臣下

「前半は辛い展開だけど、後半は幸せになる」十五年間、侯爵家の令嬢として、大切に育てられた喬念（キョウ ネン）は、ある日突然、自分が偽りの令嬢だと告げられた。 それ以来、彼女を愛してくれた両親は林鳶（リン エン）のものになり、彼女を溺愛していた兄上も林鳶のために彼女を階段から突き落とした。許嫁である赫々たる戦功を誇る章（ショウ）将軍さえも林鳶の味方についた。 林鳶のために、彼らは喬念が冤罪を着せられても見て見ぬふりをして、彼女が洗濯番で三年間も下女として働かせ、何の知らせも送らなかった。 ところが三年後のある日、侯爵夫妻は喬念の前で泣き崩れ、「念々、われらは間違ってた。一緒に帰ろう」と懇願した。 あのいつも傲慢だった若様は彼女の家の前で一晩中跪き、「念々、兄上を許してくれないか」と頼み込んだ。 あの赫々たる戦功を誇る章将軍は、血まみれの体で彼女に歩み寄り、「念々、もう一度われを憐れんでくれ、もう一度われを見てくれ、お願いだ」と懇願した。 しかし、彼女の心はすでに三年の数えきれない日々のうちに死んでいた。 憐れむ？ ふっ、死んで灰になってしまえばいい！ その後、喬念は彼女そのものだけを想う男性と出会い、幸せそうな彼女に、かつての家族は近づくことさえできなかった。 なぜなら、この先の歳月に、この遠くから見ることさえできなくなることを恐れたからだ......

天才医師の博士である彼女は、時の流れを遡って楚王に捨てられた妃に転生してしまう。到着早々、重症の負傷者と遭遇し、医師としての倫理に基づき治療を施すが、危うく濡れ衣を着せられ、牢に入れられるところだった。 太上天皇が危篤に陥り、彼女はなんとか治療法を見つけ出すが、憎むべき毒王に誤解され、叱責を受ける。やはり、善人は生きづらいのか？ その男は一日中彼女に嫌がらせをするだけでなく、我慢ならないことに、側室を迎えて彼女をさらに追い詰めようとする。 毒王は冷たく言い放った。「お前を憎む理由などない。ただ、嫌悪しているだけだ。お前の姿を見るだけで胸くそが悪くなる」と。 源卿鈴は微笑みを浮かべながら答えた。「私だって王様を嫌っていますわ。けれど、互いに品のある人間ですから、無駄に争う気はありません」と。

陛下が刺客に襲われたその日、禁軍統領である夫は、機嫌を損ねて立ち去った想い人を追いかけ、私のそばにはいなかった。 臨月の身でありながら、私は救援を呼ぶための信号花火を放たなかった。代わりに陛下の前へ進み出て、この身を盾にして、陛下をその場から逃れさせる時間を稼いだのだ。 そうしたのは、前世の記憶があったからだ。 かつて私は信号花火を放ち、夫を呼び戻した結果、彼は陛下を救った功により護国侯に封じられた。だがその裏で、彼が置き去りにした想い人、青玉煙（せい ぎょくえん）は罠にかかり、命を落としていた。 夫は何も語らなかったが、私が子を産むその日、彼は私を猛獣の巣食う穴へ投げ捨てた。 「陛下のまわりには護衛が大勢いたはずだ。なのに、なぜわざわざ俺を呼び戻した？お前は権勢と富に目がくらみ、わざと俺を陛下の救援に向かわせたんだろう。お前が信号花火さえ放たなければ、玉煙は死なずに済んだんだ！」 冷えきった声でそう言い放ち、彼は私に、玉煙が味わった以上の苦しみを、お前にも与えてやると告げた。 私は獣に喰い裂かれ、腹の中の子さえ守れぬまま、無惨な最期を迎えた。 ――そして目を開けると、私は再び、陛下が刺客に襲われたその日に戻っていた。

陽の国の王女・マリアネラ・シュトルツは、夕の国との戦争に敗れた後、奴隷として囚われた。そんなマリアネラを買ったのは、宵の国の王子・チェセル・リーヴェ。彼は王子でありながら宵獅子と恐れられる戦士でもあった。 「お前の国を取り返してやる。私が国を取り返した暁には、私の后になるのだ。よいな？」 奴隷として買われたマリアネラを時には甘やかし、時には溺愛するチェセルに、マリアネラは次第に心を開いていき……

私生児として生まれ、田舎の村で不遇の境遇に耐えてきた梅鈴。 そんなある日、帝都から「新皇帝の後宮に仕える女性を募る」との御触れが届く。 色めき立った村長の娘は、梅鈴を下女として従え、自信満々で都へと旅立った。 しかし、帝都に集まったのは選りすぐりの麗人ばかり。田舎者だと嘲笑された村長の娘はその怒りを梅鈴にぶつける。 「お前みたいな田舎臭いのが隣にいるからよ！」 理不尽に激昂した彼女によって、梅鈴は無一文のまま、見知らぬ都に放り出されてしまう。 （どうしよう……これじゃあ、村に帰ることさえできない……） 途方に暮れ、涙をこらえる梅鈴。そんな彼女の前に現れ、声をかけたのは、一人の身分の低そうな下官の男だった―。

私が自ら御殿を出てから、上様がようやく下屋敷へ私を訪ねてきた。 上様は少し苛立ちながらこう言った。 「凛、もうやめにしなさい。 お前が位を望むのは分かっている。だが、御台所様が認めないのだ。幕府も氷川家と戦で力を合わせねばならん」 笑ってしまう。天下を治める上様でさえ、ひとりの侍女を取り立てるのに、御台所様の許しが要るなんて。 それに、この数年で氷川家の勢力は既に衰えており、脅威ではなくなっているというのに。 ただ、あの御方が嫡姉上の機嫌を損ねたくないだけのこと。 だが私に位がなければ、あの子の魂は成仏できず、御先祖の祠に入ることも叶わない。 後に私は死んだふりをして御殿を出て、息子を葬った後、町で香を売り始めた。 噂では、上様は夜毎に頭痛に苦しみ、悲嘆に暮れておられると聞いた。 そして半年のうちに御台所様を廃し、氷川家も取り潰されたとか。 上様は懸命に、龍涎香を調合できる侍女を探し、御台所の位を与えるとまで約束しているらしい。 だが、今の私には何も望むものなどない。