ポプリ 作り方

私――中川瑞希（なかがわ みずき）が、婚約者の北村晃（きたむら あきら）の車で初めてネックレスを見つけたとき、彼の母親がわざわざ電話をかけてきて、こう説明した。 「瑞希ちゃん、晃のことを誤解してるわ。あのネックレスは、私がうっかり置き忘れただけなの」 2度目に映画の半券を2枚見つけたときは、彼の親友がグループチャットですぐにこう説明してきた。 【瑞希さん、考えすぎですって。映画のチケットは、俺が晃に頼んで買ってもらったんです】 3度目も、4度目も……それ以降も、何か見つけるたびに、必ず誰かが彼の代わりに説明した。 そして9度目。私はシートの隙間から1本の口紅を拾い上げ、彼の目の前に突きつけた。 「この口紅、誰のもの？」 ハンドルを握る晃の手が、ほんの一瞬こわばった。だが、すぐに何事もなかったかのように電話をかけた。 「車に口紅が落ちてたんだけど、誰のかわかる？」 電話の向こうから聞こえてきたのは、実の弟・中川颯太（なかがわ そうた）と、颯太の妻であり、私の親友でもある中川朋美（なかがわ ともみ）の声だった。 「晃さん？ああ、口紅、晃さんの車に置き忘れてたんだ。どうりで朋美がいくら探しても見つからないわけだ。 それより姉ちゃん、また晃さんを疑ってるの？この前みんなで集まったとき、何て言ったか覚えてるだろ。次もこんなふうに疑うなら、いっそ結婚なんてやめたほうがいいって言っただろ」 電話口で、朋美も続けた。 「そうだよ、瑞希。晃さんがどれだけ瑞希を大事にしてくれてるか、分かってるでしょ。最近の瑞希、さすがに疑いすぎだよ」 電話が切れると、晃は何も悪くないと言わんばかりに私を見た。 「これで納得しただろ？もう俺を疑うのはやめてくれよ。 これで9度目だぞ、瑞希。次もまた俺を疑うようなら、式はもう……」 私はふっと笑い、彼の言葉を遮った。 「そうね。じゃあ、やめましょう。結婚式は中止にする」 晃は知らない。あの口紅は、浮気相手のものでも、朋美のものでもなかった。 私が自分で買い、わざと車に置いておいたものだ。 彼の浮気をかばうために、みんながどんな嘘をつくのか確かめたかったからだ。

家業パン屋さんで働くメルは、パンが大好き。 いきなり聖女召喚の儀やらで異世界に呼ばれちゃったのに「いらない」と言われて追い出されてしまう。どうすればいいか分からなかったとき、公爵家当主に拾われ公爵家にお世話になる。 衣食住は確保できたって思ったのに、パンが美味しくないしめちゃくちゃ硬い！！ パン好きなメルは、厨房を使いふわふわパン作りを始める。

死化粧師を生業にするトキと、それを支える仕立て屋の娘、サク。 さくの母の死をきっかけに知り合い、交際をするふたり。 少しでもトキの役二立ちたいと願うサクは、彼の要望で白装束に刺繍を施す。 トキが死人に化粧を施す度に、サクの中の仄暗い願望は強くなっていく……。

皆さんは「豚っ子」って聞いたことがあるだろうか。 家で250キロまで育てた豚の毛を剃り、皮を剥ぎ、血だらけのまま蒸し器に入れて蒸し続けて、1週間続けると、賢くておとなしい豚っ子が出てくるんだ。 妹もそんな風にして家に来た。 でも、妹は女の子だから、父は彼女が男の子を産まなきゃならないと言った。村の男たちがそれを聞いて家にどんどん来ていた。 私は父が妹が産んだ5匹の子豚を煮込んだのを見た。妹は目を血走らせ、初めて口を開いた。 「お前たち全員、畜生だ！絶対にぶっ殺してやる！」

エイプリルフールがやってくるたび、ウィルソン・ヘイルとクロエ・マーサーの二人は、私たちの記念日を悪趣味な茶番に仕立て上げていた。 見せかけのプロポーズ。おもちゃの指輪。部屋中に響き渡る嘲笑。 どんな仕打ちを受けても、私が彼を愛するあまり決して離れられないと――ウィルソンは毎年、そう高を括っていたのだ。 そして今年。私の顔からケーキのクリームが滴り落ち、外した指輪が大理石の床に落ちて乾いた音を立てる中、彼はまだ笑っていた。夜が明ければ、私がまた全てを許すと信じきった顔で。 だが、奴は一つだけ致命的な勘違いをしている。 私は、行き場のない哀れで孤独な女、「ヴィヴィアン・グレイ」なんかじゃない。 私の真の名はヴィヴィアン・ヴェスカリ。東海岸で最も恐れられるマフィア・ファミリーの令嬢だ。 血塗られた裏社会から身を引いたのは、ヴェスカリの名を知られる前に、ただ私という人間を愛してくれる相手が欲しかったから。 この6年間、ウィルソンこそがその男なのだと信じてきた。 けれど、あの最初の告白すらも、エイプリルフールの下らない賭けに過ぎなかったと知った。 だからもう、道化を演じるのは終わりだ。 私は、自らの帰るべき場所へと戻った。

私の家は餅専門店を営んでいる。値段は法外なのに、女性客が絶えない。ある日、姉が製法を盗もうとしたところを母に見つかってしまった。その時、私は知ることになった。うちの餅の原料は、なんと男だったのだ。この世に悪い男がいる限り、材料は尽きることはない。そして、母がこの店を開いた本当の理由は、亡くなった祖父母のためだった。実は、祖父母を死に追いやったのは姉だったのだ。それ以来、母はこの世の悪人たちに恨みを抱き続けていたのだった。