첨성대(瞻星臺)에서 칠 일 밤낮을 보냈으나, 한상운은 김소윤을 단 한 번도 찾아오지 않았다.
그는 그녀를 삼 년 동안 가둬 두고, 매달 초사흘과 초이렛날이면 어김없이 그녀의 피를 석 잔씩 받아 갔다. 그러나 그녀는 단 한 번도 아프다 말하지 않았다.
그가 그녀를 궁으로 들여보내 임나연 대신 죽게 하겠다고 했을 때도, 김소윤은 순순히 고개를 끄덕였다.
한상운은 그녀가 마침내 마음을 꺾었다고 생각했다. 자신에게 굴복했고, 끝내 길들여졌다고 믿었다.
하지만 한상운은 알지 못했다.
김소윤은 그저 더 이상 그 때문에 아프고 싶지 않았을 뿐이었다.
입궁하던 밤, 김소윤은 한상운이 건네준 죽음을 위장하는 약을 꺼내 들었다. 그러나 임나연은 오래전에 이미 그 약을 진짜 독약으로 바꿔 놓은 뒤였다.
김소윤이 약을 입에 털어 넣으려는 찰나, 어좌에 앉아 있던 이연이 손을 뻗어 그녀의 손목을 움켜쥐었다.
그는 아무 말 없이 그녀를 내려다보았다. 붉게 충혈된 눈에는 차마 감추지 못한 아픔이 어려 있었다.
뒤늦게 북쪽 변경에서 승전하고 돌아온 한상운은 미친 듯이 궁궐로 달려와 그녀를 찾았다.
하지만 그때는 이미 혼인 조서가 내려진 뒤였다.
...
김소윤은 직접 술을 따라 한상운 앞에 잔을 내려놓았다.
그는 그녀를 물끄러미 바라보았다. 눈가에서 뜨거운 눈물 한 줄기가 흘러내렸으나, 끝내 웃으며 술잔을 비웠다.
“다음 생에는...”
한상운이 말했다.
“소신이 반드시 누구보다 먼저 마마를 알아볼 것입니다.”
그 말과 함께 그의 몸이 천천히 기울어졌다.
마지막 순간까지도 그의 입가에는 희미한 미소가 남아 있었다.
잠시 후, 김소윤은 손을 뻗었다. 더는 닿을 수 없는 그의 얼굴을 허공에 그리듯, 한 번, 또 한 번 더듬었다.
그리고 조용히 눈물을 훔쳤다.
‘다음 생에는 부디, 너무 서둘러 오지 마세요, 한상운.’
경성 사람들은 모두 대장군 심무열이 첩을 목숨처럼 아낀다고 말했다.
연회가 열릴 때마다 나는 정홍색 치마를 입고 경성의 정실부인들과 나란히 앉을 수 있었기 때문이다.
이번 가을 사냥에서도 심무열은 여전히 나를 곁에 데리고 갔다.
불길처럼 붉은 기마복을 입은 내 모습을 본 부인들은 질투에 이를 갈며 비꼬는 말들을 끊임없이 내뱉었다.
"첩을 데리고 온 것도 모자라, 붉은 옷까지 입히다니. 이게 대체 무슨 예법이란 말입니까!"
"그렇게 좋으면 차라리 정실로 올리면 될 것을. 결국 보여주기 위한 것뿐이지요!"
심무열은 내 손을 잡은 채 조금도 개의치 않다는 듯 말했다.
"부인이면 어떻고 첩이면 어떠냐. 나는 그저 내 소현이가 붉은 옷을 입은 모습이 좋을 뿐이다."
그가 이토록 나를 감싸 주니, 나는 마땅히 기뻐해야 했다.
하지만 내 마음은 씁쓸하기만 했다.
나는 이미 알고 있었다.
심무열이 내가 붉은 옷을 입은 모습을 좋아하는 것은 진심이지만, 나를 연모하지 않는 것 또한 진심이라는 것을.
어제 그에게 탕을 가져다주러 갔다가, 나는 실수로 그의 밀실에 들어가고 말았다.
그 안에는 한 여인의 초상화 한 폭이 걸려 있었는데, 그 여인은 나와 똑같은 얼굴에 나처럼 붉은 옷을 입고 있었다.
그림 아래 적힌 화제에는 "나의 부인 청월"이라고 쓰여 있었다.
그 순간, 나는 마침내 왜 내가 다른 색의 치마로 갈아입을 때마다 그가 화를 냈는지 알게 되었다.
