雨が降りそうな日に歌われる『てるてる坊主』は、日本の子供たちにとってお馴染みの歌ですね。これを英語で歌うと、リズムや韻を踏む部分が少し変わってくるのが興味深いです。英語版では『Teru-teru-bozu, please bring good weather』といった感じで、直訳に近い形で歌詞が作られることが多いです。
日本語のオリジナルは五七調のリズムが特徴ですが、英語にするとそのリズムを完全に再現するのは難しい。それでも、『Rain, rain, go away』のような英語圏の童謡に近いテイストでアレンジされることがあります。歌の持つ無邪気さや願掛けの雰囲気は、言語を超えて伝わるものだと思います。
夜空に輝くあの星を英語で歌うとなると、『Twinkle Twinkle Little Star』という誰もが知っている童謡になりますね。メロディーは日本の『きらきら星』と同じで、モーツァルトが編曲したことで有名です。
英語の歌詞はシンプルで覚えやすく、子供たちの英語学習にもよく使われています。『How I wonder what you are』というフレーズには、小さな子供の純粋な驚きや好奇心が込められている感じがします。日本語版と比べると、英語のリズムが少し跳ねるような軽快さがあって、言語の違いでこんなに印象が変わるんだなと感心します。
歌詞のニュアンスを理解することがまず大切ですね。'Mary Had a Little Lamb'はシンプルな童謡ですが、英語のリズムに乗せるには単語一つひとつの発音よりも、全体のフローを重視すべきです。特に'lamb'と'snow'の母音を伸ばすところで、自然に抑揚をつけると雰囲気が出ます。
実際に歌ってみると、'everywhere that Mary went'の部分は早口になりがちなので、予めゆっくり練習するのがコツ。子音の't'や'd'を軽く弾ませるように発音すると、英語らしい軽やかさが表現できます。動画サイトでネイティブの子どもたちが歌っている様子を観察するのも参考になりますよ。