ครั้งหนึ่งที่อ่าน 'A Tale of Two Cities' ฉันรู้สึกเหมือนได้ยืนอยู่ริมถนนหนาวในปารีสและลอนดอนพร้อมกัน เรื่องราวของดิกเคนส์ไม่ใช่แค่เรื่องราวการเมือง แต่คือการพรรณนาอารมณ์ของคนธรรมดาที่ถูกลากเข้าไปในกระแสประวัติศาสตร์ ตัวละครอย่างซิดนีย์ คาร์ตอนมีทั้งความสิ้นหวังและการเสียสละซึ่งอ่านแล้วกินใจมาก สำนวนของดิกเคนส์มีทั้งความละเมียดและการเปรียบเทียบที่ทำให้ภาพเหตุการณ์ชัดขึ้น ทั้งช่วงก่อนการปฏิวัติ การลุกฮือตามท้องถนน และบรรยากาศการตัดสินชีวิตที่เยือกเย็น
ถาต้องแนะนำใครสักคนว่าควรอ่านนิยายปฏิวัติฝรั่งเศสชิ้นไหนก่อน ฉันมักเลือก 'A Tale of Two Cities' เพราะมันผสมทั้งความดราม่า การเมือง และความเป็นมนุษย์ได้ลงตัว แม้อาจต้องใช้สมาธิในการอ่านสำนวนเก่า แต่ผลลัพธ์คือความประทับใจและมุมมองต่อการเสียสละที่ลึกซึ้ง ทำให้รู้สึกว่าประวัติศาสตร์ไม่ได้มีแค่วันเวลาบนปฏิทิน แต่มันคือชีวิตผู้คนจริง ๆ
ไม่มีงานเล่มไหนทำให้รู้สึกราวกับหลงเข้าไปในตรอกซอกซอยของปารีสสมัยปฏิวัติได้เท่างานชิ้นนี้ 'A Tale of Two Cities' ที่ฉบับหนังสือเสียงถ่ายทอดออกมาได้เข้มข้นมาก
ถ้าชอบบรรยากาศกดดัน มีการพลิกผัน และเสน่ห์ของภาษาคลาสสิก ฉบับหนังสือเสียงของ 'A Tale of Two Cities' จะเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าและฝังความรู้สึกของยุคนั้นไว้อย่างหนักแน่น
ในด้านข้อเท็จจริง กษัตริย์ฝรั่งเศสที่ถูกประหารในปีนั้นคือ หลุยส์ที่ 16 (Louis XVI) เขาถูกตัดสินโดยสภาคองแวงช์แห่งชาติ (National Convention) ในข้อหาทรยศและสมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ การประหารเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 มกราคม ค.ศ. 1793 ที่บริเวณซึ่งขณะนี้เรียกกันว่า Place de la Concorde เดิมชื่อ Place de la Révolution การตัดสินใจนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในบรรยากาศเรียบง่าย แต่เป็นผลจากความโกรธและความหวาดระแวงของผู้คนหลังจากเหตุการณ์หลายครั้ง เช่น การล้มเหลวของหนีออกจากประเทศ (Flight to Varennes) และความกดดันจากสงครามภายนอก
การประหารหลุยส์ที่ 16 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะมันทำให้ราชอาณาจักรถูกโค่นล้มอย่างเปิดเผยและนำไปสู่การประกาศสาธารณรัฐฝรั่งเศส รวมทั้งเป็นฉนวนให้เกิดช่วงเวลาที่โหดร้ายอย่าง Reign of Terror ซึ่งมีการจับกุมและประหารชีวิตผู้ต้องสงสัยมากมาย เหตุการณ์นี้ยังทิ้งผลสะเทือนไปทั่วยุโรป ทั้งในแง่การเมืองและสัญลักษณ์ว่าราชบัลลังก์ไม่ใช่สิ่งศักดิ์สิทธิ์เหนือการตรวจสอบของประชาชน สำหรับฉัน ภาพการประหารและบรรยากาศทางการเมืองในขณะนั้นเป็นทั้งบทเรียนและคำเตือนว่าสงครามทางความคิดสามารถเปลี่ยนรูปสังคมได้อย่างรวดเร็ว