Novels by 岸本よしみ

勇真が、「そうですねぇ。」と思案顔で時間を稼いでいる間に颯生は素早く凛華にメッセージを送ったが、既読が付かない。ますますおかしい。颯生はすぐに立ち上がり、「急用ができた。悪いが失礼する。」と扉に向かうと、それより早く黒服の男達が中に入って来た。「何の真似だ。」これ以上ないほどの冷たい表情と声に一瞬怯んだフレイヤだったが、「私はロックスマン家の娘よ。私に恥をかかせるなんて許さない。」と言って、入って来たボディーガードたちに扉を守らせた。「たかが食事くらいで大げさじゃない？余計に何かあるんじゃないかと勘ぐりたくなるね。」勇真は相変わらずのんびりした口調で言った。しかし、彼の目もまた冷たく細められていた。少しの間睨み合っていると、外から扉がノックされた。そして返事を待たずに強引に扉が押し開けられた。開けさせまいと扉を抑えていた二人は勢いに負けて後ろに倒れてしまった。扉を開けた方の黒服の男達の後ろから、30代後半くらいに見える、背の高い端正な顔立ちの、尋常ではないオーラを放つ男性が入って来た。「お取り込み中失礼するよ。私の娘のフレイヤがホテルのレストランのVIPルー厶を予約して男友達と会食中と聞いてね。心配で来てみたのだが。娘はどこだ？」颯生と勇真はフレイヤと名乗っていた女の方を見た。男性はその女の方を見るとわざとらしく驚いて見せた。「おや、サーラじゃないか。君も一緒だったのかい？」「「！？」」颯生と勇真は驚いて男性と女を交互に見た。堂々とした男性と真っ赤な顔でオロオロしている女の様子でどちらが正しいのかは一目瞭然だった。颯生は男性に向かって説明を始めた。「僕は東雲颯生と申します。こちらは来栖勇真です。僕たちはフレイヤと名乗ったこの女性から、僕の父の友人である彼女の叔父が会いたいと言っていると招待されて来たのです。しかし、先ほど叔父様は仕事で街を出たと聞いて帰ろうとしていた所、この男たちに扉を塞がれていたのです。」「なるほど。おそらく、君のお父上の友人である叔父というのは私の弟のことだと思う。弟は足を悪くしてからは別の街でほとんど外出することなく過ごしているよ。申し訳ないが、君たちは騙されたんだ。」「やはり……。それでは、僕たちと一緒に招待されていた女の子が来る途中で帰ってしまったと聞いたのですが、僕たちに何も言わずに帰

「いらっしゃいませ。ロックスマン様がお待ちです。ご案内致します。」彼らは既に着いているらしい。案内人に付いて個室に向かった。案内人は奥の方の部屋の扉の前に着くとノックをした。その音にフレイヤの声が答えた。「はい、どうぞ。」凛華を乗せた車は街の外れのホテルの前に止まった。運転手の男が降りてきて、凛華に声をかけた。「さっさと降りてくれ。中で案内の者が持っている。」まだ微かな期待が捨てきれずに凛華は車から降りて中に入って行った。 エントランスを入るとすぐに狭いロビーとフロントがあった。ロビーのソファーに座っていた男が凛華たちに気づいてすぐに立ち上がった。その男は運転手の男と違いきちんとしたスーツを身に付けた40代位の男で、にこにこと愛想よくしながら近づいてきた。「やあ、お待ちしていましたよ。若桜凛華さんですね。主が上の部屋で待っています。ご案内します。」と言って凛華をエレベーターの方に促した。運転手の男は、待っていた男から報酬を受け取るとお役御免とばかりにさっさと帰って行った。凛華は、不安になり一応聞いてみた。「あの、東雲さんと来栖さんはもう到着していますか。」男は表情を崩すことなく、「行けばわかりますよ。」と澄まして言うと、更に先に進んで行った。男はホテルの最上階にあるレストランに入ると、受付に軽く頷きそのまま奥へと入って行く。凛華は、『一応、レストランなんだ。個室に連れて行かれなくて助かった？』などと考えながら後を付いて行った。幾つかの部屋を通り過ぎ、一番奥の部屋のドアの前で止まった男は、軽くノックをした後声をかけた。「失礼いたします。