna Schmidt, wie die meisten Frauen, die erst aufgeben, wenn sie gegen die Wand gelaufen sind, versuchte, einen Mann wie Sebastian Falk für sich zu gewinnen. Doch nach drei Jahren Ehe waren sie wie Fremde. Als sie selbst hinterhältig verletzt wurde und ihr Leben auf Messers Schneide stand, war Sebastian bei seiner alten Liebe. Johanna riss sich los, doch der hochmütige Mann ließ sich nicht abschütteln. Er rückte Schritt für Schritt vor, brach ihr Liebesglück und schnitt ihr alle Fluchtwege ab. „Du wolltest damals unbedingt mich heiraten. Diese Ehe – ich sage nicht Scheidung, du wirst ein Leben lang nicht von mir wegkommen!“ Johanna blickte ihn kühl an: „Entschuldigung, Herr Falk, Sie sind raus. Diese Ehe – wenn ich Scheidung sage, dann ist sie geschieden!“

Nach der Wiedergeburt beschloss ich, mich nicht mehr zwanghaft an meinen Jugendfreund Lukas Schmidt zu hängen. Zu seiner Geburtsparty stellte er ein Schild mit der Aufschrift: „Hunde und Mia Fischer dürfen nicht rein.“ Daher flog ich einfach nach Hawaii, um Abstand zu gewinnen. Als er behauptete, mein Geruch im Haus wäre ekelhaft, zog ich folgsam aus. Dann sagte er, nach dem Abschluss wolle er nicht mal dieselbe Stadtluft wie ich atmen. Also machte ich mich zügig davon und kehrte nie zurück. Schließlich sagte er, meine bloße Anwesenheit könnte seine wahre Liebe misstrauisch machen. Ich nickte nur und gab kurz darauf meine neue Beziehung mit einem Partner bekannt. Immer wieder traf ich jetzt die entgegengesetzten Entscheidungen zu denen aus meinem früheren Leben. Denn in meinem früheren Leben, nachdem ich endlich Lukas geheiratet hatte, sprang seine wahre Liebe von einer Klippe in den Tod. Er nannte mich eine Mörderin, folterte und quälte mich, bis ich schließlich in den Fluten der See endete. Diesmal wollte ich nur noch in Frieden leben. Später ging ich Hand in Hand mit meinem neuen Freund. Doch plötzlich blockierte Lukas unseren Weg, mit blutunterlaufenen Augen. „Mia, wenn du jetzt mitkommst, vergebe ich dir deine dummen Späße.“

Er drückt mich gegen die Wand, als würde er mich hassen, aber wenn niemand hinsieht, ist der Blick, mit dem er mich ansieht, noch schlimmer. Zavian Falkner ist der goldene Junge der Stadt—charmant, kontrolliert, unantastbar—bis in ihm etwas zerbricht. Sein Vater hat ihm beigebracht, wie man Dinge bricht, und nicht nur Gegenstände, sondern auch Menschen. Ich bin Naima, seine Stiefschwester, die, die er nie hätte berühren dürfen. Er sagt, er beschützt mich. Er schwört, dass er jeden verbrennen wird, der mir zu nahe kommt, dass niemand jemals Hand an mich legen wird, solange er hier ist. Aber seine Hände fühlen sich nicht wie Sicherheit an. Sie fühlen sich wie Besitz an, wie ein Anspruch, dem ich nie zugestimmt habe, dem ich aber nicht entkommen kann. Jetzt sind unsere Eltern weg, und die Elfenbein Elite beobachtet nicht mehr nur—sie jagen uns. Jeder Schritt, den ich mache, fühlt sich wie ein Countdown an, jeder Schatten wie eine Warnung, und das Einzige, was zwischen mir und ihnen steht, ist der Junge, der mich zerstören könnte, bevor sie es überhaupt tun. „Ich liebe dich, Naima“, flüstert er, und es sollte wie ein Versprechen klingen, etwas Sanftes, etwas Sicheres. Aber das tut es nicht. Es klingt wie eine Drohung. Denn was passiert, wenn Liebe dich nicht mehr rettet, sondern dich ganz verschlingt?

Lena Vael hat ihr ganzes Leben lang unsichtbar gelebt. Verschiedene Schulen, ein Stiefvater, der kaum vom Handy aufschaut, eine Mutter, von der man ihr sagte, sie sei gestorben, als Lena drei war. Nach jedem Maßstab ist sie ein Niemand. Dann kommt ein Stipendium für die Voss-Akademie – ein Internat, das in einen Berg gehauen wurde, von dem sie noch nie gehört hat – und Lena sagt innerhalb von drei Sekunden Ja. Sie redet sich ein, sie wolle einfach nur einen neuen Ort, an dem sie unsichtbar sein kann. Sie irrt sich in fast allem. Die Voss-Akademie ist keine Schule. Es ist der Sitz eines Rudels. Der Berg ist kein Berg. Er ist lebendig, uralt und hat auf sie gewartet. Einer nach dem anderen beginnen vier Alphas, sie zu umkreisen – Ren, der sie hergebracht hat, um eine Schuld ihrer Mutter zu begleichen; Soren, der weiß, dass es nicht richtig ist, und es trotzdem fühlt; Finn, der schon in der Lichtung war, bevor sie ankam; und der Vierte, dessen Namen sie noch nicht kennt, dessen Abwesenheit sie jedoch bereits wie einen fehlenden Ton spürt. Die Berg-Bindung hat sie beansprucht. Sie hat nicht darum gebeten. Es ist ihr egal. Irgendwo läuft ihre Mutter – sehr lebendig – vor genau demselben Rudel davon, das gerade ihre Tochter hineingezogen hat. Lena hat zwei Möglichkeiten: Sie lässt sie definieren, was sie ist, oder sie findet es zuerst heraus – und verwendet es gegen sie. Sie wird Gewalt wählen.