VRMMOを舞台にしたなろう小説で最近注目を集めているのは『ソードアート・オンライン』の影響を強く受けた『The New Gate』でしょう。異世界に閉じ込められたプレイヤーが、ゲーム内のスキルを駆使して生き抜くストーリーが魅力です。
特に面白いのは、主人公がゲーム内最強クラスの実力を持ちつつも、新しい世界で人間関係を築きながら成長していく過程。戦闘描写はもちろん、NPCとの交流やギルド運営といったMMOならではの要素もしっかり描かれています。
従来のVRMMOものと違って、現実世界とゲーム世界の境界が曖昧な設定も新鮮だと感じます。ゲームのシステムそのものが物語の鍵を握っているところが、このジャンルの醍醐味ですね。
今のVRMMO系なろう作品のトレンドを見ると、『ソードアート・オンライン』の影響はまだ根強いけど、最近はもっと独自の世界観やシステムを追求した作品が人気を集めてるよね。例えば『オーバーロード』みたいに非人間型主人公が支配するダークファンタジーとか、『ログ・ホライズン』の社会システム構築要素とか、ジャンルがどんどん細分化されてきてる。
特に面白いのは、現実世界の経済や政治とVR世界がリンクする設定で、『The New Gate』みたいに現実とゲームの境界が曖昧になるストーリーが支持されてる。ランキング上位作品の共通点は、単なるバトルものじゃなくて、現実逃避以上の『別人生』を体験させてくれる没入感にある気がする。最近読んだ『俺だけレベルアップな件』も現実世界とゲーム世界の二重生活の描写が秀逸で、これが10代~20代の読者に刺さってるみたい。
VRMMOジャンルって本当に可能性が広がるよね。最近ハマっているのは『ログ・ホライズン』的な戦略性とコミュニティ構築を描いた『オーバーロード』とは違う角度から迫る作品。特に『The New Gate』が面白い。主人公がゲーム内で最強になった後、なぜか別の世界に飛ばされる設定。ただの無双ものかと思いきや、世界観の解明やNPCとの交流がしっかり描かれていて、ゲームシステムを活かしたストーリー展開が新鮮だった。
もう一つおすすめしたいのは『ソードアート・オンライン』のアインクラッド編を思わせる緊張感のある『ブレイブリーデフォルト』。こちらはプレイヤー同士の駆け引きやギルド戦がメインで、現実世界の人間関係まで影響する深みがある。特にゲーム内通貨と現実経済をリンクさせる発想は、今までのVRMMO小説では見たことないコンセプトで目から鱗だった。