例えば日本語の『モニカ』という表記は、音をカタカナで表したものだから母音や子音のニュアンスが元の言語に応じて変わる。英語での『Monica』は一般的に c を用いて /ˈmɒnɪkə/ のアクセント配置を示すが、欧州の言語では k を使うことが多く、結果的に見た目と受け取られ方が異なる。さらにラテン文字圏ではアクセント記号がつく場合があり、たとえばスペイン語の 'Mónica' は ó に強勢があり、発音や意味合いに微妙な違いを生む。
あくびを漢字で書くと『欠伸』となる。『欠』は口を開ける動作、『伸』は体を伸ばす様子を表していて、文字通り眠気や退屈で生じる生理現象を表現している。英語では『yawn』という単語が使われるが、こちらは擬音語に近く、実際にあくびをする時の音から来ていると言われている。
面白いのは文化的な解釈の違いで、日本では人前であくびをするのは失礼とされるが、英語圏では特にタブー視されない。『Game of Thrones』のティリオンあたりが会議中に平然とあくびしているシーンを思い出す。言語が現象の捉え方をどう変えるか、という好例だと思う。
『あくび』という言葉の響き自体も、口を開ける動作を連想させる柔らかさがある。一方『yawn』は短く鋭い音で、瞬間的な動作を表すのに適している。文字と音の両面から見たこの違いは、言語の奥深さを感じさせる。