若桜様がお着きになられました。」「入れ。」中からやや年配の男性の声がした。フレイヤの声を聞いて扉を開けた案内人は颯生と勇真を中に誘導すると一礼をして扉を閉めて去って行った。中にいたのはフレイヤだけだった。颯生が挨拶をした「こんばんは。今日はご招待ありがとう。叔父様はまだご到着ではないのか。」「ええ、忙しい人だから。約束の時間までには間に合うと思うのだけど。先に飲み物だけでもいかが？」「いや、若桜さんもまだのようだし待っていよう。」颯生とフレイヤの話を聞いていた勇真は、「こんばんは。今日はありがとう。ところで、君の叔父さんと若桜さんのお母さんてどういう知り合い？」と尋ねた。「

実習時間が終わり凛華は二つメールを送ると、スタッフ用の出口から出て通用門に向かった。門の外にはごく普通のセダンタイプの車が止まっていた。運転手の男が凛華の姿を見て降りてくると、面倒そうに声をかけた。「君が若桜凛華か？」「はい、そうです。」「ロックスマン家の人から迎えに行くように頼まれた者だ。送って行くから車に乗って。」履き古したズボンによれよれのポロシャツというだらしない服装で、気怠げに話す男に不安を感じた凛華は、「あの、行き先はどこですか。」と聞いてみると、「着いたらわかるよ。さっさと乗りな。」としか言わない。ますます不安になって一歩後ずさると、「さっさと乗れよ。相手が待ってるんだよ！」と言って強引に後部座席に乗せて、すぐに自分も乗りドアにロックを掛けて走り出した。ますます不安になってきた凛華は、更に尋ねてみた。「さっきロックスマン家の人に頼まれたって言ってましたけど、その人の名前って、なんですか。」「自分を呼んだ相手も知らないのか。子供は不用心だねぇ。知らなきゃ会って自分で聞けばいいだろう。黙って乗ってろ。」それきり男は黙って運転に集中していた。外の景色を見ていると、学園のある街へ向かうのとは違う道を進んで行く。『やっぱりダメなやつだったか。』凛華は自分の好奇心を反省した。朝の慌ただしい招待や、迎えの男の不審さを見たあたりで怪しいとは思った。でも、もしかしたら父に会えるかもしれないと思うと断ることができなかった。ロックスマンは父の家の名だ。何が目的かは分からないが、子供相手にそんなに手荒なことはしないだろうと楽観的に思っていた自分を、更に反省する事態となっていった。その日、颯生と勇真は午前中の講義を終えて食堂で昼食を摂っていた。いつものことだが大柄の男二人で二人用のテーブルは窮屈だ。かと言って四人用のテーブルに座ると必ずと言っていい程女子学生が同席を申し込んでくる。今日は二人だけでの話があるので仕方なく2人用の席についていた。「今夜本当に行くのか？」勇真の問いかけに、「凛ちゃんも誘われているらしい。一人では行かせられない。」「相変わらず過保護だな。」「彼女はまだ幼い。周りの見守りが必要だ。俺は兄として当然の事をしているだけだ。お前は気が進まないなら俺だけでも行く。」「行かないとは言っていない。僕だって君の

芙美華は、「ボディーガードって何か仰々しいじゃない？あまり目立つのは良くないと思ったのよ。かと言って運転手さんだと移動のお世話だけになってしまうでしょ。それはそれで心配だから、ね？」と言って譲らなかった。仕方ないので凛華も従うことにした。その日の朝も、凛華はシッターさんと待ち合わせ場所である門の方に向かって歩いていた。すると、後ろから追いかけてきた女生徒に呼び止められた。「凛華、待って！」聞き覚えのない声だったが名前を呼ばれたので振り返ると、いつだったか颯生達と一緒にいた女生徒が急ぎ足で追いかけてきた。なぜ自分が呼び止められたのか分からず、ただ立ち止まっていると、追いついた彼女が話しかけてきた。「おはよう、凛華。今日の実習はどこ？」なぜそれを知っているのか。それを聞いてどうすると言うのか。戸惑いで返事も出来ずに突っ立っていると、「 私のこと忘れちゃった？この間颯生と勇真と一緒にいた フレイヤよ。