그는 처음부터 끝까지 나를 다른 여인의 대역으로 여기고 있었던 것이다.
하지만 나는 그저 흰 치마를 좋아하는 강소현이고 싶을 뿐이다.
최근, 내 옆자리에 앉은 친구가 자꾸 이상한 눈길로 나를 보고 있다.
식당에 가서 밥을 먹든, 체육 시간에 운동을 하든, 언제나 나를 멀리하고 나와 거리를 두려고 한다.
그렇게 며칠이 지난 후, 나는 궁금한 마음에 친구를 붙잡고 물었다.
“혹시 내가 뭘 잘못한 거야? 도대체 왜 그러는지 말라도 좀 해줄래?”
친구는 깜짝 놀라며 몸을 움찔하고 몇 걸음 물러섰다. 그녀는 내 눈을 피하며 대답했다.
“아니, 아니야. 네 잘못이 아니야!”
그러나 그 친구는 다음 날 바로 다른 반으로 옮겼다.
나는 의아한 마음에 그녀를 찾아가 다시 물어보았다. 그녀의 새 반 앞에 서자, 원래 다른 친구들과 여유롭게 대화하던 그녀가 갑자기 몸을 떨며 얼굴이 창백해졌다.
그리고 놀란 듯이 비명을 질렀다.
“정말 너랑은 상관없으니 제발 더 이상 찾아오지 마!”
남편의 회사 캠핑 중 그의 여비서가 올린 SNS 업데이트를 우연히 보게 되었다.
[추첨으로 텐트를 나눴는데 멋진 대표님과 함께라니!]
사진 속 그녀는 카메라를 보며 셀카를 찍고 있었고, 그 뒤로 상의를 벗고 있는 남자는 다름 아닌 내 남편이었다.
누군가 댓글을 달았다.
[남녀 단둘이 텐트에서 밤을 보내다니, 조심해요. 불장난하면 큰일 납니다.]
여비서는 곧장 웃음 이모티콘과 함께 답을 달았다.
[이런 짜릿한 일이 재밌잖아요!]
나는 가볍게 ‘좋아요’를 눌렀다. 그러자마자 게시물이 삭제되었다.
얼마 후 남편이 영상 통화를 걸어왔다.
울고 있는 여비서와 동료들 앞에서 그는 나를 향해 화를 냈다.
“왜 이렇게 손이 근질근질해서 일을 만드는 거야?”
“그냥 게임일 뿐이잖아. 그 정도도 못 참아?”
그가 여비서를 품에 안고 달래는 모습을 보며 나는 통화를 끊었다.
심건우를 사랑한 지 10년째 되는 해.
그 순간 나는 그를 놓아주기로 결심했다.
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아마긴의 작품을 처음 접한 건 '어린 왕자'를 읽고 나서였어. 그 유명한 '도시와 개' 시리즈에서 보여준 감성은 정말 독특했지. 특히 '밤의 향기'라는 소설은 현대 도인의 외로움을 너무나 섬세하게 묘사했어. 그 뒤로 '파도가 지나간 자리' 같은 작품들도 썼는데, 매번 새로운 시도를 하는 작가라는 인상을 받았어.
최근에는 '그림자 사냥꾼'이라는 판타지물로 장르를 넘나드는 모습도 보여줬어. 아마긴은 단 하나의 대표작으로 정의하기 힘든 작가야. 시대에 따라 변해가는 스타일을 보는 재미가 있거든.
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아마긴의 작품을 처음 접했을 때, 그 독특한 세계관에 빠져들었던 기억이 납니다. 인터뷰에서 그가 자신의 창작 과정에 대해 이야기하는 모습을 상상해보면, 아마도 평범한 일상에서 영감을 받는 타입이 아닐까 싶어요. 그의 작품 속에서 발견되는 섬세한 감정 묘사와 예측불가능한 전개는 독자로 하여금 계속 페이지를 넘기게 만듭니다.
특히 그의 인터뷰에서 가장 궁금한 점은 어떻게 그렇게 생생한 캐릭터를 창조해내는지에 대한 부분이에요. 캐릭터 하나하나가 마치 실존하는 인물처럼 느껴지는 이유가 궁금합니다. 아마도 그만의 특별한 캐릭터 개발 비법이 있을 텐데, 그 과정을 들을 수 있다면 정말 흥미로울 것 같아요.
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