ネットスラングとして爆発的に広まった『lmao』は、英語の『Laughing My Ass Off』の頭文字を取った略語で、文字通り「笑いすぎてお尻が落ちそう」という意味の大げさな表現だ。90年代のインターネット掲示板や初期のチャット文化で生まれ、当時のユーザーがタイピングの手間を省くために短縮表現を多用したことが起源と言われている。特にAOLのインスタントメッセージやIRCチャットで頻繁に使われたことで浸透し、現在ではTikTokやTwitterなどのプラットフォームでスタンダードな反応表現として定着している。
英語圏のネットスラングでよく見かける『lmao』と『rofl』は、どちらも大笑いを表現する略語だが、ニュアンスの違いが面白い。『lmao』は「Laughing My Ass Off」の略で、文字通り「笑いすぎてケツが落ちそう」というかなり砕けた表現だ。友達同士のカジュアルな会話や、思い切り笑えるようなネタに反応するときによく使われる。
一方『rofl』は「Rolling On the Floor Laughing」の略で、「床を転げ回るほど笑う」という意味。『lmao』よりもさらに激しい笑いを表現するときに使われる傾向がある。例えば、予想外の展開に仰天したり、突拍子もないジョークに遭遇したときなどだ。ネットミームやコメディ動画のコメント欄でよく見かける。