私の叔父はね、颯生のお父様と友人だったの。あなたのお母様も知り合いなのよ。だから一度会いたいって。今日の実習が終わる頃に迎えに行くわ。一緒に夕食を食べに行きましょう。」「颯生さん達も一緒ですか？」「ええ、叔父と私と颯生と勇真とあなた。」「は……。いえ、急に言われても困ります。後日ではダメですか。」凛華は母は、と言いかけてやめた。まだ相手を信用してもいいのかわからない。「叔父は忙しい人なの。しょっちゅうあちこちに出張で出かけてしまうのよ。今日時間があるから誘って来てくれって頼まれたのよ。」「そうなんですね。でも、私は今日は予定もありますし、次の機会に……。」「そんなこと言わないで、ただ一緒に食事をするだけよ。帰りはちゃんと寮まで送ってあげるから。ねっ、いいでしょ。今日は美術館？画廊？」「美術館です。」凛華は勢いに負けてつい、答えてしまった。「わかったわ。じゃ、終わる頃に美術館の門の辺りに迎えに行くわ。引き留めてごめんなさい。行ってらっしゃい。」彼女はほぼ一方的に約束を取り付けて去って行った。どうしよう。今更断るにも連絡先を知らない。颯生さんたちは本当に行くのだろうか。困惑しながら門まで行くと、シッターさんの姿が見えてきた。今日はエリックらしい。「おはよう、凛華。何かあったの？」不安そうな凛華の様子を見た彼が尋ねた。「うん

「そうです。カリン・フカサワとの二人展ですね。この画家のことご存じなんですか。」「もちろん知っているよ。僕はファンなんだ。1枚でいいから本物が欲しいんだけど中々売りに出ないんだよね。」「それなら今回の作品展の後、数点売りに出すそうなのでよろしければご検討ください。」「マジで？どの作品が出るの？」「そこまではわかりません。」「そっかぁ。もっと詳しいことがわかったら教えて。父にも伝えておくよ。病院に飾れるようなのが欲しいって言っていたからね。」「そうなんですね。では、何かわかったらお伝えしますね。」「ああ、よろしく頼む。」凛華は勇真と約束して二人と別れた。颯生達と食事をした日の翌日、凛華はもう一つの実習先の画廊を訪ねた。「おはようございます。今日から実習でお世話になります。若桜凛華です。」「おはよう。ごめんなさいね、受け入れが遅くなってしまって。ようやく落ち着いたからもう大丈夫よ。私はこの画廊のオーナーのカーリンよ。よろしくね。」学園の近くの、商業施設が並ぶ大通りを一つ奥に入ったやや落ち着いた通りに面してその店はあった。店と言うより、ドアの上にお洒落な看板が飾られた事務所のような構えの入り口だった。しかし、中に入って見ると広々とした縦長のホールになっていて、その壁面に沿って充分な間隔をおいて作品が飾られている。ホールの中央は簡易なベンチが配置され、さながら小さな美術館である。出迎えてくれた女性は40代くらいで、ややふっくらとした体型の穏やかで上品な人だった。「作品は後でゆっくり鑑賞させてあげるから、まずは奥でこれからの話をしましょう。」「はい、お願いします。」ホールを奥の方に歩いて行くと、一段高い所に応接セットがあった。そこだけはアンティークな家具と落ち着いた照明、ベージュを基調としたお洒落な壁紙…、と邸宅の居間のような穏やかな空間になっていた。思わずキョロキョロしてしまった凛華を微笑みながら見ていた女性は、「気に入っていただけたかしら。ここはお客様に寛いでいただいたり簡単な商談をする為の場所よ。」「はい、とても素敵です。こんな所に飾っていただけたら作品も幸せですね。」「あなたの作品で合いそうなのはあるかしら。」「そうですねぇ、去年描いた花の絵か、この間仕上がった森の絵とかいいかもしれません。…あっ…。」つい、つられて答え

