いつかの一枚のために

安藤涼禾(あんどう すずか)は五年前に何らかの事件に巻きこまれて記憶を失った。 当時、彼女が目覚めた時には、頭と体にたくさんの傷を負っていた。意識が戻ったことに気付いた医師や看護師に名前や身元を尋ねられたが、肝心なことはほとんど思い出せなかった。 彼らによると、彼女はある山の登山道脇の河原に倒れていたのを、通りかかった登山者たちに救助されてきたそうだ。周囲には荷物もなく、持ち物らしき物も落ちていなかったらしい。そして3日間も眠り続けていたそうだ。驚きと不安で混乱する彼女に、医師はさらなる衝撃の事実を告げた。 「あなたは今、妊娠しています。ほぼ第5週くらいかと思われます。お子さんは、今回は奇跡的に無事でした。」 鈍い頭痛に加え、体のあちこちに痛みが続く中、なぜ？どうして？ と、とりとめのない思いが心にさらなる痛みを加えていく。心身ともに傷付き高熱も発した為、ただひたすら養生に専念し、2週間が過ぎた。そんな中でもお腹の子供は順調に成長していった。 今は緊急保護ということでここで治療を受けさせてもらっている。 これから、自分一人生きていくことすらままならないのに、更に子供を産み、育てて行くなんて無理に決まっている。いつまでもここにもいられない。やはり子供は諦めるべきだろう。でも、もし、自分も父親も待ち望んだ子供だったとしたら？ここで諦めてしまえば一生後悔することになる。そうでなくとも探せば何とか子供と生きていける方法があるかもしれない。体のためには早く決断したほうが負担は少ないだろう。しかし、心はそれを受け入れられない。もう少しもう少しだけ考えてから決めよう。 私は一体どうすればいいのだろうか。 体の回復に反して心はどんどん落ち込んでいく。 その日も、今だに残る体の痛みと不安に襲われながら無為に時を過ごしていた。 すると、病室のドアを静かに叩く音がした。続いて、やや年配の女性の優しげな声がかかった。 「こんにちは、少しいいかしら？」 「？………はい、どなたですか?」 ゆっくりとドアが開き、声と同様穏やかな表情をした50代位の女性と同年代位の、やはり穏やかな雰囲気の男性が入ってきた。 「突然ごめんなさい。実は、少し前からあなたに会いに来たかったのだけれど…、お医者様からもう少し落ち着くまでって許可がおりなくて。」 「………？」 「あっ、私は安

「あら、パソコン？だったら病院の休憩室にあるタブレットとか借りて触ってみたら？」 「そんなことできるんですか？」 「確か、患者さんやご家族たちが気分転換に利用できるように貸し出しているみたいよ。」 「ぜひ!試してみたいです!」 その後はまたとりとめのない話をして二人は帰っていった。 翌日の朝、検温に来てくれた看護師さんに聞いてみると、まだ病室から出るのはやめた方がいいので、医師に確認して借りてきてくれると言ってくれた。 驚いたことに、タブレットを前にすると何の違和感もなくいくつかのSNSやアプリを見ることができた。 何となく音楽やファッションに関する情報が気になり見ていると、特にファッションについて強く惹かれる気がする。いろいろなドレスや小物を見ていると、わくわくしてくる気がした。 が、そこまでで、それ以上の手がかりには繋がらなかった。 夫妻はその後3日に一度は訪ねて来て、短時間だけとりとめのない話をしたりして帰っていった。そして少しずつ自分たちの境遇を話すようになり、お互いの心の距離を近づけていった。 安藤夫妻は、夫徹54歳、妻佐和子52歳、長男颯太25歳、次男健人23歳の4人家族。息子二人は既に独立し、現在夫婦二人暮らし。安藤家は代々繊細関係を扱う会社を経営している。最近では息子二人も加わり、繊維の製造、卸のみならず新製品の研究・開発、それらを使った商品の製作まで幅広く業務を広げていっている。 しかし、彼らにはもう一人、もし生きていれば今年20歳になる娘がいた。 彼女は高校生の時、友人たちと登山に行き、天候不良に見舞われ事故に遭い命を落としてしまった。末っ子で明るく甘えん坊だった彼女の死は家族全員に大きな悲しみと喪失感をもたらした。 なかなか立ち直れない苦しい日々を経て、ようやく娘の亡くなった山に花を手向けるべく向かった。その帰りに、二人は彼女を発見した。体のあちこちに擦り傷や切傷、左足には折れているのか肌が紫色に変色した酷い腫れが見られた。一瞬、娘の事故の再現を目撃したかの衝撃に襲われた。しかしすぐに気を持ち直し生死を確認すると、微弱ながら生命反応が有る。後は無我夢中で警察に連絡を取り、救助に尽力したのだった。 その後彼女の状態を聞き、とても心を傷めた。ずっと気になって仕方なく想い続けているうちに、二人にはこの出会いがどうしても単な

