ネット小説の法則を逆手に取った面白い作品はある？

『蜘蛛ですが、なにか？』は完全にネット小説の常識をひっくり返している。転生したら蜘蛛のモンスターになってしまった主人公が、ダンジョンの最下層から這い上がってくる話なんだけど、これが予想外に面白い。

通常の転生ものなら人間として生まれ変わるところを、あえて最弱モンスターを選ぶあたりが逆張り精神の塊。それでいて、蜘蛛の生態を活かした戦闘方法や成長過程が妙に説得力があって、いつの間にか主人公に感情移入してしまう。特に面白いのは、主人公の独白が異常にテンション高くて、絶望的な状況でも笑わせてくれるところ。

最初はB級映画的なノリかと思ったけど、読み進めるうちに戦略的な深みとキャラクターの成長が光る大作に仕上がっている。

ネット小説の定番といえば、『異世界転生』や『チート能力』がすぐに思い浮かぶけど、『Re:ゼロから始める異世界生活』はその法則を逆転させた傑作だと思う。主人公が死亡すると時間を巻き戻す能力を持っているけど、これがとにかく残酷で、痛みを伴う。一般的な異世界ものなら無敵の力を手に入れて爽快感を得るところを、この作品では失敗と苦悩が積み重なる。

特に印象的なのは、主人公が仲間を救うために何度も死を繰り返すシーン。読んでいて胸が締め付けられるような感覚になる。これって、ネット小説の『楽しいファンタジー』という期待を裏切る仕掛けだよね。むしろ現実世界の苦しみを異世界に持ち込んでいる感じがする。

こういうアプローチは、同じ土俵で戦うんじゃなくて、土俵ごとひっくり返す発想。最近の作品では『ひきこまり吸血姫の悶々』も、ヒロインが強くてカッコいいという定型を逆手に取って、引きこもりでダメな吸血鬼を主人公に据えている。

法則を逆手に取る作品で最近ハマっているのは『葬送のフリーレン』。長寿のエルフであるフリーレンは、勇者パーティーとして魔王を倒した後、人間たちの寿命が尽きるのを見届けることになる。普通のファンタジーなら『魔王討伐後の世界』を描くところを、この作品は『その後』に焦点を当てている。

戦闘シーンよりも、時間の流れや人間関係の儚さを丁寧に描く姿勢が新鮮。特に印象深いのは、フリーレンが過去の仲間の思い出を辿りながら、当時は気づかなかった小さな感情に気付いていく描写。ネット小説の速さや分かりやすさとは正反対の、ゆっくりとした時間の流れを感じさせる。

こういう作品が人気を集めているのは、型にはまらない物語を求める読者が増えている証拠かもしれない。