芙美華は話を続けた。「会えないのは家の事情が落ち着かないからなのよ。あなたは、あなたの本当にやりたい事を選べばいいの。それから、もう一つ。実習で学園の外に出るようになると、いろいろな人と接する機会が出てくるでしょ。大丈夫だとは思うけれど、お父さんの実家の関係者が近づいてくるかもしれない。そんな時、何も知らなければ危険に巻き込まれてしまう。それを防ぐ為に本当の事を知って身を守って欲しいからよ。」「そうなんだ。」「凛華、お医者様にこだわらなければ実習を一つにして高等部の課程に進んでもいいんじゃない？あなたには画家の才能もあると思うわ。お母さんを手伝って画廊のお仕事をするのもいいと思う。よく考えてみて。」「………、わかった。」「それからね、凛華。あなたのお父さんはもっと肩幅が広くて姿勢も良くてスマートよ。ただ、髪の色や質とか頭の感じは…似ているわね。」やはり母は気づいていた。「それはそうでしょうよ。頭の感じのモデルは私よ。鏡に映った自分を写真に撮って男性っぽくしながら描いたのよ。」「そうだったの。この作品は発表するか慎重に判断しないとね。」と言いながら、母は絵の中の人物を愛おしげに見つめていた。絵を母に預けて寮に戻ると、久しぶりに颯生さんから連絡が入った。「凛ちゃん、今から勇真と学園の食堂でお昼を食べるんだ。久しぶりに一緒にどう？実習が始まったらしいし、いろいろ話を聞かせて。」「ありがとうございます。お邪魔でなければご一緒させてください。」「歓迎するよ。じゃ、食堂でね。」「はい。」凛華が食堂に行くと、四人用のテーブルに颯生と勇真とこの国の人らしい女生徒が座って楽しそうに話をしているようだった。凛華は少し躊躇ったが、気にするのはやめて声をかけた。「こんにちは、大兄様、来栖さん。」「ああ、凛ちゃん。待っていたよ。おいで。君は、そろそろ用があるんじゃない？」勇真がニコリと微笑みながら、向かいの席に座る女生徒に退席するよう促した。それまで楽しそうに話をしていた彼女は凛華を軽く睨みつけたが、颯生たちにはとびきりの笑顔で、「そうだったわ。この後約束があったの。お先に失礼するわ。次は一緒に食事しましょう。」と言って去って行った。勇真は、「凛ちゃん、ごめんね。彼女、幾つかの講義で一緒なんだけど、颯生のお父さんの友人の姪御さんなんだって。叔父さ

たまらず駆け寄り抱きしめかけた隼翔は、数歩手前で立ち止まり、「涼禾、やっと会えた。今日もとっても綺麗だよ。」と恐る恐る手を差し出した。その目は一点の曇りもなく、薄っすら浮かんだ涙のせいで一層キラキラ輝いていた。涼禾は、自分の不安を一瞬で綺麗に拭い去った隼翔の笑顔に、心からの笑顔を返して、「ありがとう、隼翔さん。これからもよろしくお願いします。」と言って差し出された手を両手で包み込むように握り返した。そこで安心した隼翔は素早く涼禾を抱きしめて、「涼禾、よかった。僕の方こそよろしくね。」と涙を流した。「やっぱりパパ泣いちゃったねぇ。」「やっぱりね。」陽亮と夏蓮は嬉しそうに笑いながら、「「パパ、ママ、結婚記念日おめでとう！！」」と二人に駆け寄った。隼翔はその会の間中、とうとう一度も涼禾から離れずに、会が終わっても病室に泊まり込んで皆を心配させた。しかし、その翌日から涼禾は目に見えて回復して1週間ほどで退院した。2年後、同じ病院で涼禾は退院を翌日に控えていた。退院準備の為に手伝いに来ている佐和子が、大きなため息をついた。「いよいよ退院だけど、明日から大変よ。もう一人家政婦さんを頼んだ方がいいんじゃない？」「やっぱり2人じゃ足りないかしら。」「暫くはあなたも無理できないでしょ？陽亮と夏蓮もいくらしっかりしていてもまだ2年生だし。」「そうねぇ。それに今回は元気な男の子ばかりだし。成長スピードもすごいしねぇ。」3週間前、涼禾は一卵性の三つ子を出産した。2年前、涼禾が回復してから隼翔が、「ねぇ涼禾、陽亮は雅輝にべったりだし、夏蓮は亮君や従兄弟たちにベッタリなんだ。僕にも僕に一番懐いてくれる子が欲しいと思わない？」と度々言うようになった。涼禾は笑いながら聞き流していたが、やがて妊娠に気づいて検査してみると何と三つ子だと分かった。双子に続いて三つ子とは…と不安になったのもつかの間、隼翔と江崎夫妻は大喜びだった。これで自分たちにも”一番“ができる、と。細身の涼禾にとって三人はかなりの負担だったが、周囲の手厚い支えがあって、やや未熟児ながらも手術で無事に生まれてくれた。三人は生まれてからどんどん成長して、今では通常の新生児並みになっている。「やっぱり三人じゃ狭かったのかしら？」真剣な顔で言う涼禾を見て、佐和子がくすくすと笑う。「か