「せっかくの家族団欒にお邪魔するのは気が引けたのだがね。どうしても急ぎで君たちのご両親に相談したいこともできてね…。」私たち親子はきょとんとしながら、親しげに再会を喜ぶ家族たちと男性を一歩離れたところで眺めていた。それに気付いた男性は三人に笑顔を向け、「初めまして、涼禾ちゃんだったかな。私は君たちのお父さんの古い友人でね。江崎というものだ。」「はい、初めまして涼禾です。こちらは息子の陽亮と、娘の夏蓮です。」「こんにちは、ようすけです。三さいです。」「こんにちは、かれんです。三さいです。」慌てて笑顔で挨拶をした。「はいこんにちは。2人ともとってもかわいいね。それにとてもお利口さんだ。」一行は奥に移動し、お茶をしながら和やかに語り合い始めた。「今日は絶好のお花見日和だね。いい時に来れて嬉しいよ。」「ほんとに。おじさんは雰囲気からして晴れ男だよね。」「確かに。おじさんがいると一気に場が明るくなるものね。」「はは、息子とは大違いってよく言われるよ。あいつはどうも気難しい顔ばかりだ。特にここ数年はね。」「まあまあ、この場にいない人の噂話はやめて、最近はどう？あのプロジェクトも順調そうじゃない。」「まぁね。でも最初の企画に比べたらやっぱりねぇ。誘っておいて申し訳なかったよ。」「いや、僕たちこそ途中で抜けることになってしまって申し訳なかったね。」「今日はせっかくの楽しい日だから、その話は置いておこう。」「そうそう。」あれこれと1時間程話した頃、スタッフが準備が整ったことを知らせに来た。それまではおやつを食べたりしながら大人しく待っていた双子が、「やったぁ!ねぇねぇはやくおそとにいこうよ!」「いこうよ、いこうよ！」早速立ち上がりはしゃぎ始めた。「そうだね、行こうか。」と、颯太も立ち上がり両親たちを振り返ると、三人は少しためらい顔を見合わせたあと、徹が言った。「悪いが先に始めててくれないか。話が済んだらすぐに合流するよ。」「わかった。待ってるよ。」なんとなく落ち着かない様子の江崎を見て、何かを察した健人が笑顔で応じた。楽しそうに話しながら庭に出ていく子どもたちを見送り、その姿が声の届かないところまで遠ざかったのを確認するや、江崎が真剣な表情で話し始めた。「急に押しかけてすまない。昨日、連絡が入ってね。内容を聞いてもう居ても立

