Maikling mga Kwento & mga Nobela

La voyante avait prédit que j'allais m'accoupler avec un Alpha et donner naissance au plus puissant des héritiers. À cause de cela, on m'avait promise dès l'enfance à l'héritier Alpha, Chad Gibson. Et à partir de ce moment-là, on m'avait formée pour devenir une Luna. J'avais consacré toute ma jeunesse à saigner, à me battre et à tout endurer. Chaque sourire, chaque pas et chaque souffle avaient un seul but : devenir la Luna parfaite. Et pourtant, qu'ai-je reçu en échange ? Le jour de la cérémonie du marquage, Chad est arrivé en portant une Rogue enceinte, issue d'une lignée Oméga, Yelena Lockhart. Il a alors déclaré publiquement que, lors d'une chasse, il avait accidentellement consommé une plante de aphrodisiaque et qu'il avait eu un enfant avec Yelena. Ainsi, il devait en assumer la responsabilité et faire d'elle sa future Luna. En voyant la détermination inébranlable sur son visage, j'ai demandé d'une voix tremblante : « Et moi ? Qu'est-ce que je suis censée faire ? » Sans la moindre hésitation, il a répondu : « Tessa, à cause de cette fausse prophétie, tu as pris la place de la véritable future Luna et tu as profité de privilèges qui ne t'appartenaient pas depuis bien trop longtemps. Maintenant, tu dois laisser ta place. Mais ne t'inquiète pas, je ne t'ai pas chassée. Tant que tu continues à servir Yelena comme sa servante pour te racheter, tu peux encore rester à mes côtés. » Un silence de mort est tombé, et les regards de la meute pesaient sur moi comme une montagne. Je n'ai pas crié ni supplié qui que ce soit. À la place, j'ai simplement retiré mon voile et rendu la bague qui symbolisait la future Luna. Plus tard, lorsque Yelena a accouché, le petit s'est révélé être de lignée Oméga. Ce n'est qu'à ce moment-là que Chad a réalisé que la prophétie était vraie, que j'étais la seule capable de porter l'héritier Alpha destiné à diriger. Mais lorsque Chad a fini par regretter et m'a suppliée de revenir, il était déjà trop tard. J'avais déjà accepté la demande en mariage du Roi Alpha et je ne lui appartenais plus.

« Votre mariage n'est qu'un souvenir à 50 euros, Mme Vance. Et votre mari est déjà marié à quelqu'un d'autre. » En un instant, au bureau de l'immigration, ma vie en tant qu'épouse de Liam Sterling, la superstar du CHL, s'est évaporée. Notre mariage secret à Las Vegas n'était qu'une imposture, et Liam était déjà légalement marié à sa « manager » Sophia. Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Liam s'attendait à ce que j'adopte « l'orphelin d'un héros de guerre », un enfant qui était en réalité leur fils secret. Il ne voulait pas d'une épouse. Il voulait une docteure de renommée mondiale pour relancer sa carrière et une nounou gratuite pour élever l'enfant de sa véritable épouse. Liam a commis une erreur fatale : il a oublié que j'étais la seule à pouvoir le maintenir en état de jouer. J'ai signé un contrat record avec les Titans, ses rivaux les plus acharnés. Et maintenant, alors que le genou de Liam se brisait en morceaux pendant les séries éliminatoires, j'étais sur le banc adverse, soignant le seul homme capable de le détruire. Il voulait une nounou ? J'étais sûre qu'il allait vivre son pire cauchemar.

C'était censé être une simple punition, mais au final, je suis morte congelée dans la chambre froide. Mon fiancé, héritier de la famille Vesta, Karl Vesta, ne s'est souvenu de moi que trois jours plus tard. Maintenant, je flottais ici, le regardant trembler tandis qu'il me serrait dans ses bras, observant ses yeux brisés, voyant enfin qu'il recomposait toute la vérité. C'était trop tard, Karl. Mais ce n'était pas grave. J'étais là à te regarder. À regarder comment tu allais affronter le fait que c'était toi, de tes propres mains, qui avais enfermé la personne que tu aimais le plus dans une tombe.

