Sleepless - Eine Tödliche Nacht

In der Familie Valenti wurde man mit einem Chip geboren. Er war untrennbar mit der Bio-Uhr am Handgelenk verschmolzen – ihr digitales Zifferblatt zählte jede einzelne Sekunde herunter, die einem noch zum Leben blieb. Jeder konnte sehen, wie die Zahlen auf der Uhr meiner Zwillingsschwester heruntertickten. Und auf meiner ebenso. Alle wussten, dass sie an unserem achtzehnten Geburtstag sterben würde. Deshalb wurde Vivian zur unantastbaren Prinzessin unserer brutalen Welt. Jedes mit Diamanten bestickte Kleid gehörte ihr. Die seltensten Juwelen gehörten ihr. Selbst der letzte Rest Menschlichkeit unseres Vaters gehörte ihr – dieser winzige Funke Wärme, den er nur zeigte, wenn seine Waffe längst wieder im Holster steckte. Ich hatte einmal Mitleid mit ihr. Ihre Zeit lief unaufhaltsam ab. Aber Gott … ich beneidete sie. Sie hatte alles, was mir niemals vergönnt war: die Liebe unserer Eltern. Dann kam die Nacht ihrer achtzehnten Geburtstagsfeier. Meine Eltern hatten Angst, ich könnte eine Szene machen, dass ich den Don einer verbündeten Familie verärgern würde. Also sperrten sie mich in den Keller, feucht und kalt, während ein tödliches Fieber durch meinen Körper brannte. Ich hämmerte gegen die schwere Eichentür, meine Stimme brach dabei. „Mamma, bitte! Lass mich raus! Ich verbrenne … mein Kopf … er zerreißt…“ Draußen war die Stimme meiner Mutter hart wie Stahl. „Genug, Sienna! Heute ist der achtzehnte Geburtstag deiner Schwester – ihr letzter Tag auf dieser Welt! Hör auf mit diesem Theater! Kannst du nicht einmal still leiden, um der Ehre der Familie willen?“ „Aber ich bin wirklich krank…“ Ihre Schritte entfernten sich, wurden leiser … bis sie schließlich ganz verklangen. Dann verschlang mich die Dunkelheit. Und an meinem Handgelenk blinkte die Bio-Uhr eine kritische Warnung auf. KRITISCHE WARNUNG: Vitalwerte stimmen nicht überein. Daten des gekoppelten Chips inkompatibel. Bitte Benutzer verifizieren.

Céline hätte sich nie vorstellen können, dass es einen Mann geben könnte, der so arrogant war wie Kiliam Lockwood. In der Nacht, in der sie sich begegneten, wurde sie auf dem Heimweg nach der Arbeit von einer Gruppe betrunkener Männer verfolgt. In ihrer Verzweiflung versteckte sie sich im erstbesten Auto, das sie sah – ohne zu ahnen, dass es diesem absoluten Idioten gehörte, ausgerechnet dem Mann, mit dem sie schließlich die Nacht verbringen würde. Von diesem Tag an war nichts mehr wie zuvor. Jede Begegnung mit Kiliam wurde intensiver, leidenschaftlicher, wie ein gefährliches Spiel, bei dem es nur darum ging, herauszufinden, wer als Erster in die Falle des anderen tappen würde.

Aus einer Patchworkfamilie stammend, ist Chantelle am Rande aufgewachsen, liebevoll von ihrer Großmutter großgezogen, nachdem ihre Mutter gestorben war. Von ihrem Vater Gérard, der von seiner neuen Frau Rhonda dominiert wird, beiseitegeschoben und hinter ihrer eingebildeten Halbschwester Mégane zurückgesetzt, hat sie gelernt, im Schweigen zu überleben. Als ihre Großmutter schwer erkrankt, verändert eine Diagnose ihren Alltag. Ohne familiäre Unterstützung oder ausreichende Mittel nimmt Chantelle ein unerwartetes Angebot an: hundert Nächte gegen eine Million Euro, bei einem reichen Mann, dessen Identität sie nie erfahren wird. Bei jedem Treffen trägt der Mann eine Maske, schweigt und erlaubt ihr kein Wort. Es bleiben ihr nur anonyme Banküberweisungen und ein penetranter Duft als Erinnerung. Eines Tages wird sie von ihrem Vater gezwungen, an einem Familiendinner teilzunehmen. Dort entdeckt Chantelle zu ihrem Entsetzen Méganes Verlobten: Collen Wilkinson, den kalten und unnahbaren CEO der mächtigen Unternehmensgruppe, in der sie als einfache Angestellte arbeitet. Vom ersten Moment an ist sie verstört. Ein Detail trifft sie wie ein Schlag: sein Parfüm. Es ist genau dasselbe wie das des maskierten Mannes, mit dem sie bereits zwölf Nächte verbracht hat... und es stehen noch achtundachtzig aus. Jetzt ist er in ihrem Leben im hellen Tageslicht aufgetaucht, und sie muss der Wahrheit hinter diesem verstörenden Vertrag ins Auge sehen.