外に出てみると更に人が増え、あちこちで楽しげな声や美味しそうな匂いがしてくる。安藤家のスペースにも、大きなテーブルの上に美味しそうな料理や飲み物、デザートが所狭しと並び、周囲には人数に応じた椅子が適度な間隔をおいて並べてある。その頭上には温かな日差しに照らされた淡いピンクの花々。穏やかな薄青の空を背景にほぼ満開に咲き誇る様は思わず感嘆の声を誘う。「うわぁきれい〜。」「おいしそう〜」「ははっ、さすが夏蓮!予想通りの花より団子。」「かれんね、おだんごよりたまごやきがいい!」「そうかそうか、じゃおじさんが取ってあげような。」早速颯太や健人と共に楽しげに花見を始めた双子たちを暖かく見つめながら、私自身もこの穏やかな雰囲気を心から楽しんでいた。ー あぁ、ほんのり温かく、緑も花も空も全てが優しさでつつみ込んでくれるような心地よさ。これこそが”四季彩シリーズ＊春“のコンセプト。今ならドレスや小物たちまで全部デザイン出来そう ーん？しきさいシリーズ？何それ？デザイン出来そう？誰が？どうやって？穏やかな微笑みから一転、戸惑いの表情になった私にいち早く気付いた陽亮が心配そうに駆け寄ってくる。「ママ、だいじょうぶ？あたま、いたいの？」「えっ、ママ？」「涼禾？」全員が驚いて私の方を見た。私は慌てて「大丈夫よ、元気元気!ただ一瞬覚えのない記憶が浮かんだ気がして。」「きおく？こわいの？いたくない？」「大丈夫よ。今日のは何だか楽しいのだったのよ。」「よかったー、どんなの？おしえてー!」双子たちの物心つく頃になっても私の精神状態は安定しなかった。そのため二人には簡単にではあるが私の事情は伝えてある。とても賢い二人は彼らなりに理解し、父親については聞こうともしない。祖父母や叔父たちの愛情に包まれあまり気にならないということもあるのかもしれない。私たち親子の様子に安堵した颯太たちだったが、涼禾の記憶については少し気になった。が、まぁ、後でゆっくり聞けばいいかと見守ることにした。まもなく徹たちも合流し、その日はみんなで楽しい1日を過ごした。

「その言葉の意味、わかるの？」恐る恐る母が聞いてきた。「ん？よくは分からない。しきさいって何？何となくファッション関係のブランドか何かかな。ドレスや小物のデザインとかって思ったから。」「えええっ、！？ど、どうしよう、どうしよう！」母の突然の慌てように兄たちが「落ち着いてよ、母さん!」「そうそう、まだ何も決まったわけじゃない!」「でもこれってごく一部の人しか知らないはずだよ。だって世に出る前に中断を余儀なくされてしまったのだからね。よく考えてみれば時期も年頃もぴったりだ。」複雑そうな顔で父も呟く。みんなの様子に私もどんどん不安になっていく。「ねぇ、みんなどうしたの？しきさいシリーズって何？」両親と兄たちは顔を見合わせ言うべきかどうか迷っているようだ。でも、こんな様子を見てしまったら聞かないではいられない。これは私の過去への大きな手がかりに違いない。家族たちは結論がでないようで、代表するように颯太兄さんが言い出した。「涼禾の感じているように、お前の過去への心当たりができた。ただ、僕たちの記憶や情報も曖昧で確かじゃないんだ。気になるだろうが、少し時間をくれないか。いろいろ確認してからちゃんと説明するよ。」「心配はしなくていいよ。どうであろうとお前は既に正式な私たちの娘だ。それに私たちの考えが正しければお前にとっても悪くない話だと思う。」父が私を安心させるように言ってくれた。そうだ、私たちにはこの温かい家族がいる。彼らを信じて待てばいい。それからの1週間は、不安と期待で落ち着かないままあっと言う間に過ぎていった。金曜日の夕方、父の秘書の佐藤さんが書類を届けに来てくれた。既に帰っていた父は待ちかねたように受け取ると、母と共に書斎に入っていった。夕食の時間になっても二人は出てこなかった。家政婦の中村さんが、先に子供たちと食事を済ませておくようにとの両親の伝言を伝えに来てくれた。「ねぇママ、このあいだから、なんかみんなへん？」「なにかあったの？なにかこまってる？」「ママもよく分からないの。ただね、もしかしたらママの忘れてしまったことが分かるかも知れないの。」「それって、ママのまえのおうちのこととか？」「おしごととかおとうさんやおかあさんのこととか？」「どうかな。お仕事のことかも、とは思う。」「ふうん、いいことだったらいいなぁ。」「