L'année de ma renaissance était aussi celle où la guerre contre les vampires a éclaté. La toute première chose que j'ai faite a été de me débarrasser du petit. Le petit de mon compagnon. Celui de l'Alpha Lucas. Dans ma vie précédente, il avait couvert son amie d'enfance, Sarah, lorsqu'elle s'était accouplée avec un vampire. Il avait pris mon enfant de sang pur et l'avait échangé contre le bâtard métis qu'elle portait. On m'avait accusée de trahison. On m'avait torturée à mort dans une cellule d'argent. Et mon propre fils, manipulé et endoctriné par Sarah, s'était tenu au-dessus de mon cadavre pour me dire de pourrir en enfer. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais enceinte de trois mois. Je n'ai pas hésité une seconde. Je me suis rendue directement à la cabane de la sorcière et j'ai bu le poison qu'elle m'a tendu. Mais tandis que la vie s'échappait de mon corps, j'ai débouché un autre flacon : une potion de Mimétisme, rare et coûteuse. Elle imite les battements de cœur d'un fœtus. Elle diffuse l'odeur d'une louve enceinte. Lucas veut un enfant sacrificiel pour endosser la faute de Sarah. Très bien. Je vais lui offrir le spectacle qu'il attend. Cette fois, je n'ai plus aucune faiblesse.

Cela fait neuf ans que Dante et moi respectons le Mois sans maître. L’héritier désigné de la famille Corinni est convaincu que cela permettra à notre relation de durer plus longtemps. Chaque année, pendant le mois qui suit l’anniversaire de notre relation, il est libre, et nous restons hors de la vie l’un de l’autre. Si l’un de nous trouve quelqu’un de plus approprié, nous sommes censés lui souhaiter le meilleur. Sinon, au bout d’un mois, nous reprenons simplement les choses là où elles en étaient. Autour de moi, les hommes de la Famille font gicler le champagne sans la moindre retenue. « À une nouvelle année de liberté ! Félicitations à notre Boss, qui retrouve son statut de célibataire ! » « Les paris de la Famille sont ouverts ! Misez à gauche si vous pensez qu’ils finiront quand même mariés, et à droite si vous pensez que c’est terminé pour de bon ! » À travers le voile trouble de fumée de cigare, j’étais assise dans un coin du canapé en cuir, observatrice glaciale, comme si toute cette farce n’avait absolument rien à voir avec moi. La main de Dante enserrait la taille de Scarlett quand il m’a frôlée en murmurant : « Ne te fais pas d’idées. Tu resteras toujours ma seule Donna. Tu es comme un cerf-volant. Peu importe jusqu’où tu t’envoles, la ficelle reste toujours dans ma main. » J’ai posé mes doigts glacés contre le léger arrondi de mon ventre, le visage vide de toute expression. Dante, cette fois, à la table des paris de la Famille, je mise sur « la fin ». Je vais disparaître complètement de ton monde. Cette ficelle de cerf-volant dont tu es si fier ? Ce soir, c’est moi qui vais la couper.

Après avoir découvert que Bruce, mon compagnon Alpha, n'arrivait pas à oublier Fiona, son ancienne compagne, et le petit de celle-ci, j'ai commencé à apprendre à notre fils, Leo, à appeler son père « Alpha Bruce ». Quand Leo a eu de la fièvre, Fiona avait appelé Bruce en pleine nuit. J'ai touché le front brûlant de notre fils et je lui ai fait dire : « Au revoir, Alpha. » Quand Bruce a annulé la fête d'anniversaire qu'il avait promise à Leo parce que Fiona a appelé en disant que son propre fils n'avait pas de père, je n'ai même pas levé les yeux. J'ai simplement demandé à Leo d'expliquer aux invités : « L'Alpha a quelque chose d'important à faire. » Leo a toujours hésité longtemps, jusqu'à ce que Bruce réalise enfin à quel point il nous avait déçus. Il a proposé que nous prenions un portrait de famille. Mais au studio, Fiona a rappelé en sanglotant. « Bruce, s'il te plaît, tu peux venir faire semblant d'être le papa de Tony ? Les enfants à la crèche se moquent de lui parce qu'il n'en a pas... » Une lueur de culpabilité a traversé le visage de Bruce. Il s'apprêtait à s'agenouiller et à expliquer la situation à notre fils. Mais cette fois, Leo n'a pas eu besoin de mon signal. Il a simplement fait un signe de la main. « Ce n'est pas grave, Alpha Bruce. Va voir ton autre petit. Maman et moi, ça suffit pour faire une photo de famille. »