雅輝は思わずプッと噴き出して、「確かに。これは兄さん泣くね。」と笑い出した。亮もつられて、「ふふっ、気の毒…でも…あはは…。」と笑い出した。涼禾は訳が分からず陽亮と夏蓮を見ると、二人もにこにこしながら、「パパがねぇ、ママが会ってくれないってずっとしょげてるの。」「せめて明日ぐらい、少しでもいいから会えないかって。何日か前から部屋の前をうろうろしたり、おばあちゃんたちに様子を聞いたり。今日も私たちに聞いてきてくれって。」涼禾は困ったような顔になり、「パパがママに会いたいって？」「当たり前じゃない。」「何で僕だけ会ってくれないんだってブツブツ言ってるよ。」「パパ、無理して仕方なくとか……。」「「そんなわけがない！」」「ママ、パパはね、ママが大好きなんだよ。」「昨日もこの部屋の前をクマみたいにうろうろしてたって、おばあちゃんに叱られてた。」「隼翔さんが……、クマ？」家族の前以外では、いつも冷静な態度と冷たい眼差しの彼が？涼禾はその光景を思い浮かべて、思わずくすっと笑ってしまった。亮が穏やかな笑顔で涼禾に言った。「姉さん、もういろいろ考えなくていいんだよ。自分の心の望むままにすればいい。」「そうそう、弟の僕から言わせて貰えば、うちの兄はとても単純で純粋なんだよ。そして、びっくりするくらい一途なんだ。姉さん限定でね。」四人と話しているうちに、涼禾の心の強張りがすうっと解けていくような気持ちがした。「ありがとう、みんな。陽亮、夏蓮。パパに伝えて。明日の夜はみんなで記念日のお祝いをしましょう、って。」「「やったー！！！」」双子の喜びの声に続いて、雅輝が燥いで問いかけた。「姉さん、姉さん！みんなって僕は入ってる？父や母は？亮ちゃんは？」「ちょっと！僕は当然入ってるでしょ？」涼禾は賑やかな四人に笑顔で答えた。「みんなよ。私は大丈夫だから、亮ちゃん、参加者を決めるのも含めて準備をお願いできるかしら。」「任せて！姉さん。じゃあ、決まったからには姉さんは明日の夕方まではゆっくり休んでいてね。」「そうだね。もちろん僕も手伝うからね。」雅輝がそう言うと、四人は嬉しそうに会の準備について話しながら帰って行った。涼禾は、ほうっと一息ついてまた眠りについた。その表情は、1年前の最高に幸せだった頃に戻ったような穏やかなものになっていた

「信じてる。でも、嫌悪感なんて頭で分かってても感じてしまうものでしょう？彼に我慢させるなんて耐えられない。」「………。」「隼翔さんと結婚できて、家族として過ごせた半年足らず。とっても幸せで……、彼があの頃と変わってしまったらと思うと……。会いたいの。でも、……。」娘の複雑な気持ちを聞いて、かける言葉に詰まってしまった佐和子だった。それでも、「ねぇ、涼禾。2年ちょっと前のこと、覚えてる？」「隼翔さんと再会した頃？」「ええ、あの頃もあなた、怖いって言っていたわね。」思い出す仕草をした後、小さく頷いた。「ええ。今とは違う理由だったけど。」佐和子も一つ頷いてから話を続けた。「あの頃は陽亮と夏蓮に背中を押して貰ったようなものだったけど、会ってみてどうだった？」涼禾はまた少し考えて、思わずくすっと笑った。「彼は……、彼のままだった。ううん、思っていた以上に私を想ってくれていて、嬉しかった。」「そう。私はね、あの頃以上に、彼はあなたを大切に想ってくれていると思うわ。」「……。」「焦ることはないわ。気が向いたら考えてみて。」佐和子は少し話し込みすぎて疲れさせてしまったかと心配になり、話を終えて休むように勧めた。素直に頷いて横になり、目を閉じた涼禾を見守ってから静かに部屋を後にした。