背に腹は代えられぬ 意味

私たちの結婚式のためにジュエリーを選ぶ際も、ルカ・モレッティは相変わらず二つの品を用意し、双子の姉であるビアンカに先に選ばせた。 一つはオークションで競り落とされたルビーのバングル。もう一つは、その辺のショッピングモールにある宝石店に並んでいそうな、ありふれたブラックオニキスのブレスレット。 私は生まれて初めてビアンカより先に手を伸ばし、ルビーのバングルを指差した。 「今回は、私が先に選んでもいい？」 ルカはいつものように気安く、私を宥めるように頭にぽんと手を置いた。 「ビアンカは昔から本物志向だからな。最高級のものしか受け取らない。エレナ、お前はこういうものに無頓着だろう。もう一つの方も悪くないぞ」 私はすぐには答えなかった。胸の奥で、何かが静かに冷めきっていくのを感じていた。 実家でさえ、最初の一切れのケーキも、上座も、見晴らしの良い部屋も、すべてビアンカのものだった。母は、ビアンカの方がベリーニ・ファミリーの名を背負うにふさわしいから、彼女には最高の環境が必要なのだと言い放った。父はそれを合理的だと切り捨てた。 結婚もその延長線上にある。私たちが「愛」という言葉の意味を知るよりずっと昔から、ベリーニ・ファミリーとモレッティ・ファミリーは、娘の一人をモレッティ・ファミリーの次期ドンに嫁がせるという盟約を交わしていた。 誰もが、その「娘」とはビアンカのことだと信じて疑わなかった。しかし当の彼女は、自身の意思をはっきりと示した。モレッティ・ファミリーのマダムという座に収まるくらいなら、自分の自由と完璧なパブリックイメージを守りたい、と。 だからこそ、ルカは残されたもう一人のベリーニ・ファミリーの娘へと結婚相手を変えたのだ。二十年来の付き合いになるが、彼の世界において、私は常にビアンカの背後に立つ「影」でしかなかった。 私はテーブルの上のブラックオニキスのブレスレットを見つめ、そっと押し戻した。 「両方ともビアンカにあげて。私は選ばないから」 誰かの残り物を押し付けられるのは、もううんざりだった。二度とご免だ。

私、白石梨央（しらいし りお）が死んで二年目。 夫の平井凛（ひらい りん）は、親友の羽島優奈（はねしま ゆうな）の息子を拉致した。 凛は、相手を見下ろすことに慣れた人間の顔で、優奈の前に立っていた。 「瑶子は病気なんだ。一刻も早く腎臓移植を受けなきゃいけない。梨央の居場所を言えば、息子は返してやる。梨央は三年も瑶子に血を分けて、それでも平気だったんだ。腎臓を一つ差し出すくらい、どうってことないだろう」 一緒に来た兄、白石怜司（しらいし れいじ）も、うんざりしたように優奈を見た。 「梨央は本当に手に負えない。あのとき、あいつが錯乱して瑶子を刺したりしなければ、俺たちだって精神科病院なんかに入れなかった。 反省もしないだけでも許せないのに、逃げ出すなんてな。梨央に伝えろ。戻ってきて瑶子に腎臓を提供するなら、俺はまだあいつを妹として認めてやる」 私に腎臓を差し出させようとしているくせに、二人は相変わらず高いところから人を見下ろすような顔をしていた。 優奈は、ふっと笑った。 「梨央の腎臓が欲しいの？あの子、二年前に死んだわよ。遺骨の中でも掘り返してみたら？」

五年前、藤原真司（ふじわら しんじ）の母親が交通事故で亡くなり、江口橙子（えぐち とうこ）がその罪をかぶった。 出所したとき、婚約者の真司の姿はどこにもなかった。 彼女はぼんやりと、五年前に二人で暮らしていた家へ向かった。 だが、玄関の扉には【江口橙子と犬、立ち入り禁止】と書かれた紙が貼られていた。 一瞬、呆然と立ち尽くし、壊れた身体を引きずりながらその場にしゃがみ込んだ。 真夜中、真司が一人の女と親しげに並んで歩く姿が彼女の視界に入った。 「おや、遠くから見るとどこの大人しい飼い犬かと思ったよ」 真司はうんざりしたように橙子を一瞥し、「よくも来られたものだな！扉に書いてある文字が見えないのか？さっさと失せろ！」と吐き捨てた。 追い出された橙子は、みすぼらしい姿で街をさまよい、電柱に貼られたチラシに目を留めた。【人体提供、年齢問わず！ごまかしなし！お値段は超お得！】

　私には同い年の従妹がいる。 　彼女は自分の遅刻で大学入試を受け遅れて、私のために解熱剤を買いに行くのが遅れたと言った。 　彼女は祖母の六百万円の手術費を盗み、私に車を買ってくれるためと言った。 　彼女は妊娠して堕胎薬を飲んで大出血した時も、私が彼女を押して転ばせたと言った。 　彼氏は毎回従妹の味方をして、最後に私を完全に失望させ、別れを告げた。 　叔母は私が彼女の娘さんを害していると責め、私を階段から突き落とした。 　彼氏はすべてを見ていたのに、警察には私が階段から偶然転落したと言った。 　私は死ぬまで正義を受け取ることはできなかった。 　目を開けると、従妹が祖母の手術費を盗んだその日に戻っていた。

二年前、母に彼氏と別れさせられて、妹の代わりに彼女の視力障害者の婚約者と結婚するように言われた。 二年後、視力障害者の夫が突然視力を回復したが、母は再び私に彼を妹に返すよう求めた。 父は私を睨みつけ、「お前は忘れるな、大司は本来圭織の婚約者だ。お前は大司の奥さんになる資格がない」と言った。 ああ、どうせ私は死ぬのだから、大司の奥さんはなりたい人に任せればいい！ 私は死んだ後、彼らが一人一人報いを受けるのを見ている！

息子が生まれたとき、腕に小さな丸いあざがあった。 それは私だけが知っていることだ。 しかし、私が病室で目を覚ましたとき、そのあざはもう消えていた。 ずっと、自分が見間違えたのかと思っていた。 しかし、百日祝いのとき、同じ日に生まれた義弟の子どもを見て、一瞬で気づいた。 その丸いあざが目の前に現れたのだ。 でも、私はそれを指摘しなかった。息子が18歳になった入学祝のパーティーで、義弟が突然こう言った。 「実は、あの時取り違えた。君の優秀な息子は君のではなく、うちの子だ」 私はただ笑いながら、両親の席を彼らに譲った。