Je suis revenue à la vie la nuit où l'Alpha a perdu le contrôle à cause de la magie noire, sa chaleur lui échappait complètement. Cette fois, je ne suis pas devenue son remède. À la place, j'ai appelé son véritable amour — ma sœur. Dans ma vie passée, j'étais tombée amoureuse de Nicholas, l'Alpha de notre meute. Quand j'ai appris qu'il avait été maudit par une ancienne magie noire et qu'il ne pouvait plus contrôler sa chaleur, j'avais fait un choix que je n'aurais jamais dû faire. Je ne l'avais pas repoussé. Un mois plus tard, j'avais découvert que j'étais enceinte. En tant qu'Alpha, Nicholas avait besoin d'un héritier. Le Conseil des Anciens l'a forcé à organiser une cérémonie de marquage avec moi. Le jour de la cérémonie, Leah n'a pas pu l'accepter. Elle s'est enfuie du territoire de la meute. Des loups renégats l'ont attaquée. Avant de mourir, Leah a envoyé quatre-vingt-dix-neuf signaux de détresse à Nicholas à travers le lien mental. Mais Nicholas était en pleine cérémonie de marquage — à ma demande — et il n'a jamais répondu. Pas une seule fois. Ensuite, quand la meute a ramené ce qu'il restait du corps de Leah, son visage est resté étrangement calme. Mais la nuit de la première pleine lune de notre petit, il m'a empoisonnée avec de l'aconit. Avant de mourir, j'ai entendu sa voix, froide comme la glace. « Si tu n'étais pas tombée enceinte, je n'aurais pas été forcé de te marquer. Je n'aurais pas manqué l'appel à l'aide de Leah. Sa mort est de ta faute. Et tu vas le payer. » Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue à la nuit où Nicholas avait été victime de la malédiction.

Pour divorcer de Lucas Ferrand, j'ai proposé de quitter le foyer sans rien emporter, renonçant même à notre fils de trois ans, Noé. Voyant que j'avais délibérément enfilé mes vieux vêtements d'avant notre union, Lucas a hésité un instant, avant de ricaner : « Quoi ? Tu abandonnes même Noé, l'héritier du clan que tu avais eu tant de mal à mettre au monde ? » « Tu ne poussais pas le bouchon un peu trop loin ? Tu risquais de ne plus pouvoir faire marche arrière ! » J'ai signé l'acte de divorce et je l'ai fait glisser devant lui. « Ne t'en fais pas, ce n'était pas une comédie. » Lucas m'a regardée avec surprise avant d'apposer sa signature. « Tu étais donc devenue raisonnable ? Très bien. Dans ma grande bonté, je t'ai accordé le droit de venir voir l'enfant plus tard. » Reposant son stylo-plume, il m'a dévisagée avec circonspection : « Si tu avais des regrets et que tu m'implorais à cet instant, une réconciliation ne serait pas impossible… » Je l'ai interrompu brusquement et je me suis levée pour partir. Lucas pensait sans cesse que je l'avais épousé par pure convoitise, pour le pouvoir de sa famille mafieuse en profitant d'une ancienne faveur. Pour lui, je n'avais qu'un seul but : donner naissance à un fils pour hériter du clan. Mais lorsqu'il a appris ma disparition, il ne s'est plus trompé sur mes intentions.

Pour sauver les trois hommes les plus importants de ma vie, j'ai conclu un pacte avec la Déesse Lune. Ma vie contre la leur. Si je parvenais à faire en sorte que l'un d'eux m'aime sincèrement dans les cinq ans, je pourrais survivre. Mais au dernier jour du compte à rebours, tous les trois éprouvaient encore de l'aversion envers moi. Selon les règles, j'avais échoué. Ma vie allait être effacée. « Déesse Lune, pourrais-je envoyer un dernier message ? Une ultime tentative ? » Peut-être par pitié, elle m'a accordé cette chance finale. Ce message était mon dernier espoir. J'ai appuyé sur le bouton vocal dans notre groupe de discussion, luttant pour garder ma voix stable. « Pourriez-vous m'aimer ne serait-ce qu'un peu ? Je vais vraiment mourir. » Après un instant de silence, leurs rires impitoyables ont retenti. « Tu ferais n'importe quoi pour rivaliser avec Lydia et attirer l'attention, c'est ça ? » « Arrête tes mensonges. Ça ne fait que nous dégoûter davantage. » « Si tu as si envie de mourir, alors vas-y, fais-le. » Mission échouée. Je leur ai donné exactement ce qu'ils voulaient. Mais au moment où j'allais mourir, ils ont tous paniqué.

