Liebling Wir Haben Ein Riesenbaby

Die Jugendliebe meines Gefährten Theo, Elena, und ich wurden gleichzeitig schwanger. Um Elenas Ruf zu schützen, gab er ihr Kind als seins aus und machte meines, das in Wahrheit von ihm stammte, zu einem Bastard. Als ich ihn zur Rede stellte, sagte er nur: „Elena hat noch keinen Gefährten. Wenn der Rudelrat herausfindet, dass sie unehelich schwanger ist, wird sie aus dem Schwarzen-Rosen-Rudel verbannt! Ich muss ihr helfen!“ Später, während Theo Elena ins Ausland begleitete, um ihr Kind zur Welt zu bringen, zwangen mich seine Eltern zur Abtreibung. Als er zurückkam, war ich längst verschwunden.

Sie war nie dazu bestimmt, geliebt zu werden … nur benutzt. In eine Rolle gezwungen, die sie sich nie ausgesucht hat, trug Seradith ein Kind für einen Mann, der sie niemals anerkennen würde – und verlor alles in dem Moment, als dieses Kind geboren wurde. Verraten. Gebrochen. Ausgelöscht. Doch das Schicksal ist grausam zu denen, die versuchen, ihm zu entkommen. Als ein Flugzeugabsturz ihr die Erinnerungen raubt und ihr ein zweites Leben schenkt, wird Seradith zu jemand Neuem – zu jemand Gefährlichem. Und als der Alpha, der einst ihre Welt beherrschte, sie schließlich wiederfindet … wird er nicht nur Antworten wollen. Er wird sie wollen. Dieses Mal nicht als Geheimnis. Nicht als Fehler. Sondern als etwas weitaus Gefährlicheres – seine Obsession.

Als ich im dritten Monat schwanger war, tauchte Ruby – die sogenannte Stiefschwester meines Mannes, des Dons – plötzlich vor meiner Tür auf. Ihr geschwollener Bauch war unübersehbar. „Donna, da mein Geburtstermin so kurz bevorsteht, finde ich, du sollst es wissen … der Erbe des Dons ist in meinem Bauch.“ Dann breitete sie alles vor mir aus – intime Fotos von ihr und Caleb, Nachweise über die wöchentlichen Überweisungen, die er ihr gemacht hatte, sogar die Eigentumsurkunde einer Villa. Die frühesten Daten reichten bis zu der Zeit zurück, in der ich unser erstes Baby verlor – als die Ärzte mir sagten, dass es für mich schwierig sein würde, erneut schwanger zu werden. All die Jahre hatte ich IVF-Behandlungen durchgestanden und verzweifelt versucht, noch einmal unser gemeinsames Kind auszutragen – während er mit seiner sogenannten Stiefschwester herummachte. Nun, wenn Caleb unbedingt eine andere Frau wollte, konnte er sie haben. Ich hatte ohnehin nicht vor zu bleiben. Ich hatte meinen Abschied längst geplant.

Die Eventplanerin Zara Bennett leidet noch immer unter dem Verrat ihres Ex-Freundes, als sie in Manhattans exklusivstem Rooftop-Club auf einen tätowierten Fremden mit eisblauen Augen trifft. Eine intensive Nacht voller Leidenschaft verändert sie für immer, obwohl sie nie seinen Namen erfährt. Am nächsten Tag schläft sie außerdem mit ihrem Ex Jaden. Wochen später hat Zara den größten Auftrag ihrer Karriere an Land gezogen: die Planung einer glamourösen Benefizgala für eine Stiftung für seltene Kinderkrankheiten. Der Gastgeber ist der milliardenschwere CEO Aiden Cole, ein Mann, der sein Privatleben streng unter Verschluss hält – besonders wenn es um seine sechsjährige Tochter Emma geht, die im Stillen gegen die Sichelzellenkrankheit kämpft. Als Zara für das erste Treffen sein Büro betritt, setzt ihr Herz aus. Er ist der Fremde aus jener Nacht. Die alte Chemie entflammt sofort und zieht die beiden mit jeder Planungssitzung näher zusammen. Doch Zara hütet ein Geheimnis, das sie nicht teilen kann: Sie ist schwanger, und das Timing bedeutet, dass das Baby von Aiden oder von ihrem manipulativen Ex sein könnte. Aiden bemerkt, dass sie etwas zurückhält. Sein Beschützerinstinkt wird mit jeder Begegnung stärker, obwohl er nicht weiß, warum sie sich immer wieder zurückzieht. Ihr eifersüchtiger Ex plant, das Kind für seine eigenen Zwecke auszunutzen. Eine enge Freundin arbeitet im Stillen daran, sie auseinanderzureißen. Während die Galanacht näher rückt, drohen ein manipulierter Vaterschaftstest, verborgene Lügen und Aidens eigene Kämpfe mit dem Vertrauen alles zu zerstören. Eine Nacht voller Feuer. Kann das Schicksal ihnen endlich die Familie schenken, die sie nie erwartet haben, oder werden Geheimnisse die zerbrechliche zweite Chance, die sie gefunden haben, zerbrechen?