翌日の午後には、亮と雅輝が付き添って陽亮と夏蓮が会いに来た。二人は幼稚園での様子やそれぞれの習い事の様子を報告した。「ママ、私ね、こんどはじゅうちゃんから“けんどう”をならうの。」「空手と合気道はもういいの？」「どっちも続けるよ。でもね、私はまだ小さいからむずかしいことはできないの。元気なからだをつくるのが一番なんだって。」「そう。いい先生に習っているのね。」 「ママ、僕はキーボードの早打ちソフトで記録を更新したよ！雅輝さんに習ってプログラミングも始めたんだ。」「陽亮もすごいわね。でも頑張りすぎて目を悪くしてはだめよ。」「うん！ちゃんとお休みしながらやっているよ。」涼禾は二人の頭を撫でながら亮と雅輝を見た。「亮ちゃん、雅輝さんありがとう。あなたたちの研究は順調かしら？」「来月から治験段階に進むよ。まずは3ヶ月間のデータを見てそれからの方針を決めていくつもり。治験者には聡美さんや島田さんの奥さんも参加してくれるんだ。」「島田さんの奥さん？」「あ

「ママ、ありがとう。」「ママ、いつまでもみんなで待っているからね。」二人から差し出された花束を受け取れるように、佐和子が涼禾の手を取ろうとした。が、それより先に涼禾が自ら花束を受け取った。そして、「夏蓮、陽亮、少し会えなかった間に大きくなったわね。こんなママで、ごめんね。」と言うと、しっかりと二人を見つめ涙を浮かべた。涼禾の変化にその場にいた全員が息を呑んだ。「…涼禾……？」佐和子の呼びかけに、ゆっくりと顔を向けると、「お母さん、ごめんなさい。」ひと言返してまた眠りに落ちていった。ほんのひとときではあったが、涼禾が周囲に穏やかに反応したのは事件以来初めてのことだった。幼いとはいえ、男の子である陽亮に対しても拒否反応はなかった。僅かではあるが、今度こそ回復の兆しを得た皆は心から聡美に感謝した。聡美は、「私の方こそ皆様に感謝しています。私の拙い作品をこんなに素敵な場で披露させていただけたのですから。」と返した。この日をきっかけに、涼禾は少しずつ自分を取り戻し始めた。９月になり、結婚記念日まであと三日という日、涼禾の病室の前には朝から熊のようにドアの前をうろうろする隼翔の姿があった。ドアが開いて中から出てきた美沙は、その姿を見て呆れたような顔をして声をかけた。「まだいたの？」「だって、……お母さん。なぜ僕だけだめなんだ？陽亮や亮君、雅輝だって会えるようになったのに。この間は安藤のおじさんや颯太くんと健人君まで会えたじゃないか。そのうちお父さんや剣太郎君や柔治狼君も会えるようになりそうなんだろう？なのに何で僕はだめなんだ！」「情けない子ね。それだけ涼禾さんがあなたを特別に思っているってことでしょ。彼女の気持ちの整理がつくまで落ち着いて待ってあげなさい！」「だって……。」この3ヶ月間、涼禾は起きて正気を取り戻して過ごせる時間が少しずつ増えてきた。演奏会以前は、長時間眠り続けたり、起き上がってもぼんやりとして周囲に反応できなかったり、異性に怯えて距離を取ろうとしたりという状態だった。それが、夏蓮と陽亮を認識できたのをきっかけに、弟の亮と義弟の雅輝にも会えるようになった。室内に入っても拒否しなくなって、更に慣れて少し話せるようになり、短時間ながら以前のように親しみを持って接することができるようになった。佐和子や美沙や夏蓮や

今までは何かの催しや、時折訪れる慰問の演奏者たちによって演奏されるだけだったが、この春休みだけは違った。二日に一回の間隔でお昼休みになると、1時間ほど演奏されるのだ。その曲たちは、ほとんどが誰もが聴いたことのある馴染みのあるものが、日によって変えられながら演奏されていた。ただ、毎回最後に演奏される1曲だけは同じ曲で、今まで聴いたことのない穏やかで、優しい曲だった。この二日に一度の小さな演奏会は、入院患者のみならず病院内のあらゆる人達の心を癒していった。春休みが終わり、この演奏会が無くなって多くの人達が残念に思った。涼禾もまた、その一人だった。