« Darcy ne se sent pas bien ce soir. Supprimons notre lien, Emma. On fera la cérémonie de marquage un autre jour. » C'étaient exactement les mots qu'il m'avait lancés au téléphone le jour où notre cérémonie de marquage était censée avoir lieu. C'était la septième fois qu'il demandait à supprimer le lien sacré qui nous unissait pour sa meilleure amie d'enfance. La première fois, il l'avait supprimé parce que la meute de Darcy était attaquée et qu'il voulait être à ses côtés. « Darcy se bat pour survivre et toi, tu veux que je sois distrait par notre lien d'âmes sœurs ? Ne me force pas à croire que tu es aussi égoïste, Emma. » La troisième fois, il avait dit : « Darcy a de la fièvre. Je ne peux pas la laisser seule. » La sixième fois, il n'avait même plus pris la peine d'expliquer pourquoi il demandait à la sorcière de supprimer notre lien de la manière la plus brutale possible, tant il était pressé d'aller retrouver Darcy. Comme nous étions des âmes sœurs destinées l'une à l'autre, chaque fois qu'il voulait partager son lit avec elle, il faisait appel à une sorcière pour supprimer le lien entre nous. En tant qu'Alpha, cette suppression l'affectait à peine. Mais moi, en tant qu'Oméga, cela me plongeait dans une douleur si atroce que j'étais incapable de quitter mon lit pendant des semaines. Même s'il était bouleversé de me voir souffrir ainsi, il ne m'offrait que quelques maigres excuses et une poignée de promesses disant qu'il se rattraperait plus tard. Rien de plus. Alors, quand pour la septième fois il a refusé de me marquer et qu'il est rentré à la maison pour supprimer notre lien afin de rejoindre Darcy, mes valises étaient déjà prêtes. Ce sera la dernière fois qu'il refusera de me marquer. Parce que la prochaine fois, il n'y aura plus aucun lien entre nous à supprimer.

Je croyais qu'en tant que compagne prédestinée de l'Alpha Liam de la meute de l'Ombre, je serais l'unique Luna de toute sa vie. Aujourd'hui, ses mensonges se sont brisés. Sur le registre de la meute, mon nom était depuis longtemps rayé de la rubrique de sa compagne. À sa place, il y avait Mia, son premier amour, celle qu'il disait avoir quitté la meute depuis des années. La vérité était d'une cruauté insoutenable. Une douleur déchirante a frappé mon âme à cet instant, et j'ai compris que la faiblesse qui m'a rongée pendant un an n'était pas causée par l'angoisse de ne pas concevoir, mais par les séquelles de la rupture du lien de compagnon. Liam avait besoin de ma lignée puissante pour engendrer un héritier et éradiquer le fléau qui s'est propagé dans la meute, le Dépérissement. Il ne savait pas que, hier, le médecin m'avait annoncé que je portais dans mon ventre les jumeaux qu'il avait tant désirés. Puisque son amour était un mensonge, je n'avais plus aucune raison de rester. À présent, j'ai décidé de partir avec ses véritables héritiers.

