パラダイスの語源を辿ると、古代ペルシャ語の『pairi-daeza』が元になっているのが興味深い。この言葉は『囲まれた園』を意味し、貴族たちのプライベートガーデンを指していたそうだ。
ギリシャ語を経て『paradeisos』に変化し、最終的に英語の『paradise』になった。日本語では『楽園』という訳語が当てられることが多いが、英語のニュアンスとは微妙に違う。英語では宗教的な『天国』の意味も強いが、日本語だと現実の理想郷という色彩が濃い。
例えば『沖縄は日本のパラダイス』と言う時の感覚は、英語圏の人が『Hawaii is a paradise』と言う時より世俗的だ。この違いは文化背景の影響だろう。