演奏会のある日は、お昼になると必ず起き上がり、穏やかな顔で耳を傾けていた。そして最後の一曲を聴き終えると、時折頬に一筋の涙が溢れることもあった。砂川先生によると、感情を取り戻す兆候なのではと期待も持たれた。しかし、演奏会が無くなった後はまた、ほとんど横になったままの生活に戻ってしまった。そんな涼禾を見て、隼翔は一つの決心をした。涼禾を現在の中京市の病院から東都の病院へと転院させる事にしたのだ。移動時の疲労や環境の変化がかなりの負担になるだろうことは予測された。しかしそのリスクを冒してでも、家族の側で過ごして欲しいという思いが勝ったのだった。5月の半ば、細心の注意を払って涼禾の転院が行われた。やはり、転院直後の数日間は熱を出したり、悪夢に魘されたりと不調が続いた。けれどそれもだんだん落ち着き、やがて穏やかに過ごせるようになっていった。涼禾が転院したのは、瀬川グループ系列の病院で設備も環境も素晴らしかった。その素晴らしさのひとつとして、ピアノが常設された小ホールがあることが挙げられる。ある週末、その小ホールで少し変わった演奏会が計画された。観客が女性限定なのだ。なぜ？と思う人もいたが、ここは病院なのだから、おそらく何かの事情があるのだろうと納得したようだった。演奏会当日。佐和子と美沙、それに亜沙美と果奈も車椅子で参加している涼禾に寄り添うように席に着いた。観客は八人の患者ごとに、そのサポートメンバーとまとまって席を用意している。時間通りに演奏者の聡美が入って来た。アイスブルーの、天使のように清らかなイメージの衣装に身を包み、微かな微笑みを浮かべながら演奏が始まった。どの曲も初めて聴くもの

『やめて…、誰か助けて…』くぐもった言葉にならない声が漏れる。何度も同じ目に遭ってしまう自分の愚かさが嫌になる。そんな涼禾を嘲笑うかのように男の言葉が続く。「だけどさぁ、せっかくの印が薄くなっちゃっているんだよねぇ。お仕置きを兼ねてもう一度しっかり身体に刻んであげなくちゃあ、ねぇ。」男がニヤリと笑いながらポケットから取り出した物を一振りすると、シュルリ、としなやかな音と共に焦げ茶色の革紐が垂れ下がった。「今度こそ完全に君は僕の物になるんだ。」パァーン！男が革紐を両手で強く引き、強度を確かめる音が響いた。その音が涼禾の脳裏に5年前の出来事を全て蘇らせてしまった。延々と続いた暴力に因る苦痛と、容赦無く浴びせられる暴言による屈辱、逃れられないと言う絶望感。それらから心を守る為に記憶を閉ざしていたのに。思い出してしまった今、まるで他人事のような諦めの言葉が浮かんだ。『今度こそ私は壊れてしまうんだ。』そんな涼禾を意に介することもなく、男は容赦無く大きく腕を上げて力を込めて革紐を彼女背中に振り下ろした。革紐はピシッと鋭い音を立てて白い華奢な背中に、赤い一筋の線をくっきりと刻んだ。焼け付くような激しい痛みが涼禾を襲う。と同時にこの後に続くだろう惨劇が脳裏に浮かんだ。涼禾は耐えきれずに、「いやーっ！！！」とありったけの力を込めて叫んだ。それでも男はニヤリと不気味な笑みを浮かべて再び腕を振り上げた。その時、隣室でドアが押し開けられ、男達が激しく争う音がした。その音がすぐに収まると、すぐにこちらの部屋に二人の男が駆け込んだ。男達は中の様子を見て一瞬顔を顰めたが、すぐに一人が犯人を制圧し、もう一人は上着を脱いで涼禾に掛けた後、彼女の拘束を全て取り去った。そして上着で涼禾の身体を包み込みながらゆっくり抱え起こしてくれた。「もう大丈夫ですよ。今度こそ全て終わりました。安心してください。」聞き覚えのある穏やかな男の声が聞こえてきたので、涼禾はゆっくり顔を上げると、大きく目を見開いた。「しま…だ、さん？」小さく呟く声に男が頷くと、安心したように表情を和らげて意識を手放した。涼禾が助け出されてから一月がたった。大田原は逮捕され、今までの様々な悪事に関する調査が行われている。尋問により証拠も出てきているようだ。浅野夫妻の事故や涼禾への殺人未遂