J'étais sur le point de conclure un pacte de sang avec un autre seigneur vampire. Or, Kaelan, mon compagnon depuis un siècle, ne savait absolument rien de ce projet. Il était entièrement absorbé par Sylvia, sa nouvelle assistante humaine, et n'avait pas un instant à accorder à autre chose. Sous prétexte de « rechercher du sang synthétique », ils avaient passé nuit après nuit dans son bureau. Pire encore, il avait transformé notre anniversaire de cent ans en fête d'anniversaire pour elle, sans le moindre égard pour ma nature. Devant tous les invités, Kaelan lui a apporté une forêt-noire décorée de muguets argentés. Ils se sont souri l'un à l'autre, se sont badigeonnés mutuellement de crème au beurre, ayant complètement oublié que ces fleurs représentaient pour moi un poison mortel. Ma force s'est brisée d'un seul coup. Une agonie atroce a déchiré chaque fibre de mon corps tandis que des ténèbres jaillissaient en furie, hors de tout contrôle. Les gardiens du clan n'ont pas eu d'autre choix que de traîner mon corps convulsif hors de la scène. Tandis que je luttais pour me rétablir seule dans une cave froide et obscure, Kaelan restait à la fête, porté par les acclamations de la foule pour lui et Sylvia. Le sang dans mes veines a semblé se glacer entièrement, et l'amour ainsi que l'espoir d'un siècle se sont réduits en cendres. En cet instant précis, sans la moindre hésitation, j'ai accepté les arrangements de mon clan. Il s'agissait de s'allier au seigneur du Trône d'Obsidienne : ce vampire, disait-on, n'était rien d'autre que l'incarnation de la puissance elle-même.

Ma mère était la Luna élue, celle qui avait autrefois conquis trois puissants Alphas. Une fois sa mission accomplie, elle a disparu de ce monde, ne laissant derrière elle que moi, et les trois Alphas qui l'avaient autrefois aimée de toute leur âme. Mon premier père, l'Alpha Julien Richard, dirigeait la tribu de Lune Argentée, assez riche pour acheter la moitié du continent. Mon deuxième père, l'Alpha Simon Laurent, commandait tous les guerriers de l'Alliance du Nord. Mon troisième père, l'Alpha Lucas Dubois, détenait toutes les ressources médicales dont les loups et les humains dépendaient. Pendant dix-huit ans, j'ai été leur petite princesse chérie. Ils me donnaient tout ce que je voulais, sans poser de questions, sans hésiter. Jusqu'à ce qu'ils ramènent à la maison cette fille, une orpheline fragile nommée Alice Moreau. À partir de ce jour, tout a changé. Elle leur a dit que je l'avais traitée de bâtarde sale, indigne de notre tribu. Elle a dit que j'avais demandé aux jeunes loups de l'école à la harceler. Elle a dit que j'avais saboté son costume de spectacle, que j'avais provoqué son allergie et que je l'avais fait s'évanouir sur scène. Et ils l'ont crue. Ils ont cessé de me croire. Pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, ils l'ont choisie elle plutôt que moi, quand ils ont crié : « Ne reviens plus jamais ! », je n'ai pas protesté. J'ai juste pris mes bagages et je suis partie. Ils ont pensé que je reviendrais à la maison comme avant et que ma disparition n'était qu'une autre façon d'attirer leur attention. Mais quand ils ont découvert que j'avais quitté la meute pour de bon, que mon identité avait été effacée, qu'ils ne pouvaient plus me retrouver, les trois puissants Alphas ont finalement craqué.

Dans ma vie précédente, j'ai secrètement glissé une Potion d'Amour dans la tasse de mon compagnon destiné, l'Alpha de ma meute, Jason Green. Comme prévu, il est tombé amoureux de moi. Nous avons organisé la plus grande cérémonie de mariage de l'histoire de notre meute et sommes devenus le couple que tout le monde enviait. Les effets de la Potion d'Amour duraient sept ans. Je croyais naïvement que cela suffirait à conquérir son cœur. Mais l'amie d'enfance de Jason, Lilian Foster, a troqué sa propre langue à une sorcière du marché noir contre l'antidote. Au moment où la vérité était révélée, l'amour dans les yeux de Jason s'est transformé en une haine qui a transpercé les os. Il m'a vendue au marché noir comme sujet d'essai vivant pour des expérimentations et m'a forcée à boire une Potion Corrosive. Mes entrailles ont pourri, et je suis morte de douleur pure. Maintenant, j'ai régressé dans le temps, tenant à nouveau cette même bouteille de Potion d'Amour. Cette fois, je n'ai pas hésité. Je l'ai tout bue d'un seul coup. Jason, je ne supplierais plus jamais pour ton amour. J'allais m'aimer. Alors... Pourquoi c'est toi qui as fini par le regretter ?

