小説『次はあなたがやられる番です』のあらすじを教えてください。

じわじわと真相が明かされる構成に惹かれた。あたしは本作を、目の前の事件が個人史とどう結びついているのかを解きほぐす読書体験として受け止めた。物語は一通の脅迫めいた短い文面から始まり、その言葉が受け手たちの記憶を刺激していく。誰かが“次はあなたがやられる番”だと告げる意味は単なる脅しではなく、過去のしこりを再活性化させる触媒のように機能する。

登場人物たちは一様に完璧ではなく、それぞれに言い訳や後悔があり、それが積もって連鎖反応を起こす。結末は読者に判断を委ねる余地を残すタイプで、復讐の正当性や被害者・加害者の線引きを一概に断定させない。個人的にはその曖昧さが好ましく、道徳的ジレンマを抱えた登場人物たちの行動を静かに見届けることになった。

まとまった解決を求めるよりも、人間関係の脆さと時間の残酷さを噛みしめたい人に向いていると感じる。印象としては古典的な村社会の秘密を暴くタイプの物語、たとえば'八つ墓村'のような要素を現代的にアレンジした作品に近いと思った。

読むたびに背筋が冷たくなる作品がある。ぼくは最初、そのタイトル、'次はあなたがやられる番です'を見たとき、冗談じみたホラーかと思ってページを開いた。物語はある平凡な人物が匿名の警告状を受け取るところから始まる。その文面は冷たく短く、“次はあなたがやられる番です”──それだけで周囲の空気が変わる。

主人公は普段は目立たない存在で、過去には小さな事件に関わっていたことがほのめかされる。やがて、同じような警告を受けた人々が次々と不審な死を遂げ、被害者たちの共通点を追ううちに、主人公は自分が狙われている理由に気づきはじめる。事件は単なる殺人連鎖ではなく、数年前の出来事に端を発していることが明らかになり、読者は誰が加害者で誰が被害者なのか迷宮に入っていく。

結末は複雑で、復讐と贖罪、偶然と必然がせめぎ合う。犯人像は予想の外側にあり、動機も簡単には割り切れないものだった。全体としては心理の深掘りを重視したサスペンスで、ラストは救いにも絶望にも寄らない余韻を残す。個人的には同じような人間の暗部を描いた'告白'を連想しながら読み進めたが、こちらはもっと静かに、じわじわと追い詰められていく恐怖が効いていると感じた。

探偵ものとしての完成度が高いと感じた。有名私立校で起きた連続変死事件。現場には必ず『次はあなたがやられる番です』と書かれたカードが残されていた。警察は解決の糸口がつかめず、学校は外部の天才少年探偵（主人公）に調査を依頼する。主人公は生徒たちに潜入し、彼らの人間関係や隠された欲望を洗い出していく。古典的なアリバイ崩しやトリックも随所に散りばめられていて、ミステリファンとしてはとても楽しめた。犯人の動機には現代的なテーマも絡んでいて、単なる娯楽作品に留まらない深みがあった。シリーズ化してほしいくらいに主人公の活躍が光っていた。

電子書籍で買ったんだけど、最後のあとがきで作者が「読者の皆さんはこの物語をどう受け止めましたか？」って書いてあって、すごく考えさせられた。作品を通して読者に問いかけている感じがして、それがまたいいんだよね。一方的に物語を提供するんじゃなくて、読者も参加している感覚。