Im achten Monat schwanger – mein Mann, der Ermittlungspolizeichef, hatte endlich Zeit gefunden, mich zum ersten Mal zur Vorsorgeuntersuchung ins Krankenhaus zu begleiten. Doch kaum hatten wir das Krankenhaus betreten, da vibrierte sein satellitengesichertes Notfalltelefon heftig. Der Name des Anrufers flackerte nur kurz auf – doch mein sonst so gelassener Mann erstarrte sofort. „Schatz, roter Alarm. Ein international gesuchter Flüchtiger ist ins Land eingedrungen. Es tut mir leid … ich …“ Voller Angst und mit jener unnachgiebigen Entschlossenheit, die nur jemand mit hoher Autorität besitzt, entschuldigte er sich hastig und verschwand. Ich starrte dem Heck seines Geländewagens nach, bis er davonbrauste. Meine Fingernägel hatten längst den Untersuchungsbericht zerkrümelt. Mit hochgeschwollenem Bauch hielt ich ein Taxi an und sagte schnell: „Fahrer, dem Wagen da voraus.“ Hä? Roter Alarm? Was für eine lächerliche Lüge. Selbst das Staatssicherheitsamt, in dem mein Vater arbeitet, hatte keine entsprechende Meldung erhalten. Was für einen dringenden „Flüchtigen“ soll ein bloßer Hilfsermittler bitte eigenhändig jagen? Ich will nur sehen, welcher „hohe Vorgesetzte“ es so eilig hat, ihm „Befehle“ zu erteilen.

Vor fünf Jahren gab Lena Hart dem Mann, den sie liebte, alles und ging mit nichts als einem gebrochenen Herzen und einem Geheimnis davon, das sie allein tragen würde. Sie hat Zachary Kingsley nie von dem Baby erzählt. Wie konnte sie, nachdem er vor ihrer ganzen Welt aufgestanden und jemand anderen ausgewählt hatte? Nachdem er ihre Beziehung als Fehler bezeichnet und ihr einen Vergleichsscheck gegeben hat, als ob sie eine Verpflichtung wäre, aus seinen Büchern gelöscht zu werden? Sie nahm die Demütigung, nahm das Schweigen und verschwand. Jetzt ist sie zurück in Ashford City, nicht als das naive Mädchen, das ihn rücksichtslos liebte, sondern als alleinige Erbin des Whitmore-Vermögens, eines der mächtigsten Namen in der Geschichte der Stadt. Sie hat eine Tochter namens Aria, die die stille Kraft ihrer Mutter und die verheerenden Augen ihres Vaters hat. Und sie hat absolut nicht die Absicht, Zachary Kingsley in die Nähe von beiden zu lassen. Aber Zachary hat gerade die Wahrheit entdeckt. Ein Foto. Ein belauschtes Gespräch. Ein Blick auf ein vierjähriges Mädchen mit seiner genauen Kieferlinie. Er will rein. Er will seine Tochter. Und irgendwo unter der Besessenheit, der Schuld und dem Krieg, den er führen wird, will er Lena zurück. Sie baute sich aus dem Wrack, das er aus ihr gemacht hatte. Sie braucht keine Rettung, und sie verzeiht nicht so leicht. Aber Zachary Kingsley hat noch nie in seinem Leben eine Schlacht verloren, und er wird jetzt nicht anfangen.