J'étais autrefois la Bêta la plus forte de la meute. J'ai brisé ma louve en sauvant mon compagnon, l'Alpha Damon. J'ai perdu l'ouïe. J'ai perdu notre lien mental. Mais Damon ne m'a jamais traitée comme si j'étais handicapée. Il a appris la langue des signes pour moi. Il s'est assuré que toute la meute me respecte en tant que leur Luna. Notre fille était adorable et parfaite. Elle me montrait toujours à quel point elle m'aimait. Puis un jour, c'est arrivé. J'ai retrouvé l'ouïe, le lien mental s'est rétabli. J'étais tellement excitée. Je voulais l'annoncer à Damon et Lily lors de la cérémonie de la pleine lune. Au lieu de cela, je les ai entendus. Lily, ma précieuse fille, parlait à Damon via notre lien. « Papa, l'infirme porte toujours mon frère. Quand pourrons-nous ramener maman Elara à la maison ? Je veux qu'elle soit notre vraie Luna ! » C'est là que j'ai compris : ma fille, le fils dans mon ventre, ils ne m'appartenaient jamais. Ils appartenaient à Elara. Elara était une oméga métisse. Elle ne pouvait pas porter les petits d'un Alpha. Je n'étais qu'une mère porteuse, une incubatrice vivante. Damon m'a donné du poison pour me rendre stérile. Puis il a utilisé la magie noire pour implanter l'enfant de son amante en moi. J'ai tremblé, les larmes coulaient sur mon visage. Damon m'a trahie et j'allais réduire son monde en cendres. Ensuite, je disparaîtrais à jamais de sa vie.

Quand je suis revenue chez les Costello, moi, la fille disparue depuis des années, je portais les vieux vêtements de ma sœur adoptive, et le chauffeur de la famille ne venait que pour elle. Malgré tout, ils se sentaient coupables envers la fille qu'ils avaient élevée pendant mon absence. Alors, quand le gouvernement a lancé le Système Juste, ils ont inscrit toute la famille avant même que j'aie le temps de réagir. Mon père a poussé un soupir de soulagement. « Avec ce système qui impose une égalité absolue, Brittany n'aura plus jamais à souffrir. » Ma mère a pris ma main, sans me laisser la moindre possibilité de protester. « Tu es revenue et tu lui as repris tout ce qui lui appartenait. Ce n'est pas juste pour Brittany. » Mon frère n'a même pas essayé de cacher son mépris. « Je n'ai qu'une seule sœur. Tu as déjà obtenu bien plus que ce que tu mérites. Ne pousse pas trop loin. » Je mangeais des restes pendant qu'elle avait des chefs privés. Je transpirais dans un placard pendant qu'elle dormait dans une suite conçue exprès pour elle et ses besoins. J'en riais presque. Quand le système a été mis en place, c'est eux qui se sont effondrés.

J'ai accepté de quitter l'Académie Centrale du Loup avec Lucien parce qu'il avait dit qu'il était victime d'intimidation. À dix-huit ans et avec son loup toujours non éveillé, dans une académie obsédée par la pureté du sang et la domination, il se démarquait de toutes les mauvaises façons. Alors il m'a suppliée de partir avec lui et de rejoindre un établissement moins exigeant, où le lignage importait moins. La veille du jour où nous devions finaliser toutes les démarches, je suis allée le chercher. Devant sa porte. C'est là que je l'ai entendu. Un de ses compagnons Bêta a dit, amusé. « Bravo, Lucien. Faire semblant d'être harcelé pour la faire quitter l'Académie Centrale pour toi. » Une autre voix a hésité. « Vous avez grandi ensemble. Tu la laisses vraiment partir comme ça ? » Lucien a répondu sans hésiter, d'un ton détendu et légèrement amusé. « Ce n'est même pas à l'étranger. Elle ira bien. » Puis, d'un ton plus froid. « Elle s'est accrochée à moi depuis l'enfance. J'en avais assez. C'est… efficace. » Je ne l'ai pas confronté. Je me suis retournée et je suis partie. De retour dans ma chambre, j'ai rouvert la demande de changement d'académie. J'ai effacé le nom de l'académie ordinaire dont il prétendait avoir besoin, et j'ai inscrit celle sur laquelle mes parents avaient insisté il y a des années. Tout le monde avait oublié quelque chose. J'étais l'unique héritière de la Tribu Lune de Sang. Et Lucien, fils illégitime toléré par l'Alpha de la Tribu Côte-d'Argent, ne toucherait jamais au trône d'Alpha sans un lien formel avec moi. Un jour, il réaliserait que ce qu'il a rejeté n'était pas seulement mon dévouement.