Ich hatte nie vor, mit ihm zu schlafen. Es war nur eine Nacht. Ein Fremder an einer Hotelbar, mit dunklen Augen und einer stillen Art von Gefahr, vor der ich hätte davonlaufen sollen. Aber ich tat es nicht. Am nächsten Morgen war er verschwunden. Drei Wochen später erfuhr ich, dass ich sein Kind unter dem Herzen trug. Ich suchte nicht nach ihm. Ich wollte es nicht. Männer wie er bleiben nicht – sie besitzen Dinge, sammeln sie und ziehen weiter. Ich hatte genug damit zu tun, allein zu überleben. Dann betrat mein neuer Chef den Konferenzraum. Dieselben dunklen Augen. Derselbe markante Kiefer. Derselbe kalte, kontrollierte Ausdruck, der nichts preisgab. **Lucian Voss.** CEO von Voss Industries. Der mächtigste Mann in Frankfurt. Und der Vater meines ungeborenen Kindes. Er erkannte mich nicht. Noch nicht. Und ich hatte vor, es dabei zu belassen – lange genug, um genug Geld zu sparen und zu verschwinden, bevor die Wahrheit alles zerstören konnte, was ich mir in den letzten drei Jahren aufgebaut hatte. Doch Lucian Voss wurde nicht zum mächtigsten Mann Deutschlands, indem er Dinge an sich vorbeiziehen ließ. Und mir lief bereits die Zeit davon.

Selene erwischte ihren Mann mitten im Stoß mit ihrer Stiefschwester. Sie hat es gefilmt. Sie spielte es auf dem Bankettprojektor ab. Jetzt denkt jeder, dass sie aus dem Haus dem Haus ist. Perfekt. Ihr Racheplan? Verführe einen Fremden, der doppelt so alt ist wie sie, um Asher an seinem Wein ersticken zu lassen. Ein Kuss, eine Nacht, keine Namen. Außer, dass der Fremde Darius King ist - der Stiefonkel ihres Vaters, ein Milliardär, der keine zweite Runde macht, und jetzt nennt er sie "sein Eigentum". Sechs Monate. Gefälschtes Dating. Echte Orgasmen. Echte Gefahr. Denn während Ruby damit beschäftigt ist, zu lernen, wie man einmal geschützt wird, sind ihr Ex, ihre Stiefschwester, ihre "beste Freundin" und Darius Psycho-Ex-Verlobte alle damit beschäftigt, ihren Mann, ihr Geld und das Baby in ihrem Mutterleib zu stehlen. Mit einem Doppelgänger.

Den Schlägen entfliehend, verschmilzt sie mit der Dunkelheit eines Nachtclubs. Ihre gebrochene Schönheit erregt die Aufmerksamkeit Volkovs, eines Verbrecherbosses. Ihre Begegnung war ein Gift: eine rohe Leidenschaft, ein Gemisch aus glühendem Verlangen und einer Umklammerung, die das Blut gefrieren lässt. Als sich das Kind ankündigt, erblickt sie darin kein Leben, sondern ewige Ketten. Sie flieht, ihr Leib wird zugleich ihre Last und ihre einzige Waffe. Die Jagd ist eröffnet. Volkov verfolgt sie, nicht aus Liebe, sondern aus Besitzerstolz. Und er wird sich zurückholen, was ihm gehört, und sei es durch Blut.