J'étais une princesse de la mer. Et dès l'instant où j'ai vu l'Alpha Dominic, je suis tombée amoureuse. Éperdument. Je voulais être sa compagne. Entrer dans son monde. Alors j'ai tout sacrifié de ce que j'avais à la Déesse de la Lune. Mais il m'a enfermée pendant trois jours dans la salle d'isolement de la meute pour que je réfléchisse à ce que j'avais fait. Tout ça parce que je ne me suis pas précipitée pour aider son amie d'enfance, Harper. Lors du banquet de la meute, elle a fait une chute spectaculaire, déclenchant les rires dans toute la salle. Harper a éclaté en sanglots et s'est effondrée dans les bras de Dominic. « Marina doit être jalouse de la façon dont tu prends soin de moi. Elle a utilisé sa magie d'étrangère pour me faire tomber devant tout le monde ! » Quand il m'a fait enfermer, les yeux de Dominic étaient remplis de déception. « Je t'ai trop gâtée, Marina. Et maintenant tu utilises mon amour comme une arme contre mon propre peuple. Trois jours. Quand tu seras prête à te soumettre, tu me contacteras par le lien mental pour t'excuser. Alors seulement je te laisserai sortir. » Mais il ignorait la vérité. La sauge brûlée apaise l'esprit d'un loup-garou. Mais pour une sirène, c'est un poison. La fumée a brûlé mes poumons. Le venin a envahi mes veines. Je me suis étouffée dans cette pièce scellée. Et personne ne l'a jamais su.

Le jour où je me suis effondrée et où on m'a diagnostiqué un cancer en phase terminale, c'était notre vingt-deuxième anniversaire, celui de ma sœur jumelle, Julie, et moi. J'ai quitté l'hôpital en ignorant les recommandations des médecins, juste pour passer un dernier anniversaire insouciant avec ma famille. Mais quand je suis arrivée à la fête, le serveur m'a arrêtée à la porte et m'a informée que le lieu avait été réservé pour l'anniversaire de la fille de la famille Thomas et que les étrangers n'étaient pas autorisés à entrer. À travers la vitre, j'ai vu mon frère portant le gâteau, mon père mettant un chapeau d'anniversaire sur Julie, et même mon petit ami, tout sourire, regardant Julie faire un vœu. Après être restée là pendant une demi-heure, mon petit ami a enfin répondu à mon appel. « Je viens d'aller à l'hôpital, maintenant… » Il a interrompu mes paroles : « Aurélie, tu es toujours en bonne santé. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Julie, on en parlera plus tard. » Alors, ce n'était pas aussi mon anniversaire aujourd'hui ? Tout simplement parce que notre mère était morte d'une hémorragie en me mettant au monde. Les médecins avaient aussi dit que j'avais pris les nutriments de Julie dans le ventre et que cela l'avait rendue fragile depuis son enfance. Tout le monde pensait donc que je devais toujours céder à Julie, née cinq minutes avant moi. J'ai froissé mon diagnostic et je l'ai jeté à la poubelle, décidant de ne plus souffrir de leur favoritisme. Puisque je n'avais jamais reçu leur amour, j'ai choisi de partir pour toujours.

Pendant cinq ans, j'ai été mariée à l'héritier de la famille Romano, la plus puissante organisation criminelle d'Italie. Chaque nuit, il m'a serrée dans ses bras et m'a murmuré : « Donne-moi un héritier, et je lui donnerai tout l'empire Romano. » Mais je ne suis jamais tombée enceinte, et la déception du Parrain envers moi a grandi au fil des mois. Puis j'ai découvert que mon mari avait secrètement remplacé mes comprimés d'acide folique par des pilules contraceptives. J'étais encore sous le choc et folle de colère quand je suis tombée sur une publication de son ex : une photo d'échographie. La légende était douce et suffisante : « Dix semaines déjà. Vincent a dit qu'il avait hâte de rencontrer le bébé. » En voyant l'avalanche de félicitations, j'ai pris ma décision. J'ai trouvé les coordonnées de mon ex-petit ami — celui qui a passé les cinq dernières années à tenter de me reconquérir. Je lui ai envoyé un seul message. « Donne-moi un mois. Ensuite, je pars avec toi. »